Una delle cose che rende i miei corsi di Wild Pottery ‘selvaggi’ è che scaviamo la nostra argilla dalla terra
Che cos’è l’argilla?
Chiedilo a chiunque e molto probabilmente risponderà ‘fango’. Ma c’è qualcosa di più. È composta da uno o più minerali di argilla con tracce di ossidi di metallo e materia organica. I minerali di argilla si formano in lunghi periodi di tempo, principalmente attraverso un graduale processo di erosione delle rocce ignee e attraverso l’attività idrotermale.
L’argilla si è formata per milioni di anni, dal tempo dei ghiacciai. Nessun deposito di argilla è esattamente lo stesso e, tipicamente, le argille minerali sono mescolate in varie proporzioni.
I depositi di argilla che rimangono nel luogo in cui si sono formati sono chiamati argilla primaria. L’argilla che si sposta dalla sua posizione originale a causa dell’erosione dell’acqua è conosciuta come argilla secondaria. I depositi di argilla sono generalmente associati a quelli che sono chiamati “ambienti deposizionali a bassa energia” come grandi laghi e bacini marini.
L’argilla contro la sporcizia
Se hai mai fatto un passo in un fiume o in un lago che ha un letto fangoso e hai sentito quelle soffici nuvole di fango salire intorno ai tuoi piedi, e il morbido fango squelch tra le tue dita, saprai quanto i limi possono essere fini.
Le particelle di argilla sono circa 20 volte più piccole del limo. L’argilla è composta da minuscole piastrine; quando si mescola l’argilla con l’acqua e la si manipola, queste piastrine scivolano le une sulle altre e rendono l’argilla plastica. I limi, d’altra parte, hanno una consistenza friabile. Molti depositi naturali includono sia i limi che l’argilla.
A seconda del contenuto del suolo in cui si trova l’argilla, e di quanto tempo ha subito gli agenti atmosferici, l’argilla può apparire in vari colori, dal bianco al grigio opaco o al marrone al rosso-arancio profondo. Vicino a dove vivo nel Sussex, ho anche scavato argilla gialla, e una volta ho trovato un filone di argilla che era blu uovo d’anatra. È il ferro che dà questa gamma di colori e fa diventare l’argilla color terracotta quando viene cotta, a causa dell’ossidazione del minerale.
Dove scavare
Quindi… prima devi trovare la tua argilla. Qui nel Low Weald dell’East Sussex, l’argilla è ricca di ferro e abbondante. Chiedi a qualsiasi giardiniere locale (anche se non ti ringrazieranno per averglielo ricordato).
A volte l’argilla è vicina alla superficie (chiedi al giardiniere); in altri posti devi scavare abbastanza in profondità. Se sei fuori a camminare quando il terreno è bagnato e il sentiero è scivoloso, è probabile che tu stia camminando sull’argilla. Puoi anche cercare l’argilla in laghi, stagni, ruscelli o anche al mare in alcune parti del paese. Potresti trovarla in siti dove i lavoratori delle strade o i costruttori hanno scavato. Se ci sono opere storiche di mattoni nella tua zona, questo è un buon segno.
Una mappa geologica della tua zona indicherà dove ci sono depositi di argilla, e il British Geological Survey è un buon posto per trovare queste informazioni.
Legalmente, devi sempre ottenere il permesso del proprietario del terreno prima di scavare.
Ma è buona? Alcune argille sono buone per fare mattoni ma non per fare vasi. E alcune argille inizialmente promettenti si rivelano difficili da lavorare. C’è un semplice test che ti darà un’indicazione dell’utilità dell’argilla (vedi sotto), ma è solo provandola e poi cuocendola che lo saprai con certezza. Ecco alcune linee guida sull’argilla che puoi trovare:
L’argilla può essere trovata bagnata o asciutta o in qualsiasi stadio intermedio, e ricorda che è disponibile in una gamma di colori.
Al suo stato secco può sembrare roccia, o anche avere un aspetto simile all’ardesia; al suo stato umido, è come fango.
Se trovi dei grumi asciutti, raschiali con un coltello. Se si tratta di argilla, le particelle fini si sbricioleranno. Raschiane un po’ in un mucchietto, inumidiscilo con acqua e vedi se si scioglie. Poi fai una piccola palla con un po’ del materiale frantumato mescolato con acqua e nota come si sente – se sembra appiccicoso, c’è almeno un po’ di argilla dentro.
Il test
Prendi un piccolo pezzo del materiale argilloso umido e lavoralo in una palla morbida con le dita. Arrotolalo in una salsiccia sottile e poi piegalo intorno al tuo dito. Se si crepa e non si piega facilmente, non vale la pena preoccuparsene. Ma se rimane insieme e si sente liscia e plastica… hai trovato l’argilla!
Wild Pottery & I corsi di Wild Basketry si tengono regolarmente nei boschi del Sussex, per adulti & famiglie, guidati da Ruby Taylor
National Geographic & Toyota ha messo i corsi Wild Pottery di Ruby nella loro Top 125 UK Adventures. Anche descritto in The Guardian e in ‘Wild Times’ (recentemente pubblicato da Bradt).
Una versione di questo articolo è apparsa per la prima volta su The Bushcraft Journal Magazine