Næsten 40 år efter at den daværende premierminister M G Ramachandran forgæves forsøgte at flytte Tamil Nadus hovedstad fra Chennai til Tiruchirappalli, kræver det parti, som han grundlagde, AIADMK, nu en anden hovedstad til staten.
Interessant nok kommer kravene om at gøre Madurai, hovedstaden i det tidligere Pandian-kongedømme, eller Tiruchirappalli, der ligger i midten af Tamil Nadu, fra lederne af det regerende parti på et tidspunkt, hvor staten forbereder sig på det afgørende parlamentsvalg i første halvdel af 2021.
Kravet om at gøre Madurai, 465 km fra Chennai, til den anden hovedstad, blev først fremsat af skatteminister R B Udhayakumar og støttet af minister for kooperativer Sellur K Raju, da begge tilhører den historiske by. Snart fremlagde turistminister V Natarajan Tiruchirappalli som det “ideelle sted” for Tamil Nadus anden hovedstad og henviste til den afdøde MGR’s idé.
Og selv om premierminister Edappadi K Palaniswami oplyste, at der ikke var nogen plan om en anden hovedstad i regeringen, nægter spørgsmålet at dø, idet Udhayakumar fortsat går ind for idéen, og BJP også tilslutter sig koret. Udhayakumar sagde til DH, at en anden hovedstad for Tamil Nadu er en nødvendighed, da folk fra de sydlige distrikter er tvunget til at rejse mere end 400 km til Chennai for at udføre officielt arbejde.
“Madurai er porten til det sydlige Tamil Nadu, og byen har en rig historie. Vi kræver blot, at Madurai bliver den anden hovedstad, og det er op til Chief Minister at beslutte det. Vi ønsker, at regeringen undersøger gennemførligheden af en anden hovedstad for staten, som er ret stor i størrelse”, sagde ministeren.
Veteran byadministrator og pensioneret bureaukrat M G Devasahayam sagde, at tiden for en anden hovedstad er kommet, da den nuværende hovedstad Chennai er vokset ud af sig selv. Chennai har meget begrænsede muligheder for udvidelse, da den nordlige del er fuld af industrier og forurenet, og den vestlige og sydlige del af byen er også overfyldt.
“Der er behov for en anden hovedstad for Tamil Nadu, som er en ret stor stat, og folk i mange dele finder det svært at rejse til Chennai. Ud over de administrative vanskeligheder er der også en logistisk vanskelighed. Vi har brug for en mod-magnet for Chennai, som synes at være centrum for tiltrækningen af alle investeringer, selv om byer som Coimbatore og Madurai har en god infrastruktur. Tiden for idéen om en anden hovedstad er kommet”, sagde Devasahayam til DH.
Den vigtigste opposition, DMK, mener imidlertid, at spørgsmålet kun bliver rejst for at opnå politisk vinding forud for parlamentsvalget. DMK’s talsmand og parlamentsmedlem fra Madurai (Central) valgkreds Dr. P Thiaga Rajan spurgte, hvorfor AIADMK ikke talte om spørgsmålet i regeringens 9,5 år.
“Regeringen burde være bekymret over den forfaldne infrastruktur og koncentrere sig om de skridt til at forbedre kloak- og vandsystemerne, som der ikke er blevet fokuseret på i de sidste ti år. Indsatsen bør sættes ind på udvikling af byen og forbedring af levevilkårene i stedet for at udnævne den til hovedstad eller den bedste by,” sagde han.
Ministeren sagde, at væksten i byerne bør være på lige fod, og at annonceringen af Madurai som den anden hovedstad ville sætte gang i en ny runde af vækst i den sydlige del af staten.
Og det er ikke første gang, at staten er vidne til en debat om hovedstaden eller den anden hovedstad. MGR havde i 1981 meddelt, at han ville flytte hovedstaden fra Chennai til Tiruchirappalli, 335 km herfra, og regeringen havde endog fundet jord til at bygge en ny by. Men planen blev aldrig ført ud i livet.
To årtier senere besluttede hans efterfølger J Jayalalalithaa også at flytte sekretariatet til Mamallapuram i udkanten af byen. Denne plan forblev dog også på papiret.