Free Press

Har du nogensinde set de smukke, lyse, flerfarvede tørklæder, der bæres på dimissionsdagen af tusindvis af afroamerikanere og afrikanske studerende i hele USA? Disse tørklæder er normalt håndvævede, lyse og flerfarvede og bæres for at repræsentere medlemskabet af en sort studenterforening, et broderskab eller blot en afrikansk studenterorganisation på de forskellige gymnasier og universiteter.

Disse tørklæder er lavet af et materiale, der almindeligvis er kendt som Kente-stof, som stammer fra Ashanti-folket i Ghana og Elfenbenskysten. Ashanti-folket plejede (og gør det stadig) at håndvæve disse lyse flerfarvede klæder til deres konger og adelsmænd. Traditionen med kente-stof siges at være blevet udviklet i det 17. århundrede og stammer fra gamle Akan-vævningsteknikker, der går helt tilbage til det 11. århundrede e.Kr. (dette er en af Afrikas tekstiltraditioner). Kente-stof er kendt som nwentoma (der betyder vævet stof) på Akan-sproget og er en type silke-, bomulds- eller rayonstof fremstillet af sammenvævede stofstrimler, som er hjemmehørende i den etniske gruppe Akan/Ashanti i det sydlige Ghana (og også i Elfenbenskysten). Det væves på en trævæv, som producerer et ca. 10 cm bredt bånd; flere bånd bliver derefter syet sammen til et større stykke stof. De kunstfærdige mønstre skyldes en blanding af forskellige væveteknikker, der anvendes på det samme stofbånd. Kvaliteten af stoffet og vævningen angiver personens rang, idet de bedste stoffer er forbeholdt kongerne. Det bæres af mænd som en toga og af kvinder som over- og undertøj. Kunsten at væve kente går kun i arv til mænd, fra generation til generation. Hovedcentret for vævning af kente ligger omkring Kumasi-regionen i Ghana.

En Ashanti-legende fortæller, at to venner, der var gået på jagt i skoven, stødte på en kæmpe edderkop (den berømte Ananzé), der var i gang med at væve sit net. De var så forbløffede, at de blev svejset på plads i to dage, mens de betragtede edderkoppen i sit arbejde. Da de vendte tilbage fra jagten, efterlignede de dyret og vævede et klæde af rafiabast. På denne måde blev den første kente født, som blev tilbudt kongen. Asantehene (kongen) blev så forbløffet over den smukke gave, at han ophøjede væverne til kongelige, og de blev kongens eksklusive skræddere. Det tøj, der blev vævet til kongen, var hver især unikt, og enhver, der forsøgte at efterligne det, blev hårdt straffet.

Kente er et kongeligt og helligt Akan-tøj, der kun bæres i tider af ekstrem betydning og er kongernes og adelens stof, før det fandt vej til tasker og tørklæder, der sælges rundt om i verden i dag. I Akan-kulturen har de forskellige farver og de indviklede mønstre, der anvendes i væven, traditionelle betydninger.

Hvid: er farven for renhed, uskyld, åndelighed og fred (mental, kollektiv og indre). Meget små mængder findes på kente (nogle gange er kun trådene hvide). Hvid har en guddommelig og hellig karakter;

Gul: er farven på guld og symboliserer kostbarhed, kongelighed, rigdom (økonomisk, åndelig, intellektuel osv.) og frugtbarhed. Den er forbundet med jordens gavmildhed. Denne farve er stærkt repræsenteret i kenten, fordi kongen, som bærer den under offentlige sammenkomster, legemliggør alle disse dyder: guld, kongelighed, rigdom, rigdom, høj status, ære, åndelig renhed. Gul, ligesom solens stråler, minder også om guddommelig godhed.

