Tarshema Brice hører næppe til blandt verdens bedste falskmøntnere. Men ved hjælp af moderne forbrugerteknologi har hun udviklet et nøjagtigt system til at fremstille falske amerikanske grønne sedler.
Først tog den 34-årige frisør og vicevært 5-dollarsedler med et bestemt vandmærke og lagde dem i blød med “Purple Power”-affedtningsmiddel. Derefter skurede hun blækket af med en tandbørste. Efter at have tørret de nu blanke sedler med en hårtørrer førte hun dem gennem en Hewlett-Packard Co. 3-in-1 inkjetprinter, som forsynede dem med scannede billeder af 50- eller 100-dollarsedler.
Distroscale
Forfalskningerne så ægte ud og føltes ægte og kunne bestå enhver rudimentær test foretaget af en ekspedient i en butik. Brice, som erklærede sig skyldig i falskmøntneri i sidste måned i en føderal domstol, indrømmer, at hun producerede mellem 10.000 og 20.000 dollars i falske sedler i løbet af to år, før hendes svindelnummer blev afsløret i september. Beboeren fra Richmond, Virginia, “opdragede seks børn alene med en beskeden indkomst og fyldte hullerne ved at lave falske penge”, siger hendes advokat, Charles E. James Jr.
Brice’s svindelnummer er symbolsk for en moderne drejning i en forbrydelse så gammel som penge selv: digital teknologi har revolutioneret forfalskningshåndværket. For ikke så længe siden var fremstilling af gode forfalskninger forbeholdt håndværkere, der ætsede trykplader og fremstillede falske sedler i millionklassen på off-set-presser. I dag kræver det blot en scanner, en farveprinter og, for at opnå de bedste resultater, nogle små sedler og husholdningsrengøringsmiddel.
“Dengang var det et betydeligt beløb at producere en falsk seddel,” sagde Ed Lowery, den ansvarlige agent for Secret Service’s kriminalafdeling. “Man var nødt til at købe masser af kvalitetspapir, blæk og trykpresse. Man trykte ikke tusind sedler ad gangen, man trykte fire eller fem millioner. Du havde et distributionsnetværk.”
Nu, “hvorfor ville du trykke et par millioner i forfalskninger? Afhængigt af den teknologi, du bruger, kan du bare udskrive nogle til at gå ud en fredag aften”, sagde han.
Statistikken understreger væksten: I 1995 blev mindre end 1 % af de falske sedler fremstillet på digitale printere. I det sidste regnskabsår blev næsten 60 % af de 88,7 millioner dollars i falsk valuta, der blev genvundet i USA, fremstillet ved hjælp af inkjet- eller laserprintere, oplyser Secret Service.
De fleste af de digitale falskmøntnere producerede et par hundrede eller tusind i falske sedler, sagde Secret Service. Andre var mere flittige. I sidste måned blev en 37-årig autodidakt grafiker idømt 12 års fængsel for at have ledet en forfalskningsring, der fremstillede for 1,4 millioner dollars i falske 50- og 100-dollarsedler for 1,4 millioner dollars.
I udlandet er det fortsat en anden historie. Det meste af den falske amerikanske valuta til en værdi af 68,2 millioner dollars, der blev inddrevet sidste finansår, blev fremstillet af offsetpresser, siger Secret Service, fordi disse meget effektive “falskmøntnerier” lettere kan undgå at blive opdaget af de amerikanske myndigheder og endda opererer med opbakning fra korrupte regeringer.
Og selv om falske sedler kun udgør en lille brøkdel af de 1,27 billioner dollars, der er i omløb, siger de retshåndhævende myndigheder og føderale anklagere, at de aggressivt går efter pengeforfalskere for at beskytte forbrugere og virksomhedsejere og den større amerikanske økonomi. Sidste finansår, der sluttede den 30. september, foretog Secret Service 3.617 anholdelser for falskmøntneri.
Det amerikanske finansministerium har også reageret på den teknologiske trussel. I midten af 1990’erne indførte det den første større omlægning af de amerikanske pengesedler i seks årtier. I et vidneudsagn for Kongressen i 2010 sagde Larry R. Felix, direktør for Bureau of Engraving and Printing, at designændringerne var nødvendige “for at bekæmpe fremkomsten af en ny kategori af falskmøntnere, som i stigende grad brugte computere, scannere, farvekopieringsmaskiner og andre nye teknologier til at kopiere sedler.”
Redesignede 20 dollar, 50 dollar, 10 dollar og 5 dollar blev indført mellem 2003 og 2008. En smart $100-seddel – den mest forfalskede seddel ifølge Secret Service – kom i omløb i oktober efter en forsinkelse på næsten 2 1/2 år på grund af produktionsproblemer. Den nye $100-seddel indeholder to nye sikkerhedselementer: et blåt 3D-sikkerhedsbånd og en klokke med farveskift i et blækhus. Disse funktioner er “beregnet til at modvirke øget falskmøntneri af valuta ved hjælp af digital reproduktionsteknologi”, vidnede Felix.
En talskvinde for Bureau of Engraving and Printing, Darlene Anderson, svarede ikke på to telefonbeskeder, hvor hun bad om flere oplysninger om sit agenturs modforanstaltninger.
Producenter af printere og scannere har i samarbejde med centralbanker og retshåndhævende myndigheder verden over også taget skridt til at bekæmpe falskmøntnere ved at skabe software, der kan opdage og blokere scanningen af pengesedler.
“HP samarbejder med retshåndhævende myndigheder, industrien,centralbanker og regeringsorganer verden over for at reducere risikoen for forfalskningsaktiviteter,” siger Michael Thacker, direktør for medierelationer for HP, computerhardwarefirmaet med hovedsæde i Palo Alto, Californien. Han afviste at være mere specifik: “På grund af potentielle sikkerhedsrisici er HP forpligtet til at holde detaljerne om sine aktiviteter fortrolige.”
Fangst af falskmøntnere, der omgår disse sikkerhedsforanstaltninger, kræver de samme færdigheder som agenter, der er rettet mod narkohandlere og bandeledere, siger Secret Service.
I 2012 blev en dømt bevæbnet røver for eksempel taget i at forsøge at bruge 10 falske $100-sedler til at købe en Dell-bærbar computer i en Brandsmart-butik i West Palm Beach.
Den mistænkte blev informant for Secret Service og førte agenterne til hans leverandør. Agenterne overbeviste denne mand om at samarbejde, og han gik undercover og købte 10.000 dollars i falske sedler – nogle stadig fugtige fra printeren – fra Jean P. Losier, en 39-årig kunstner og maler i Palm Beach County, Florida, ifølge anklageskriftet.
Losier, der har erklæret sig ikke skyldig, beskriver sig selv på sin hjemmeside som “mega-kunstner” af “elitemalerier og tegninger.”
Bloomberg.com