Et sted i det fjerne lyder en smuk melodi.
Nokia-telefoner var engang uforgængelige, allestedsnærværende og revolutionerende. Men så kom smartphonen, og det finske selskab kæmpede med at tilpasse sig det mobile web. Nokia endte med at sælge sin division for mobile enheder til Microsoft i 2013, som kørte den i sænk i løbet af få år. Efter en lille pause vendte Nokia-navnet tilbage takket være et nyt selskab ved navn HMD, som blev støttet af FIH Mobile, et datterselskab af produktionsgiganten Foxconn. Nokia solgte navnerettighederne til HMD, og i 2016 købte det nye selskab, der også er baseret i Finland, Nokias gamle division for feature-telefoner fra Microsoft for 350 millioner dollars.
HMD har brugt de sidste par år på at lancere konsekvent prisvenlige og velbyggede enheder, hvilket er et forsøg på at forblive tro mod Nokias ry for holdbarhed. Ligesom det gamle Nokia har HMD delt sin forretning op mellem salg af feature phones, som f.eks. de nostalgifyldte reboots af 3310- og 8110-telefonerne, og smartphones, der tilbyder meget til relativt lave priser. Som 9to5Google udtrykte det: “Nokias comeback er ikke kun takket være et genkendeligt navn. Dette er et firma, der gør tingene rigtigt.” Det er allerede lykkedes det at snige sig ind blandt de 10 bedste smartphone-mærker i verden, og nu har man rettet blikket mod en langt vanskeligere – og potentielt lukrativ – opgave: at bryde ind på det amerikanske marked.
Hermed indtil nu har HMD solgt nogle af sine telefoner direkte til amerikanske forbrugere via websteder som Amazon og butikker som Best Buy. Men det overvældende flertal af amerikanerne køber deres telefoner gennem deres mobilselskaber; virksomheder, der ikke arbejder sammen med disse selskaber, er effektivt usynlige for det meste af markedet.
Selskabet fortalte Quartz, at det har oplevet succes med yngre generationer, herunder forbrugere, der måske har haft en Nokia som deres første telefon, og andre, der er for unge til at have oplevet selskabets storhedstid. HMD mener, at det kan ride med på en bredere bølge af nostalgiske mærker, der har succes lige nu, såsom Nintendo, Fila, Patagonia og Mini. Det er et stort ønske på et smartphone-marked, der næsten udelukkende er defineret af Apple og Samsung.
HMD har en tostrenget strategi for at stjæle markedsandele fra andre lavpristelefonproducenter. I dag (25. januar) annoncerede virksomheden partnerskaber med Cricket Wireless (AT&T’s lavprisdatterselskab) og Verizon, som tilbyder eksklusive telefoner gennem begge udbydere. For 160 dollars vil Cricket-kunder kunne købe Nokia 3.1 Plus, hvilket efter de få minutter, som Quartz brugte med enheden, føles som et overordentligt imponerende tilbud. Telefonen har en massiv HD-skærm på 6 tommer, to kameraer på bagsiden til portrætbilleder, et stort batteri på 3.500 mAh og op til 32 GB lagerplads. Den er tilgængelig fra Cricket’s hjemmeside og hos forhandlere i dag.
Prepaid Verizon-kunder vil kunne købe Nokia 2 V, som har en 5,5-tommers skærm, et enormt 4.000 mAh-batteri, der ifølge HMD skal holde i to hele dage, og et enkelt kamera bagudvendt. Der er endnu ingen pris på Verizon-telefonen, men den vil være tilgængelig fra den 31. januar.
HMD har en udfordring foran sig – virksomhedens hidtidige succeser har i høj grad været drevet af salg af feature-telefoner frem for smartphones – men den finske startup har allerede formået at gøre sig selv til en enhjørning og har lovet at markedsføre sine telefoner aggressivt. Virksomheden håber, at dens lave priser og dens arv vil være nok til at overbevise folk (HMD er fyldt med tidligere Nokia-funktionærer). Men det er meget muligt, at den tiltrækningskraft, som de enheder, kunderne allerede er fortrolige med, er for stærk for de amerikanske forbrugere.