Livet som enke
Shelleys blev bosat nær Lenci, Italien, i 1822, da Percy Shelley druknede under en storm, mens han sejlede for at møde Leigh Hunt og hans kone. Efter et år i Italien vendte Mary tilbage til England for altid med sin søn. Efter Percy’s død kæmpede Mary for at forsørge sig selv og sit barn. Sir Timothy Shelley tilbød hende en vis støtte, men han beordrede hende til at holde Shelley-navnet ude af trykken; således blev alle hendes værker udgivet uden hendes navn på dem. Mary bidrog med en række biografiske og kritiske skitser til Chamber’s Cabinet Cyclopedia og udgav flere noveller.
Mary Shelley producerede også yderligere fem romaner, som fik negativ kritik for at være for ordrige og have akavede plots. The Last Man (1826) er hendes mest kendte værk efter Frankenstein. Denne roman, hvori hun beskriver menneskehedens undergang i det enogtyvende århundrede, er kendt som en opfindsom beskrivelse af fremtiden og en tidlig form for science fiction. Valperga (1823) og The Fortunes of Perkin Warbeck (1830) er historiske romaner, der har fået lidt opmærksomhed fra bogkritikerne, mens Lodore (1835) og Falkner (1837), der af mange anses for at være selvbiografiske (baseret på hendes eget liv), ofte undersøges for ledetråde til Shelleys’ og deres omgangskreds’ liv.
Shelleys’ situation forbedredes, da Sir Timothy forhøjede Percy Florence’s understøttelse med hans myndiggørelse i 1840, hvilket gjorde det muligt for mor og søn at rejse i Italien og Tyskland; deres rejser er berettet i Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844). Mary Shelley var for syg i sine sidste år til at fuldføre sit mest elskede projekt, en biografi om sin mand, og døde som 53-årig.
Mary Shelleys historier blev samlet og udgivet efter hendes død, ligesom Mathilda, en kort roman, der udkom for første gang i 1950’erne. Historien om en far og datters tiltrækning er blevet betragtet som en fiktiv behandling af hendes forhold til Godwin. Versdramaerne Proserpine and Midas (1922) blev skrevet som ledsagelse til et af Percy Shelleys værker og har fået milde roser for deres poesi. Kritikerne beundrer også Mary Shelleys skønlitteratur, herunder de læselige, om end nu forældede, rejsebøger, de energiske essays til Chamber’s Cabinet Cyclopedia og hendes noter om sin mands poesi.