Free Press

Der findes over 100 arter af isfugle på verdensplan, men kun den almindelige isfugl, Alcedo atthis, yngler i Storbritannien. Med sin fantastiske azurblå og kobberfarvede fjerdragt er isfuglen en umiskendelig fugl, når den bliver set, selv om man kun får et glimt af den, når den flyver forbi. Desuden har den et meget karakteristisk kald.

Her er vores ekspertguide om isfugle, herunder fakta om arten, hvor man kan se den, og hvordan man fanger den på kamera.

Hvordan fanger en isfugl sit bytte, og hvad spiser den?

Hvis du er heldig nok til at se en isfugl på sin siddepind, skal du holde øje med den nøje. Når den har fået øje på sit bytte, vipper isfuglen med hovedet op og ned for at vurdere fiskens position.

Fuglen dykker derefter ned i vandet med åbne vinger og med øjnene beskyttet af gennemsigtige øjenlåg. Når fisken er fanget, tages den tilbage til siddepinden, hvor isfuglen normalt bedøver den, inden den sluger den med hovedet først.

Isfuglens bytte består for det meste af fisk, som regel elritter og stimefisker. Isfugle spiser dog også ferskvandsinsekter og -rejer samt haletudser.

Er isfugle territoriale?

Det er vigtigt for isfugle at have et territorium med nok føde, især om vinteren. Hvis deres territorium ikke har en tilstrækkelig fødeforsyning eller bliver frosset til om vinteren, kan isfugle være nødt til at flytte ud og finde føde et andet sted, hvilket bringer dem i konflikt med andre isfugle. Par, der yngler, deler normalt territorier om sommeren.

Findes isfugle i byområder?

Takket være den forbedrede vandkvalitet i vores floder og søer har populationerne af små fisk, herunder elritter og stimefisk, været i fremgang. Det har gjort det muligt for isfugle at flytte ind i nogle mere urbane områder, herunder det centrale London.

Besøger isfugle nogensinde haver?

Selv om de ikke er en typisk havefugl, kan du være heldig at tiltrække isfugle i din have, hvis du har en dam og bor i nærheden af et større vandløb. De kommer endda til fugleborde i særligt hårde vintre, når vandet fryser til, og de er kendt for at tage slagteaffald, fedt og endda brød.

Hvor yngler isfugle, og hvornår yngler de?

Kingfiskere yngler i huler, som regel i bløde flodbredder. Rittunnellerne kan være op til 140 cm lange og ender i et redekammer, og det kan tage mange dage at lave dem. På trods af dette har de op til tre kuld om året og bruger en anden rede hver gang, da tunnelen, når ungerne er fløjet ud, normalt er fuld af rådnende fisk!

Pardannelsen begynder i februar, og æggene i det første kuld lægges i marts-april. Der lægges normalt 6-7 æg, og de udruges af både hannen og hunnen. Efter 19-21 dages rugning klækkes ungerne ud af æggene.

Ungerne kan spise op til 18 fisk hver om dagen, og de bliver fodret på skift af forældrene. Ungerne forlader normalt reden, når de er 24-25 dage gamle, men det kan tage op til 37 dage, hvis fiskeforsyningen er dårlig.

Ungerne bliver kun fodret i fire dage, hvorefter de drives ud af territoriet af forældrene, som derefter begynder deres næste kuld. Det anslås, at kun halvdelen af ungerne overlever mere end en uge eller to, og meget få fugle lever i mere end én ynglesæson.

Keglefiskere i folklore

I gamle dage var der en ubehagelig skik, der gik ud på, at folk dræbte keglefiskere og hængte deres kroppe op i en snor uden for et hus. Teorien var, at isfuglenes næb ville pege i den retning, som vejret bevægede sig i, og dermed fungere som en vejrudsigt.

Hvad sker der med isfugle i kolde vintre?

På grund af manglen på føde i de hårde vintre kan isfugle lide alvorlig dødelighed og bestandsnedbrud. De kan dog hurtigt komme sig, da de har op til tre kuld pr. sæson og op til seks unger pr. kuld. De er stadig opført som en ravfarvet art på grund af deres status i hele Europa.

Hvordan man kan se forskel på en han- og en hun-isfugl

Kingfiskere ses normalt som et blåt glimt i flugten. Hvis du er heldig nok til at se en, der sidder på hug, vil du lægge mærke til den orangerøde fjerdragt nedenunder og deres mørke, dolklignende næb. Hunner og hanner kan forsigtigt skelnes fra hinanden, da hunnerne har en rødlig basis på deres underkæbe.

Hvordan graver isfugle deres redehuler?

Ornitholog Mike Toms diskuterer, hvordan isfuglepar arbejder sammen for at grave deres redehuler.

For en lille fugl som en isfugl er det en herkulisk opgave at grave en redehule, der kan være op til 130 cm lang, ud.

Et par arbejder på hulen sammen og vælger en stejl eller lodret bred, der ligger over vand.

Hannen starter tingene ved at flyve hen til et sted på bredden og forsøge at løsne jorden med sit næb. Disse første forsøg kan være tilfældige, men når først fuglene har fjernet tilstrækkeligt med jord til at få fodfæste, kan de lettere sætte sig ned og hakke i jorden på en spætteagtig måde.

Arbejdet fortsætter til og fra i løbet af dagen, hvor parret skiftes til at grave, og hvor den udgravende fugl altid overvåges af sin makker.

Tunnelen er kun 5 cm bred, så en fugl skal bakke ud og sparke jorden bagud med fødderne. Først når en isfugl kommer ud med hovedet først, betyder det, at arbejdet er næsten færdigt, og at redekammeret er ved at tage form.

