Kødædende biller, kaldet dermestider, er naturens retsmedicinere.
Ordet “dermestid” stammer fra det græske ord, der betyder “hud”, og insektet har et passende navn. Disse krybdyr æder kødet af kadavere i en proces, der kaldes skeletdannelse. (Se også “Kødædende larver opdaget på Hawaii.”)
Vildtlevende retshåndhævende agenter bruger billerne til at blotlægge skeletter, når skrappe kemikalier kan beskadige beviser, f.eks. mærker på knogler. Museumsinspektører og taxidermister bruger også insekterne til at rense skeletter til forskning og udstillinger. Hundredvis af dermestidbiller bruges ofte til at rense et kadaver.
Det er en lavteknologisk løsning på et normalt højteknologisk problem, siger Ken Hansen, en pensioneret føderal vildtforvalter ved U.S. National Oceanographic and Atmospheric Administration, som har solgt dermestidbiller i seks år.
“Jeg kan huske et tilfælde, hvor de faktisk havde et kranie, og de forsøgte at rense kraniet med henblik på en potentiel mordundersøgelse, og billerne blev brugt til at rense kraniet,” tilføjede han. “Der er helt sikkert en brug for dem i retsmedicinsk sammenhæng.” (Se “Museumshemmeligheder afsløret af ‘Museomics’-teknologier.”)
For dem, der kan tåle stanken, er det en utrolig indtagende proces – med vægt på “gag”. Se denne virale video af en papegøje mod en kødædende bille – vi lader dig gætte, hvem der vinder.
Beetles Be Eatin’
I naturen nedbryder de 12 millimeter lange ådselædere dyr, der for længst er døde. Men hvis du bor i Nordamerika, kan de også ligge på lur i dine vægge eller under gulvbrædder.
Når de først er indendørs, udvider de deres smagsløg. Ifølge U.S. Fish and Wildlife Service Forensics Laboratory æder dermestiderne sig gennem materialer som gamle bøger, tæpper eller uldstof.
Denne appetit på alt organisk gør dem nogle gange til en plage for museumsfolk og taxidermister. Selv om det er sjældent, er voksne dermestider kendt for at flyve, og undslupne biller, der finder vej ind i udstillede genstande, kan gøre betydelig skade.
Flæseædende biller på fri fod lyder som en Alfred Hitchcock-film, men folk skal bekymre sig mere om deres sengetøj end om deres lemmer.
Der er en urban legende om biller, der kommer ud i stort antal og ødelægger ting, sagde Hansen, men de spiser ikke levende kød.
Og i hvert fald ikke så vidt vi ved.
Få flere nyheder om insekter:
Vomiting Caterpillars Explained
Bugs’ Battle of the Sexes
Dung Beetles’ Favorite Poop Revealed