Free Press

Fersken, (Prunus persica), frugttræ af rosenfamilien (Rosaceae), der dyrkes i de varmere tempererede områder på både den nordlige og sydlige halvkugle. Ferskner spises i vid udstrækning friske og bliver også bagt i tærter og tærter; ferskner på dåse er en basisvare i mange regioner. De gulfrugede sorter er særligt rige på A-vitamin.

Persikken stammer sandsynligvis fra Kina og spredte sig derefter vestpå gennem Asien til Middelhavslandene og senere til andre dele af Europa. De spanske opdagelsesrejsende tog fersknerne med til den nye verden, og allerede i 1600 blev frugten fundet i Mexico. I århundreder var dyrkning og udvælgelse af nye ferskenvarianter stort set begrænset til adelens haver, og den kommercielle ferskenavl i stor skala begyndte først i det 19. århundrede i USA. De første beplantninger var frøplanteferskener, som uundgåeligt varierede og ofte var af dårlig kvalitet. Praksis med at podning af overlegne sorter på hårdføre frøplante-grundstammer, som kom senere i århundredet, førte til udviklingen af store kommercielle frugtplantager.

Små til mellemstore ferskentræer når sjældent op på 6,5 meter i højden. Under dyrkning holdes de dog normalt mellem 3 og 4 meter ved beskæring. Bladene er blankt grønne, lancetformede og langspidsede; de har normalt kirtler ved deres basis, som udskiller en væske, der tiltrækker myrer og andre insekter. Blomsterne, der sidder i bladhjørnerne, sidder enkeltvis eller i grupper af to eller tre på knuder langs skuddene fra den foregående sæsons vækst. De fem kronblade, som normalt er lyserøde, men lejlighedsvis hvide, de fem bægerblade og de tre støvdragere er båret på den ydre kant af det korte rør, kendt som hypanthium, der danner blomstens basis.

Persikken udvikler sig fra en enkelt æggestok, der modner til både en kødfuld, saftig yderside, der danner den spiselige del af frugten, og et hårdt indre, kaldet sten eller kerne, der omslutter frøene. Af de to ægceller i æggestokkene er det normalt kun den ene, der bliver befrugtet og udvikler sig til et frø. Dette resulterer ofte i, at den ene halvdel af frugten er lidt større end den anden. Frugtkødet kan være hvidt, gult eller rødt. Sorterne kan være af typen “freestone”, som har sten, der let løsner sig fra det modne frugtkød, eller af typen “clingstones”, hvis frugtkød sidder fast på stenen. Skindet på de fleste modne ferskner er dunet eller ujævnt; ferskner med glat skind kaldes nektariner. De fleste ferskensorter producerer flere frugter, end der kan holdes og udvikles til fuld størrelse. En vis afgivelse af frugter sker naturligt, ca. en måned til seks uger efter fuld blomstring, men det kan være nødvendigt at reducere det resterende antal yderligere ved udtynding med hånden.

Persikkertræer er relativt kortlivede sammenlignet med nogle andre frugttræer. I nogle regioner skal frugtplantager genplantes efter 8 til 10 år, mens træerne i andre regioner kan producere tilfredsstillende i 20 til 25 år eller mere, afhængigt af deres modstandsdygtighed over for sygdomme, skadedyr og vinterskader. De tåler ikke hård kulde og kan ikke dyrkes med succes i områder, hvor temperaturen normalt falder til -23 til -26 °C (-10 til -15 °F). På den anden side vokser de ikke tilfredsstillende, hvor vinteren er for mild, og de fleste sorter kræver en vis vinterkøling for at få dem til at begynde at vokse efter den årlige hvileperiode. Fersken klarer sig godt på forskellige jordtyper, men generelt vokser den bedst på veldrænet sand- eller grusholdigt lerjord. På de fleste jorde reagerer fersken godt på kvælstofholdige gødninger eller gødning, uden hvilke der ikke kan opnås en tilfredsstillende vækst. Træerne beskæres normalt årligt for at forhindre, at de bliver for høje; de opretstående skud beskæres tilbage til de udadvoksende sideskud for at give et spredt træ og holde det åbent for sollys.

Der er udviklet tusindvis af sorter af fersken. Gulflagede sorter som Elberta, Redhaven og Halford foretrækkes i Nordamerika, mens både gul- og hvidflagede typer er populære i Europa. På verdensplan er fersken en af de vigtigste frugter af løvfældende træer, og Kina, Italien, Spanien og USA er de største producenter.