Jeg kan ikke huske præcis, hvornår min familie begyndte at synge Eshet Hayil ved fredagsaftensbordet. Jeg ved dog, at det var os, børnene, der bragte denne skik ind i huset. Da jeg var 5 år gammel, flyttede min familie til Toronto fra Sarnia, en lille by i det vestlige Ontario, hvor min far havde ejet en møbelforretning, der var grundlagt af hans far, en immigrant fra Galicien.
“Hvem havde tid i Sarnia”, husker min far, “til en afslappet fredagsmiddag? Man var nødt til at skynde sig hjem, spise hurtigt og komme tilbage til butikken.”
Da min familie flyttede til Toronto, ændrede alt dette sig imidlertid. Min far holdt op med at arbejde på sabbaten. Vi begyndte at gå på jødiske skoler og lejre, hvor vi lærte tefillot (bønner) og hebraiske sange.
Sang som en fornyet forpligtelse
Da vi første gang introducerede sangen Eshet Hayil ved sabbatbordet, kæmpede min far, der kun havde fået en rudimentær jødisk uddannelse under sin opvækst i Sarnia, med de komplekse hebraiske ord, men han blev alligevel ved med at gå den igennem hver uge. For vores familie symboliserede det at synge Eshet Hayil et fornyet engagement i jødisk observans og den autentiske ro ved et afslappet sabbatmåltid, der deles med hele familien. Den stod for realiseringen af en jødisk canadisk/amerikansk drøm, som var fuldstændig uopnåelig for min bedstefars generation: muligheden for at tjene penge og samtidig leve som en fuldt ud observant jøde.
Lyt til Eshet Chayil (courtesy of Mechon Hadar)
Oprindelsen af Eshet Hayil
Forskere siger, at skikken med at synge Eshet Hayil ved fredagsbordet blev indledt af kabbalister i det 17. århundrede, som så sabbat som en lejlighed til mystisk forening med det guddommelige. De forstod Eshet Hayil allegorisk som en repræsentation af Shekhina, Guds feminine tilstedeværelse. På en måde levede vi ud i vores egen moderne allegoriske fortolkning af Ordsprogenes Bog 31, hvor den tapre kvinde var sabbaten, som vi med fornyet energi havde budt velkommen i vores midte.
Der er allegorier, og så er der den bogstavelige læsning. At synge Eshet Hayil var også en lejlighed til at give udtryk for anerkendelse af min mor, som lavede mad, bagte og syede, og som nu havde tilberedt den sabbatmiddag, som vi nød så meget. Den tapre kvinde i Ordsprogenes Bog 31 sidder aldrig stille, og slet ikke hviler. Hendes lys går aldrig ud, og hun står op fra sin seng, når det stadig er mørkt. Var det ikke lige som min egen mor, der sprudlede af nervøs energi, gik hurtigere end nogen anden i familien og havde denne uhyggelige evne til at vågne op midt om natten, når jeg hørte mine fodtrin nærme sig mine forældres værelse?
Wonder Woman
År senere, som mor, lærd og feminist, vender jeg tilbage til Eshet Hayil og spekulerer på, hvor jeg ser mig selv i forhold til denne bibelske uber-frau, som egenhændigt brødføder hele sin husstand, arbejder sine hænder i uld og hør, klæder sine børn i karminrødt tøj, alt imens hun styrer en virksomhed og forskellige filantropiske bestræbelser. I hvor høj grad kan nogen af os se os selv i denne A til Z-liste over, hvad der blev værdsat ved en kvinde i den bibelske periode? Er vi underholdt af den eller fremmedgjort?
I forbindelse med vores egen tid, hvor så mange af os arbejder både udenfor og indenfor hjemmet og dagligt forhandler en heroisk række af professionelle såvel som huslige pligter, giver Ordsprogenes Bog 31 da inspiration, eller er det et sæt urealistiske forventninger, der er nedfældet i den? I dag, hvor mændene er mere involveret i børneopdragelse, huslige pligter og forberedelse af sabbaten, bør de så stadig synge denne lovsang til deres koner, mens konerne ikke synger noget til deres mænd? I betragtning af vores bevidsthed om antallet af enlige kvinder i vores midte samt par og familier, der ikke er i overensstemmelse med denne heteroseksuelle norm, er vi så ikke bekymrede over at udråbe dette billede som et ideal?
Idet vi stiller disse spørgsmål, forlader vi den erfaringsmæssige tilstand, hvor sangen ugennemtænkt vajer over os, og begynder en mere kritisk række overvejelser, der kan føre til utilfredshed såvel som til genopdagelse. Hvad finder vi, når vi undersøger de måder, hvorpå jøder læste og forstod dette digt/den pågældende sang i fortiden? Og hvilke nye læsninger kan vi tilbyde som moderne mennesker og som feminister?
Eshet Hayil i kontekst
Mange af os kender dog bemærkelsesværdige mænd og kvinder, som besidder fantastiske og talrige dyder, der inspirerer os og endda griber vores fantasi. Som feminister er vi måske ikke begejstrede for den liste af opgaver og karaktertræk, der er opregnet i den bibelske akrostik, som Ordsprogenes Bog 31 er. Alligevel holder jeg stadig fast ved den videnskabelige opgave med at finde fremtrædende kvinder fra fortiden og troen på den reelle mulighed for nutidige kvinder med tapperhed, uanset hvordan vi definerer begrebet. Endnu en gang henviser jeg til spørgsmålet om kontekst.
Vi ignorerer typisk det faktum, at Eshet Hayil-digtet i Ordsprogenes Bog 31 indledes af ni vers med instruktioner fra en unavngiven dronningemoder til sin søn kong Lemuel, hvor hun advarer ham mod drukkenskab og udskejelser (med kvinder) og i stedet opfordrer ham til at dømme retfærdigt og være en fortaler for de trængende. En måde at læse Eshet Hayil, digtet på, er derfor som kong Lemuels lovprisning af sin tapre og kloge mor, idet man skal huske på genren for lovprisningen, som ofte omfatter overdrivelse og sakralisering af den tabte elskede.
Vi ved selvfølgelig alle, at det er bedst ikke at reservere sin påskønnelse til den ultimative lejlighed. Hvorfor i stedet ikke synge den hver uge for andre såvel som for os selv? I fredags aften, efter at have færdiggjort et udkast til dette essay og en svimlende række af andre opgaver i hjemmet, sang jeg med glæde med i Eshet Hayil og tilføjede min egen improviserede musikalske liste over mine og mine omgivelsers bedrifter – mine børn havde været bemærkelsesværdigt samarbejdsvillige den fredag, min mand havde overlevet endnu en uge på Wall Street og havde formået at komme hjem lige i tide til at tænde stearinlys – til de roste bedrifter fra fortiden. Hvem kan finde en bedre måde at begynde min sabbat på?
Uddrag med tilladelse fra JOFA, The Jewish Orthodox Feminist Alliance.