De fleste arter har lange, spiralformede buksekroppe, som er bløde i modsætning til de hårde, forkalkede buksekroppe, der ses hos beslægtede krebsdyr. Den sårbare mave er beskyttet mod rovdyr af en bjærget tom muslingeskal, som eremitkrebsen bærer med sig, og som hele dens krop kan trække sig ind i. Oftest bruger eremitkrebsen skaller af havsnegle (men nogle arter bruger også skaller af toskallede muslinger og scaphopoder og endda hule stykker træ og sten). Spidsen af eremitkrebsenes bagkrop er tilpasset til at holde sig fast i sneglehusets kolumella. De fleste eremitkrebs er nataktive.
MiljøRediger
Eremitkrebs kan inddeles i to grupper:
- Den første gruppe er de marine eremitkrebs (med en enkelt art, Clibanarius fonticola, i ferskvand). Disse krabber tilbringer det meste af deres liv under vandet som vanddyr og lever i saltvandsdybder, der spænder fra lavvandede rev og kyststrækninger til dybe havbunde, og de forlader sjældent vandet for at gå på land. Som kæledyr er flere marine arter af eremitkrebs almindelige i handelen med marine akvarier. De holdes ofte i akvarier med revfisk. De trækker vejret gennem gæller, men behøver ikke at bære rundt på deres vand for at gøre det, og de fleste kan overleve kortvarigt uden for vandet, så længe deres gæller er fugtige. Denne evne er dog ikke lige så udviklet som hos landeremitkrebs. Nogle få arter bruger ikke et “mobilt hjem” og bor i immobile strukturer efterladt af polychaete-orme, vermetidsnegle, koraller og svampe.
- Den anden gruppe, land eremitkrebsene, tilbringer det meste af deres liv på land som landlevende arter i tropiske områder, selv om selv de har brug for adgang til både ferskvand og saltvand for at holde deres gæller fugtige eller våde for at overleve og formere sig. De hører til familien Coenobitidae. Af de ca. 15 landlevende arter af slægten Coenobita i verden holdes følgende arter almindeligvis som kæledyr: Den caribiske eremitkrebs (Coenobita clypeatus), den australske landeremitkrebs (Coenobita variabilis) og den ecuadorianske eremitkrebs (Coenobita compressus) er ofte holdt som kæledyr. Andre arter, såsom Coenobita brevimanus, Coenobita rugosus, Coenobita perlatus og Coenobita cavipes, er mindre almindelige, men bliver stadig mere tilgængelige og populære som kæledyr.
Skaller og konkurrence om skallerRediger
Som eremitkrebs vokser, kræver de større skaller. Da egnede intakte sneglehusskaller undertiden er en begrænset ressource, opstår der ofte en voldsom konkurrence mellem eremitkrebsene om skallerne. Tilgængeligheden af tomme skaller på et givet sted afhænger af den relative hyppighed af snegle og eremitkrebs, der er afstemt efter størrelse. Et lige så vigtigt spørgsmål er populationen af organismer, der lever af snegle og efterlader skallerne intakte. Hermitkrebs, der holdes sammen, kan kæmpe eller dræbe en konkurrent for at få adgang til den skal, de foretrækker. Hvis krabberne imidlertid er meget forskellige i størrelse, vil antallet af slagsmål om tomme skaller falde eller helt forsvinde. Eremitkrebs med for små skaller kan ikke vokse lige så hurtigt som krebse med veltilpassede skaller, og der er større sandsynlighed for, at de bliver ædt, hvis de ikke kan trække sig helt ind i skallen.
Play media
Når eremitkrebsen vokser i størrelse, må den finde en større skal og opgive den tidligere skal. Flere eremitkrebsarter, både terrestriske og marine, er blevet observeret danne en ledighedskæde for at udveksle skaller. Når en enkelt krabbe finder en ny tom skal, forlader den sin egen skal og undersøger den ledige skal for størrelse. Hvis skallen findes for stor, går krabben tilbage til sin egen skal og venter derefter ved den ledige skal i op til 8 timer. Når nye krabber ankommer, undersøger de også skallen, og hvis den er for stor, venter de sammen med de andre krabber og danner en gruppe på op til 20 individer, der holder fast i hinanden i en række fra den største til den mindste krabbe. Så snart der ankommer en krabbe, der har den rette størrelse til den ledige skal, og som tager den, mens den gamle skal står ledig, bytter alle krabberne i køen hurtigt skallerne i rækkefølge, idet de hver især går op til den næste størrelse. Eremitkrebsene “går ofte sammen” om en af deres arter med en, som de opfatter som en bedre skal, og de snupper dens skal fra den, før de konkurrerer om den, indtil en af dem overtager den.
Der er tilfælde, hvor der ikke er havskaller til rådighed, og hvor eremitkrebsene bruger alternativer som dåser, specialfremstillede skaller eller andre former for affald, hvilket ofte viser sig at være fatalt for eremitkrebsene (da de kan kravle ind i, men ikke ud af glatte plastikaffald). Dette kan endda skabe en kædereaktion af dødsfald, fordi en død eremitkrebs vil udsende et signal for at fortælle andre, at en skal er tilgængelig, hvilket lokker flere eremitkrebs i døden.
For nogle større marine arter kan det at støtte en eller flere søanemoner på skallen skræmme rovdyr væk. Havanemonen nyder godt af det, fordi den er i stand til at fortære fragmenter af eremitkrebsens måltider. Andre meget tætte symbiotiske relationer kendes fra indlejrende bryozoer og eremitkrebs, der danner bryozoer.
Udvikling og reproduktionRediger
Eremitkrebsarter varierer i størrelse og form, fra arter med et skjold, der kun er få millimeter langt, til Coenobita brevimanus, der kan leve 12-70 år og kan nærme sig størrelsen af en kokosnød. Den skalløse eremitkrebs Birgus latro (kokosnøddekrabbe) er verdens største landlevende hvirvelløse dyr.
Ungerne udvikler sig i flere faser, hvor de to første (nauplius og protozoer) forekommer inde i ægget. De fleste eremitkrebslarver klækkes på det tredje stadium, zoea. I dette larvestadie har krabben flere lange pigge, en lang, smal bagkrop og store frynsede antenner. Flere zoea-skifter efterfølges af det sidste larvestadie, megalopa.
Eermitkrebs bliver ofte betragtet som et “smidehusdyr”, der kun ville leve nogle få måneder, men arter som Coenobita clypeatus har en levetid på 20 år, hvis de behandles korrekt, og nogle har levet længere end 32 år.