Hele processen tager et par uger, så det er ikke så underligt, at redehullerne ofte bruges igen det følgende år.

De bedste steder at se en isfugl i Storbritannien

BBC Wildlife’s tidligere redaktør Ben Hoare deler sit bud på de bedste steder at se isfugle i Storbritannien.

For at se isfugle er tålmodighed og planlægning afgørende. De er faktisk udbredte og ret almindelige i Storbritannien, selv om de er mere sjældne i Skotland. Men på trods af dette kan de ofte være undvigende fugle.

At gå en tur ved vandet er ikke den bedste strategi for at få øje på isfugle. I stedet er det en god idé at vente i et skjul eller blandt vegetation ved bredden. I nogle naturreservater kan du endda se disse dejlige fugle fra vinduerne i det primære besøgscenter.

Kingfiskere afslører også sig selv med deres “peep peep”-kald. Lyt efter denne høje pibning – og søg hurtigt i alle retninger, hvis du hører den. Fuglene kalder ofte i alarm eller når de flyver forbi lavt over vandet.

Kingfisker elsker klart, stille eller langsomt bevægende vand med siv eller rørsumpe på lavt vand. De elsker også at sidde på siddepladser i overhængende pilebuske eller aler på bredden, hvor de pudser deres fjerdragt eller dykker efter fisk. De ses ofte der, hvor drængrøfter, gennemløbsrør eller vandløb mødes med et større vandløb.

Flere britiske floder, kanaler, vandløb, søer og grusgrave har isfugle, selv i byområder. Her har vi udvalgt 10 af de bedste naturreservater for en observation – men masser af andre vådområde-reservater har også isfugle.

• Attenborough Nature Reserve, Nottinghamshire (Nottinghamshire Wildlife Trust)

• RSPB Fowlmere, Cambridgeshire

• Lackford Lakes, Suffolk (Suffolk Wildlife Trust)

• WWWT London Wetland Centre

• Mere Sands Wood, Lancashire (Lancashire Wildlife Trust)

• RHS Wisley, Surrey

Wisley ligger syd for London i Surrey og er en af fire haver, der drives af Royal Horticultural Society, og er fuld af inspirerende områder, såsom Seven Acres (billedet ovenfor), Oakwood og Mixed Borders.

• RSPB Rye Meads, Hertfordshire

• Staveley Nature Reserve, Yorkshire (Yorkshire Wildlife Trust)

• RSPB Strumpshaw Fen, Norfolk

• Tophill Low og Potteric Carr (Yorkshire Wildlife Trust)

BBC-kameramand John Aitchison afslører, hvordan man filmer betagende optagelser af en isfugl

Find din isfugl

Broer er fremragende udsigtspunkter, hvorfra man kan scanne store flodområder efter lokale fugle. Lyt efter isfuglens gennemtrængende kald, og hold udkig efter blinket fra dens elektrisk blå bagdel, når den suser forbi. Når du har fundet dit motiv, er det vigtigste at komme tæt nok på til at sikre de perfekte optagelser – du skal bare sikre dig, at grundejeren er glad for, at du er der.

Følg fiskene

Kingfiskere lever af små fisk, f.eks. elritser, og de dykker ikke på store dybder. Det gør det nemt at få øje på deres fødesteder fra flodbredden. Udforsk områder, hvor vandet bevæger sig langsomt – måske på indersiden af en flodbue, ved et væltet træ eller bag en sten – alle steder, hvor fiskene samles. Isfugle kan ikke svømme, så de har en tendens til at undgå turbulent vand.

Få den rigtige timing

Isfugle bliver på deres ynglesteder hele året (de trækker til kysten i hårdt vejr, men skiftet til mildere vintre gør sådanne bevægelser mindre hyppige). Som følge heraf kan arten normalt filmes i det samme område på alle årstider. Dine chancer for succes er størst om foråret og sommeren, når de voksne har unger.

Sæt scenen

Når du kommer tæt på isfuglens faste fiskeplads, bør du være i stand til at forudsige, hvor fuglen vil ramme vandet, når den dykker. Den vil normalt bringe fisk tilbage til aborren og hurtigt bedøve dem, inden den sluger sit måltid i sin helhed.

STEKST FOR STEG: SÅDAN OPFØRER DU EN KINGFISHER-FILMSTATION

1. Vælg dit sted

Træd forsigtigt og bevæg dig langsomt, når du leder efter et sted at sætte dit kamera op, så du ikke forstyrrer fiskene. Gå på hug og bliv stille i et stykke tid – eventuelle forsigtige elritser vil sandsynligvis vende tilbage til deres foretrukne vandstrækning.

2. Sørg for en siddeplads

Og selv om isfugle kan jage, mens de svæver, er det hårdt arbejde. Du kan gøre livet meget lettere for dem ved at sørge for siddepinde. Fuglene bør blive hyppige besøgende på disse poster, når de først ved, hvor de kan finde dem.

3. Kom tæt på

Kingfiskere er overraskende tillidsfulde fugle og er kendt for at sidde på fiskestænger, når lystfiskere kun er få meter væk, så du kan tillade dig at sætte dit udstyr op i nærheden af den improviserede siddepind.

4. Se og vent

Forsøg at holde bevægelserne på et minimum, når du først er på plads. Du kan meget vel være der i flere timer, så gør det behageligt for dig selv. Når du skal bevæge dine hænder, for eksempel for at fokusere objektivet, skal du gøre det langsomt.

5. Vær vedholdende

Det kan tage et stykke tid for en isfugl at vænne sig til siddepinden, men de optagelser, du får, når den gør det, vil være ventetiden værd. Hvis dit valgte sted ikke giver noget resultat, kan du prøve igen på en anden strækning af flodbredden.