© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Se alle videoer til denne artikel
Lignin, kompleks oxygenholdig organisk polymer, der sammen med cellulose udgør den vigtigste bestanddel af træ. Det er næst efter cellulose det mest hyppigt forekommende organiske materiale på Jorden, selv om der kun er fundet relativt få industrielle anvendelser ud over som brændstof. Lignin er en sekundær metabolit, der er koncentreret i træets cellevægge og udgør 24-35 % af ovntørvægten af nåletræer og 17-25 % af løvtræer.
Lignin er en phenolforbindelse (med en -OH-gruppe knyttet til en aromatisk ring) og er en blanding af tre komplekse polymerforbindelser. Den relative mængde af hver af de tre monomerer afhænger af, om ligninen stammer fra gymnospermer, træagtige angiospermer eller græsser. Lignin giver plantecellevæggen kompressionsstyrke og stivhed og menes at have spillet en rolle i udviklingen af landplanter ved at hjælpe dem med at modstå tyngdekraftens kompressionskræfter. Lignin gør også cellevæggen vandtæt og gør det lettere at transportere vand opad i xylemvævet. Endelig har lignin svampedræbende egenskaber og aflejres ofte hurtigt som reaktion på skader fra svampe, hvilket beskytter plantekroppen mod diffusion af svampeenzymer og -toksiner.
Lignin fjernes fra træmasse ved fremstilling af papir, sædvanligvis ved behandling med midler som svovldioxid, natriumsulfid eller natriumhydroxid. Lignin har en række industrielle anvendelser som bindemiddel til spånplader og lignende laminerede eller sammensatte træprodukter, som jordforbedringsmiddel, som fyldstof eller aktiv bestanddel i phenolharpikser og som klæbemiddel til linoleum. Vanillin (syntetisk vanilje) og dimethylsulfoxid fremstilles også af lignin.