En af de ting, der gør mine Wild Pottery-kurser ‘vilde’, er, at vi graver vores eget ler fra jorden
Hvad er ler?
Spørg hvem som helst om dette, og de vil højst sandsynligt svare ‘mudder’. Men der er lidt mere i det end det. Det består af et eller flere lermineraler med spor af metaloxider og organisk materiale. Lermineraler dannes over lange perioder, hovedsagelig gennem en gradvis forvitringsproces af magmatiske bjergarter og gennem hydrotermisk aktivitet.
Ler er blevet dannet i millioner af år, siden gletsjernes tid. Ingen lerforekomster er helt ens, og typisk er mineralske lerforekomster blandet i forskellige proportioner.
Lerforekomster, der forbliver på det sted, hvor de blev dannet, kaldes primær ler. Ler, som flytter sig fra sit oprindelige sted ved vanderosion, kaldes sekundært ler. Leraflejringer er generelt forbundet med det, der kaldes “lav-energi aflejringsmiljøer” som f.eks. store søer og havbassiner.
Lej vs. snavs
Hvis du nogensinde er trådt ned i en flod eller sø med mudret bund og har mærket de bløde skyer af mudder komme op omkring dine fødder, og det bløde mudder myldrer op mellem dine tæer, så ved du, hvor fint slam kan være.
Lejpartikler er ca. 20 gange mindre end slam. Ler består af bittesmå plader; når du blander ler med vand og manipulerer det, glider disse plader over hinanden og gør leret plastisk. Silt er derimod smuldrende i konsistensen. Mange naturligt forekommende aflejringer indeholder både silter og ler.
Afhængigt af jordens indhold, hvori leret findes, og hvor meget forvitring det har gennemgået, kan ler fremstå i forskellige farver fra hvid til mat grå eller brun til dyb orangerød. I nærheden af hvor jeg bor i Sussex, har jeg også gravet ler, der er gult, og en gang fandt jeg en søm af ler, der var andeægsblå. Det er jern, der giver denne farveskala og giver leret terracottafarve, når det brændes, på grund af oxidation af mineralet.
Hvor man skal grave
Så… først skal man finde sit ler. Her i Low Weald i East Sussex er leret jernrigt og rigeligt. Spørg enhver lokal gartner (selv om de ikke vil takke dig for at minde dem om det).
I nogle tilfælde ligger leret tæt på overfladen (spørg gartneren); andre steder skal du grave ret dybt ned. Hvis du er ude at gå, når jorden er våd, og stien er glat, er der stor sandsynlighed for, at du går på ler. Du kan også lede efter ler i søer, damme, vandløb eller endda ved havet i visse dele af landet. Du kan finde det på steder, hvor vejarbejdere eller bygningsarbejdere har gravet ned. Hvis der er historiske teglværker i dit område, er det et godt tegn.
Et geologisk kort over dit område vil vise, hvor der er leraflejringer, og British Geological Survey er et godt sted at finde disse oplysninger.
Legalt skal du altid få tilladelse fra grundejeren, før du graver.
Men er det godt?
Når det er godt?
Næsten er ikke alt ler lige godt. Noget ler er godt til at lave mursten, men ikke godt til at lave krukker. Og nogle oprindeligt lovende lerarter viser sig at være vanskelige at bearbejde. Der findes en simpel test, som kan give dig en indikation af lerets anvendelighed (se nedenfor), men det er kun ved at prøve det og derefter brænde det, at du kan vide det med sikkerhed. Her er nogle retningslinjer om det ler, du kan finde:
Leret kan findes vådt eller tørt eller i et hvilket som helst stadie derimellem, og husk, at det findes i en række farver.
I tør tilstand kan det ligne sten eller endda have et skiferlignende udseende; i våd tilstand ligner det mudder.
Hvis du finder tørre klumper, skal du skrabe dem med en kniv. Hvis det er ler, vil de fine partikler smuldre af. Skrab noget af dette ned i en lille bunke, fugter det med vand og se, om det opløses. Lav derefter en lille kugle af noget af den knuste klump blandet med vand, og læg mærke til, hvordan den føles – hvis den føles klistret, er der i hvert fald noget ler i den.
Testen
Tag en lille klump af det fugtige lermateriale, og arbejd den til en blød kugle med fingrene. Rul den til en tynd pølse, og bøj den derefter rundt om din finger. Hvis den knækker og ikke bøjer let, er den ikke værd at gide. Men hvis den holder sammen og føles glat og plastisk … så har du fundet ler!
Wild Pottery & Wild Basketry-kurser afholdes regelmæssigt i Sussex’ skovområder, for voksne & familier, under ledelse af Ruby Taylor
National Geographic & Toyota har sat Rubys Wild Pottery-kurser på deres Top 125 UK Adventures. Også omtalt i The Guardian og i “Wild Times” (for nylig udgivet af Bradt).
En version af denne artikel blev først offentliggjort i The Bushcraft Journal Magazine
>