Sort: er farven for sorg og mørke, men også for mystik og hemmelighedskræmmeri. Den bruges mest i indvielses- og renselsesceremonier. Det er en ambivalent farve, der repræsenterer både obskurantisme og åndelig ophøjelse; den er således både frygtet og æret. Dens diskrete tilstedeværelse i kente minder om, at adelsmænd først og fremmest er tronens vogtere. Sort repræsenterer også modning og intensiveret åndelig energi;

Blå: minder om de store rum: havet og himlen. Det symboliserer ophøjelse, fællesskab, ydmyghed, tålmodighed og visdom. Kongen og adelsmænd har perfekt kontrol over deres omgivelser. Blå er farven for fred, harmoni og kærlighed. Den er undertiden forbundet med gul eller hvid eller rød for at repræsentere rigdom og magt, som er baseret på åndelighed, og som bringer ro og balance og udgør en stærk garanti for stabilitet for alle magter;

Grøn: er symbolet på liv, vækst og harmoni. Grønt minder om skoven, træerne, fødsel og ungdom. Det er også forbundet med vegetation, plantning, høst, vækst og åndelig fornyelse. Sammen med blå og gul på en kente fuldender den betydningen af tøjet, som udtrykker rigdom og adel baseret på ydmyghed, humanisme og balance.

Andre mindre almindelige farver er:

Grå: helbredende og rensende ritualer og forbindes med aske;

Brun: er moder jords farve og forbindes med healing;

Rosa: bæres mest af kvinder og forbindes med den kvindelige essens af livet: sødme, ømhed, ro, behagelighed;

Lilla:

Rød: politiske og åndelige stemninger, blodsudgydelser, offerritualer og død;

Sølv: sindsro, renhed, glæde og forbindes med månen;

Sølv: sindsro, renhed, glæde og forbindes med månen;

Som farverne har en betydning, har formerne på kente-tøjet også en betydning. Der er fem (5) mest almindeligt anvendte mønstre: firkant, trekant, diamant, cirkel og kors.

Firkant: er symbolet på jorden og kosmos, idet de fire sider markerer krydset mellem disse to enheder. Det er forbundet med kvindelighed, fordi kvinden giver liv (skabelse – forplantning). Denne form er meget almindelig i kente som en påmindelse om, at Akan-samfundet er matrilineært.

Triangel: med sine tre sider repræsenterer den liv og familie. Basen symboliserer fødslen (af verden) og eksistensen (realisering af sig selv og ens skæbne). Toppen markerer både døden (fysisk) og den åndelige ophøjelse. De tre sider repræsenterer foreningen af maskuline og feminine principper, der kombineres for at give et tredje princip, som faren og moderen, der føder barnet, eller som intellektet og hjertet, der føder viljestyrke. Trekanten repræsenterer i bund og grund blot fuldstændighed; den repræsenterer en mands liv.

Diamant: er to trekanter på hovedet. Den findes ofte på kente, der bæres af konger under store ceremonier, og den symboliserer monarkens eksistentielle dobbelthed: som høvding (den nederste trekant) og som menneske (den øverste trekant). Disse to er forbundet, hvilket betyder, at begge skæbner som konge og menneske er forbundet: alle hans handlinger som menneske og konge arbejder for hans og den kongelige institutions prestige.

Cirkel: repræsenterer det uendelige, uden hverken begyndelse eller ende. Det er analogt med magt som begrebet uendelighed, ligesom det evige kongedømme, hvis oprindelse ofte går tabt midt i tiden. Den fulde cirkel repræsenterer universet, fællesskabet af mennesker. Denne figur af guddommelig essens findes på næsten alle kente, der bæres under kongens tronbestigelse for at minde alle om hans guddommelige karakter.

Korset: bringer tilbage til vandets og ildens bevægelse, men mest til de fire kardinalpunkter. Når man strækker armene ud, symboliserer det livskraften, livets ånde og et eksistentielt pejlemærke. Korset findes i forskellige former på kente, men også på et andet Akan-tøj, adinkra’en.

Så kan kente’en læses som en åben bog om Akan-samfundets filosofiske, politiske og sociale begreber. Hvis du vil vide mere, kan du tjekke: Kente historie, Wrapped in pride, Kente designs, asantemankente.com, Afroriental, og Busua Inn. Frem for alt er kente et kongeligt stof, som man bør bære med stor stolthed.