Producenter og det amerikanske landbrugsministerium viser stor interesse for højtunneldyrkning, hvor grøntsager eller blomsterdyrkning dyrkes i nye højtunnelstrukturer. USDA har endda tilbudt robuste finansieringsprogrammer til støtte for teknologien i de seneste år.
Mens produktionslandmænd for det meste ville spotte ved tanken om at dyrke afgrøder inde i en struktur, synes anvendelsen af højtunnelbrug at være stigende, og selv nogle få produktionslandbrug har installeret testtunneler for at kontrollere vandet og tjene penge på markedsføring fra jord til bord. De fleste højtunnelbrug er dog indtil videre begrænset til små landbrug og uafhængige eller bæredygtige producenter.
Hvordan adskiller højtunnelbrug sig fra standarddrift i drivhuse?
Ofte kaldet en poly-tunnel eller et bøjlehus, er en sæsonbestemt højtunnel grundlæggende et drivhus uden det udstyr til kontrolleret miljø – varmeapparater, store ventilatorer eller fugtighedskontrolanordninger – som gør det muligt at drive landbrug året rundt. I modsætning til drivhuse er de konstrueret af lettere materiale, er ret nemme at konstruere eller samle og at flytte, hvis behovet opstår.
For det seneste om sydvestlige landbrug kan du tjekke Southwest Farm Press Daily og modtage de seneste nyheder direkte i din indbakke.
Et hoop house er teknisk set en tunnel lavet af polyethylen, normalt halvcirkelformet, firkantet eller aflangt i form. Det indvendige rum opvarmes, fordi indkommende solstråling fra solen opvarmer planter, jord og andre ting inde i bygningen hurtigere, end varmen kan slippe ud. Luften, der opvarmes af varmen fra de varme indvendige overflader, holdes inde i bygningen af taget og væggen.
Fordelene ved at dyrke i en højtunnel er mange, ikke mindst en længere vækstsæson, der giver et spring på de fleste forårsafgrøder og forlænger efterårets vækstsæson til hjertet af vintersæsonen.
En anden fordel er, at en tunnel giver et vist niveau af beskyttelse mod problemer i forbindelse med skadedyr og sygdomme.
Gene Giacomelli, direktør for College of Agriculture and Life Sciences ved University of Arizona, er tidligere producent af markafgrøder og tilhænger af poly-tunnelanvendelse i landbruget.
“Som en markdyrker, der har mistet mange afgrøder i årenes løb, og som ville ønske, at jeg havde haft et drivhus på det tidspunkt, kan jeg godt lide forudsigeligheden ved beskyttet landbrug”, siger han. “Du har langt flere muligheder for at redde din afgrøde og nå et marked på en forudsagt dato og for at ramme markedet med høje priser ved at time det.”
Florkultur til grøntsager
Giacomelli sagde, at nogle blomsterdyrkere langsomt er gået over til grøntsager, og andre forventes i sidste ende at forlade blomsterdyrkning for at dyrke beskyttede grøntsager for at drage fordel af populariteten af farm-to-table og andre typer af direkte markedsføring af landbrugsmuligheder.
High Tunnels er ideelle til grøntsager, små frugter, afskårne blomster og andre afgrøder. Investeringer i høje tunneler kan ofte tilbagebetales på mindre end én vækstsæson og kan reducere inputomkostningerne i hele vækstsæsonen.
Selv om du ikke vil se bomuld, majs, hvede eller andre produktionsafgrøder, der dyrkes
under et beskyttende dæksel, er høje tunneler perfekte til grøntsags-, frugt- eller bærdyrkning i mindre skala og kan tilpasses til dyrkning af blomster og andre tropiske planter i mindre skala.
I henhold til Giacomelli har højtunnelproducenter fået et incitament i de seneste landbrugslove i form af USDA Specialty Crops Research grants (tilskud til forskning i specialafgrøder). Som følge heraf er produktionen i høje tunneler eksploderet i løbet af det sidste dusin år.
“Mange avlere lærer at producere flere produkter af bedre kvalitet i høje tunneler, og tunnellerne er en god og billig måde at forlænge vækstsæsonen på”, tilføjede Giacomelli.
Han siger, at mange operatører af høje tunneler håber ikke kun at udvide antallet af poly-tunnelstrukturer, men også på sigt at tilføje opvarmning og andre miljøkontroller, som vil gøre det muligt for dem at drage fordel af produktion året rundt.
Muligheder for finansiering
USDA-Natural Resources Conservation Service (NRCS) administrerer og forvalter High Tunnel System Initiative og Environmental Quality Incentives Program (EQIP), som giver tilskud til anvendelse af højtunnelsystemer som en bevaringsforanstaltning. Ifølge NRCS hjælper høje tunneler landmændene ved at forbedre plante- og jordkvalitet, reducere transport af næringsstoffer og pesticider, forbedre luftkvaliteten og reducere energiforbruget ved at give forbrugerne en kilde til lokale produkter.
NRCS accepterer og behandler løbende EQIP-ansøgninger. Hver stat kan dog fastsætte frister for en eller flere ansøgningsperioder, inden for hvilke støtteberettigede ansøgninger om finansiering skal behandles. Producenter skal indsende en komplet programansøgning og anden dokumentation til støtte for berettigelse for at komme i betragtning til finansiel støtte gennem EQIP.
I Texas kan interesserede producenter få mere at vide om tilskud og deres krav på http://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/tx/programs/financial/eqip/ eller ved at ringe til Mark Habiger, Assistant State Conservationist-Programs, på 254-742-9881.