Det kan være utroligt svært at starte en ny virksomhed. Det kræver trods alt meget mere end en god idé og en lomme fuld af drømme for at forstyrre markederne og skabe succes. Nye iværksættere har brug for adgang til kapital, mentorordninger og strukturelle ressourcer for at kunne trives. Men nogle gange synes disse livlinier næsten umulige at finde – hvilket er grunden til, at ni ud af ti nystartede virksomheder skrumper ind og dør inden for tre år.
Acceleratorer er designet til at forhindre disse for tidlige dødsfald.
I løbet af det sidste årti er antallet af acceleratorer, der opererer over hele verden, skudt i vejret. Ifølge AngelList, en digital platform, der hjælper med at parre lovende unge iværksættervirksomheder med investorer, var der kun én amerikansk accelerator i drift i 2005. I dag er der 578, skriver Scott Shane, professor i iværksætterstudier ved Case Western Reserve University og en regelmæssig bidragyder til Small Business Trends. Det er heller ikke svært at se, hvorfor efterspørgslen efter acceleratorer er steget så kraftigt.
Hvad er en Business Accelerator?
Acceleratorer er organisationer, der tilbyder en række støttetjenester og finansieringsmuligheder for nystartede virksomheder. De fungerer som regel ved at tilmelde nystartede virksomheder til månedlange programmer, der tilbyder mentorskab, kontorlokaler og forsyningskæderessourcer. Vigtigere er det, at acceleratorprogrammer tilbyder adgang til kapital og investeringer til gengæld for egenkapital til startups. Startups “dimitterer” stort set fra deres acceleratorprogram efter tre eller fire måneder – hvilket betyder, at udviklingsprojekter er tidskrævende og meget intensive.
Den primære årsag til, at acceleratorer er eksploderet i popularitet, er, at de er designet til at give det bedste af begge verdener for både startups og investorer.
Da acceleratorer nøje gennemgår de deltagende virksomheder, behøver investorerne ikke at spilde masser af tid på at gennemsøge de dårlige for at opspore og evaluere fantastiske nye startups. I stedet kan engle blot investere i acceleratorer, der selv tager aktier i nystartede virksomheder. Acceleratorer strukturerer også disse investeringer som reelle optioner, hvilket betyder, at investorer i den tidlige fase har ret til at foretage fremtidige investeringer, hvis de ønsker det. Når det er sagt, er det ikke en forpligtelse til at investere mere.
På den anden side er acceleratorerne en ordsproglig skattekiste af ressourcer for ejere af nystartede virksomheder. Når man tænker på, at disse organisationer drives af eksperter, der lever af at hjælpe spirende virksomheder med at overvinde grundlæggende forhindringer, er der ingen bedre måde at garantere iværksætteres succes på end at bo sammen med disse eksperter. Ejerne af nystartede virksomheder har også gavn af at mødes med andre erhvervsfolk og skabe en venlig konkurrence for at styrke udviklingen. Den eneste potentielle ulempe ved at deltage i en virksomhedsaccelerator er, at ejere af nystartede virksomheder generelt overdrager egenkapital i deres virksomheder.
Hvordan adskiller acceleratorer sig fra inkubatorer?
Om første øjekast lyder acceleratorer utroligt ens med inkubatorer – og det er de også. Men der er et par vigtige forskelle.
En inkubator er i bund og grund en organisation, der stiller et fælles driftsområde til rådighed for nystartede virksomheder. Inkubatorer giver også unge virksomheder netværksmuligheder, mentorressourcer og adgang til fælles udstyr. Dette koncept med et kreativt tilflugtssted for nystartede virksomheder har eksisteret i ret lang tid, men fik stor opmærksomhed i 1980’erne, efter at en lang række gymnasier og universiteter begyndte at oprette inkubatorer med tilknytning til skolen for at fremme iværksætteri og beskæftigelsesegnethed.
På grund af denne akademiske tilknytning drives et stort antal startup-inkubatorer som nonprofit-virksomheder. De vil generelt ikke bede om egenkapital i en virksomhed til gengæld for adgang til finansiering eller ressourcer på den måde, som acceleratorer gør. Som følge heraf får nystartede virksomheder generelt langt mindre adgang til kapital ved at deltage i en inkubator, end de kunne forvente at få fra en accelerator.
Inkubatorer er også bedre end acceleratorer til at fremme langsom vækst, fordi inkubatorer generelt ikke sætter et tidsstempel på deres støtteprogrammer. Hvor acceleratorer sponsorerer intensive, bootcamp-agtige programmer, der kun varer et par måneder, kan nystartede virksomheder bruge flere år på at arbejde i en inkubator for at skabe vækst.
I sidste ende er der ikke to virksomheder, der er ens. Derfor vil forskellige nystartede virksomheder have brug for forskellige former for støtte for at kunne trives. Derfor er der ikke noget rigtigt eller forkert svar, når det handler om, hvorvidt en virksomhed bør vælge en virksomhedsaccelerator frem for en inkubator. Det er blot et spørgsmål om at sætte sig ned og udarbejde en ønskeliste over, hvad man mener, at ens virksomhed har brug for for at få succes, og derefter foretage nogle undersøgelser. Og vigtigst af alt: Vær ikke bange for at shoppe rundt.