NPS Photo
Til sæsonerne
Hanerne af klapperslanger begynder at lede efter hunner i foråret og den tidlige sommer. Slangerne er klar til at parre sig i en alder af tre år. Hannerne konkurrerer i kampritualer for at gøre sig fortjent til parringsrettigheder til hunner i nærheden. I disse kamp-“danse” står hannerne over for hinanden med hovedet og en del af kroppen løftet fra jorden, hvorefter de vikler sig ind i hinanden og forsøger at kaste hinanden ned i jorden. Den han, der ikke bliver kastet ned i jorden, opnår dominans og parringsrettigheder.
Hunnerne af klapperslanger føder 8-17 slangeunger i sensommeren. Klapperslanger er viviparøse, hvilket betyder, at de føder levende unger i stedet for at lægge æg. Unge klapperslanger har tendens til at være lysere i farven end voksne klapperslanger, men har lignende markeringer. Selv om mødre bliver hos deres unger i flere dage, er unge klapperslanger i stand til straks at tage vare på sig selv – de fødes giftige.
Om vinteren er temperaturen i jorden for kold til, at slangerne kan være aktive. Slanger er koldblodede dyr, hvilket betyder, at de ikke kan regulere deres kropstemperatur internt. Derfor er de nødt til at gå i dvale. Brumation er en periode med sløvhed og reduceret aktivitet, som nogle krybdyr benytter sig af i koldere omgivelser. I modsætning til et dyr, der går i dvale, sover slanger ikke under brumation, men bliver blot meget sløve. Slanger brumerer i huler kaldet hibernaculum, som kan være af forskellige arter. Slanger har ikke mulighed for at grave, så disse hibernaculum ligger ofte under klippeskrænter eller i underjordiske huller. Undertiden tager slanger endda vinterophold i andre dyrs boliger, f.eks. i forladte præriehundehuler.
Slangerne kommer typisk ud af dvalehullerne og vender tilbage til deres sommeraktiviteter i april eller maj, når vejret er varmt nok. På dette tidspunkt vender de tilbage til aktiv jagt og parring, hvis de er kønsmodne.