For mange mennesker er det at få fjernet mandlerne et overgangsritual i barndommen.
Løftet om is og timevis af fjernsyn gør helbredelsen til et meget mere tåleligt perspektiv og endda en kilde til jalousi for klassekammerater og søskende, men for første gang har forskningen fundet længerevarende sundhedsrisici.
Oprationen, kendt som tonsillektomi, er en af de mest almindelige pædiatriske operationer, der udføres på verdensplan, med mere end 530.000 udført på børn under 15 år årligt alene i USA.
Overvejende udføres for at behandle smertefuld tilbagevendende tonsillitis og mellemørebetændelse, og en tonsillektomi sker ofte sammen med fjernelse af adenoiderne, kendt som en adenoidectomi. Adenoidkirurgi udføres også for at forbedre vejrtrækningen, når luftvejene er blokeret.
Da især adenoiderne skrumper ved voksenalderen, blev det historisk set antaget, at væv som dette var overflødigt i kroppen.
Men vi ved nu, at adenoider og mandler er strategisk placeret i henholdsvis næse og svælg i et arrangement, der er kendt som Waldeyers ring. De fungerer som en første forsvarslinje og hjælper med at genkende luftbårne patogener som bakterier og vira og påbegynder immunresponsen for at fjerne dem fra kroppen.
Nu har en undersøgelse under ledelse af University of Melbourne som den første i verden specifikt undersøgt de langsigtede virkninger af at fjerne mandler og polypper i barndommen.
Forskningen viser, at både tonsillektomier og adenoidektomier er forbundet med højere niveauer af allergiske, respiratoriske og infektiøse sygdomme senere i livet; disse er vigtige, siger forskerne, at afveje sammen med de allerede kendte kortvarige risici ved operationen. Undersøgelsen giver flere beviser til støtte for mulige alternativer til kirurgi, når det er muligt.
Dr. Sean Byars fra Melbourne Integrative Genomics og School of Biosciences ved University of Melbourne ledede forskningen sammen med Dr. Stephen Stearns fra Yale University og Dr. Jacobus Boomsma fra Københavns Universitet.
Teamet analyserede et datasæt fra Danmark, et af de mest komplette i verden, der omfatter sundhedsjournaler for 1.189.061 børn født mellem 1979 og 1999, der dækker mindst de første 10 år og op til 30 år af deres liv.
Af de næsten 1,2 millioner børn fik 17.460 adenoidectomier, 11.830 tonsillektomi og 31.377 adenotonsillektomi, hvor både mandler og adenoider blev fjernet.
Dr. Byars forklarer, at helbredet hos de børn, der havde fået disse operationer, derefter blev analyseret for diagnoser af 28 luftvejs-, infektions- og allergisygdomme og sammenlignet med børn, der ikke var blevet opereret, efter at man havde sikret sig, at alle børn havde et generelt godt helbred.
“Vi beregnede sygdomsrisikoen senere i livet afhængigt af, om polypper, mandler eller begge dele blev fjernet i de første 9 leveår”, siger Dr. Byars.
“Denne alder blev valgt, fordi den indfanger den alder, hvor disse operationer oftest foretages, og også den alder, hvor mandler og polypper er mest aktive i kroppens immunforsvar og udvikling.”
Tonsillektomi viste sig at være forbundet med en næsten tredoblet relativ risiko – risikoen for dem, der fik foretaget operationen sammenlignet med dem, der ikke fik den – for sygdomme i de øvre luftveje. Disse omfattede astma, influenza, lungebetændelse og kronisk obstruktiv lungesygdom eller KOL, som er en paraplybetegnelse for sygdomme som kronisk bronkitis og emfysem.
Den absolutte risiko (som tager højde for, hvor almindelige disse sygdomme er i samfundet) var også væsentligt forøget, nemlig 18,61 procent.
“Forbindelsen mellem tonsillektomi og luftvejssygdomme senere i livet kan derfor være betydelig for disse mennesker,” tilføjer Dr. Byars.
Adenoidektomi viste sig at være forbundet med en mere end fordoblet relativ risiko for KOL og en næsten fordoblet relativ risiko for sygdomme i de øvre luftveje og konjunktivitis.
Den absolutte risiko var også næsten fordoblet for sygdomme i de øvre luftveje, men svarede til små stigninger for KOL, da dette er en sjældnere tilstand i samfundet generelt.
Teamet dykkede dybere ned i statistikkerne for at afsløre, hvor mange operationer der skulle udføres for at få en ekstra sygdom til at opstå end normalt, kendt som “number needed to treat” eller NNT.
“For tonsillektomi fandt vi, at kun fem personer skulle have operationen for at få en ekstra sygdom i de øvre luftveje til at opstå hos en af disse personer.” Dr. Byars sagde.
Teamet analyserede også de tilstande, som disse operationer direkte havde til formål at behandle, og fandt blandede resultater.
Adenoidectomi var forbundet med en signifikant reduceret risiko for søvnforstyrrelser, og alle operationer var forbundet med en signifikant reduceret risiko for tonsillitis og kronisk tonsillitis, da disse organer nu blev fjernet.
Der var imidlertid ingen ændring i unormal vejrtrækning op til 30-årsalderen for nogen operation og ingen ændring i bihulebetændelse efter tonsillektomi eller adenoidektomi.
Efter adenotonsillektomi viste den relative risiko for dem, der fik operationen, sig at stige fire eller fem gange for otitis media (betændelse i mellemøret), og bihulebetændelse viste også en signifikant stigning.
Undersøgelsen tyder på, at de kortsigtede fordele ved disse operationer måske ikke fortsætter op til 30-årsalderen, bortset fra den reducerede risiko for tonsillitis (for alle operationer) og søvnforstyrrelser (for adenoidektomi).
I stedet var de langsigtede risici for unormal vejrtrækning, bihulebetændelse og mellemørebetændelse enten signifikant højere efter operationen eller ikke signifikant forskellige.
Forskerne bemærker, at der altid vil være behov for at fjerne mandler og adenoider, når sygdommen er alvorlig.
“Men vores resultater støtter, at man om muligt udskyder fjernelse af mandler og adenoider, hvilket kan bidrage til normal udvikling af immunsystemet i barndommen og reducere de mulige sygdomsrisici senere i livet, som vi observerede i vores undersøgelse,” siger Dr. Byars.
“I 1870 sagde Charles Darwin som bekendt, at blindtarmen var et ubrugeligt levn fra evolutionen, idet han forudsagde, at den var for lille til at bidrage til fordøjelsen på nogen meningsfuld måde. Vi ved nu, at den også har en vigtig funktion i immunsystemet, idet den beskytter mod tarminfektioner ved at fremme væksten af gode bakterier.”
Når vi får mere at vide om immunvævets funktion og de livslange konsekvenser af at fjerne det, især i følsomme aldre, hvor kroppen er under udvikling, vil dette være med til at vejlede forældre og læger om, hvilke behandlinger de bør bruge.
Banner: Ringo Starr sammen med Beatle-kollegaen George Harrison efter at have fået fjernet sine mandler i 1964/ Getty Images.