Mange mennesker tænker på chiggers som blodsugende insekter, ligesom lopper, flåter eller myg. Der er to problemer med denne opfattelse. Det første er, at chiggers ikke er insekter, og det andet er, at de ikke spiser blod. Chiggers er larver af høstmider, og de æder cellerne i deres værts hud.
Høstmider er edderkopper — de er i familie med flåter og edderkopper. Voksne er små og røde, og de har otte ben. De lever i jorden, så folk finder dem ofte, når de graver i gårde eller haver. Voksne høstmider spiser andre insekter og deres æg. De kan være til gavn for mennesker, da de ofte spiser æggene fra andre skadedyr, f.eks. myg.
Redegørelse
Høstmiderlarver er en anden historie. Ligesom deres voksne former er larverne røde, men de har seks ben i stedet for otte. De er parasitter, som er nødt til at spise vævet fra levende dyr for at overleve. De er normalt for små til, at en person kan se dem, selv om du måske kan se grupper af dem på din hud.
“Larverne klækkes fra kugleformede æg, som voksne hunner lægger på jorden. Høstmiderne har en tendens til at lægge alle deres æg på ét sted, hvilket er en af grundene til, at angreb kan være ekstremt lokaliserede. En plet med ukrudt kan være fuld af nyudklækkede mider, mens en nærliggende plet ikke har nogen.
Efter at have fået et komplet måltid falder larverne af høstmider ned på jorden og forvandler sig til nymfer. Ligesom de voksne er disse nymfer ikke parasitter. I stedet spiser de insektæg. Nymferne bliver voksne, og cyklussen begynder igen med et nyt sæt æg.
Der findes tusindvis af arter af høstmider over hele verden, og forskellige arter er hjemmehørende i forskellige regioner. Nogle af de arter, der har tendens til at være til gene for mennesker, omfatter Trombicula alfreddugesi, Neotrombiculaautumnalis og Leptotrombidium deliense. Leptotrombidium deliense er almindelig i dele af Asien, og den kan overføre scrub typhus, en bakteriesygdom, der er dødelig, hvis den ikke behandles, men som kan kureres med antibiotika. Chiggers i andre dele af verden er ikke kendt for at overføre sygdomme til mennesker.
Uanset hvilken art de tilhører, bruger de fleste chiggers den samme metode til at skaffe sig føde. Dernæst skal vi se på, hvordan chiggers finder deres ofre. Derefter vil vi undersøge, hvordan de spiser.