Free Press

Lysfølsomhed, lydfølsomhed, termofølsomhed, kemofølsomhed og magnetfølsomhed

Mennesker bruger kun et begrænset område af det elektromagnetiske spektrum, nemlig den del, der kaldes synligt lys, og som strækker sig fra 400 til 700 nanometer i bølgelængde. Mens planter, alger, fotosyntetiske bakterier og de fleste dyr er følsomme over for dette samme bølgelængdeområde, er mange af dem også følsomme over for andre bølgelængder. Mange planter har blomstermønstre, der kun er synlige i det ultraviolette område ved bølgelængder under 400 nanometer, hvor bestøvende insekter er følsomme. Honningbier bruger polariseret lys – som det menneskelige øje uden hjælpemidler ikke er i stand til at registrere – til at finde vej på delvist overskyede dage. “Hullet” hos f.eks. klapperslanger er en infrarød (varme)-receptor, der fungerer som pejlemærke. Disse krybdyr opfatter den varmestråling, der udsendes af pattedyr og fugle, som er deres varmblodede byttedyr. Mennesker er helt ufølsomme over for denne varmestråling.

At nogle dyr som f.eks. hunde er følsomme over for lyde, som det menneskelige øre ikke kan opfatte, er indlysende for dem, der bruger hundefløjter. Flagermus udsender og registrerer lydbølger ved ultrahøje frekvenser, i nærheden af 100.000 cyklusser pr. sekund, ca. fem gange den højeste frekvens, som det menneskelige øre er følsomt over for. Flagermus har ekkolokaliseret deres bytte ved hjælp af disse lyde i millioner af år, før mennesket opfandt radar og sonar. Lydreceptorerne hos mange møl, der er bytte for flagermus, reagerer kun på de frekvenser, der udsendes af flagermusene. Når flagermuslydene høres, tager mølene en undvigelsesmanøvre. Delfiner kommunikerer via et meget bredt frekvensområde. De anvender en “klik”-ekkolocator.

Nogle dyrearter har højt specialiserede og eksotiske organer til detektion eller transmission af lyd. Delfiner og hvaler bruger deres blæsehuller snarere end deres mund til at udtrykke deres lyde.

Lugt og smag, eller en eller anden form for detektion af specifikke kemiske molekyler, er universelle. Den ultimative olfaktoriske specialisering er måske hanmøl, hvis fjerformede antenner er underlagt spredte mikrotubuli, som hver især er dækket af en membran i den distale ende. De lugter stort set ikke andet end den epoxidforbindelse, der kaldes disparlure, som er den kemiske sexlokomotiv, der udsendes af hunnen. Kun 40 molekyler i sekundet behøver at ramme antennerne for at give en markant reaktion. En silkeormshun behøver kun at frigive 10-8 gram (4 × 10-10 ounce) sexlokomotiv pr. sekund for at tiltrække alle silkeormshunner inden for en radius af få kilometer.

Magnetotaktiske bakterier fornemmer Jordens magnetfelt. Nordpol-søgende bakterier svømmer mod grænsefladen mellem sediment og vand, mens de følger de magnetiske kraftlinjer. Sydpol-søgende flagellerede magnetotaktiske bakterier, der søger mod sydpolen, gør det samme på den sydlige halvkugle. Da de undersøgte bakterier er mikroaerofile – dvs. at de har brug for ilt i lavere koncentrationer end den omgivende – har polsøgende bakterier en tendens til at nå frem til iltfattige sedimenter, der er tilstrækkelige til deres fortsatte vækst og reproduktion. Ultrastrukturelle undersøgelser afslører magnetosomer, bittesmå enkeltdomænekrystaller af magnetit, et jernoxidmineral, der er følsomt over for magnetfelter, eller greigit, et jernsulfidmineral, i deres celler. Magnetosomerne er placeret langs cellens akse og tjener til at orientere de følsomme bakterier. Alle de forskellige arter af magnetotaktiske bakterier har magnetosomer i deres celler. Hvorvidt magnetotaxis er årsagssammenhæng i orienteringen af brevduer, dansende bier på overskyede dage eller andre instinktivt orienterende dyr er under udredning.

Ud over de velkendte sanser syn, hørelse, lugt, smag og berøring har organismer en lang række andre sanser (se ovenfor Sansemæssige evner og bevidsthed). Mennesker har inertialorienteringssystemer og accelerometre i øregangen i øret (cochlear canal). Vandskorpionen (Nepa) har et måleapparat, der er følsomt over for hydrostatiske trykgradienter. Mange planter har kemisk forstærkede tyngdekraftsensorer, der er fremstillet af modificerede kloroplaster. Nogle grønalger anvender bariumsulfat- og calciumiondetektionssystemer til at opfatte tyngdekraften. Ildfluer og blæksprutter kommunikerer med deres egne artsfæller ved at producere skiftende lysmønstre på deres kroppe. Den nataktive afrikanske ferskvandsfisk Gymnarchus niloticus anvender en dipol-elektrostatisk feltgenerator og en sensor til at registrere amplituden og frekvensen af forstyrrelser i turbulent vand.