NPS Photo
Door de seizoenen heen
Mannelijke ratelslangen beginnen in de lente en vroege zomer met het zoeken naar vrouwelijke partners. Slangen zijn klaar om te paren als ze drie jaar oud zijn. Mannetjes wedijveren in gevechtsrituelen om paringsrechten te verdienen bij vrouwtjes in de buurt. Bij deze “vechtdansen” staan de mannetjes tegenover elkaar met hun kop en een deel van hun lichaam los van de grond, dan verstrengelen ze zich en proberen ze elkaar in de grond te gooien. Het mannetje dat niet in de grond wordt gegooid, verdient dominantie en paringsrechten.
Vrouwelijke ratelslangen baren in de nazomer 8-17 baby-slangen. Ratelslangen zijn levendbarend, wat betekent dat ze levende jongen baren in plaats van eieren te leggen. Jonge ratelslangen zijn meestal lichter van kleur dan volwassen ratelslangen, maar hebben vergelijkbare markeringen. Hoewel moeders enkele dagen bij hun jongen blijven, zijn jonge ratelslangen in staat om onmiddellijk voor zichzelf te zorgen – ze worden giftig geboren.
In de winter is de grondtemperatuur te koel voor slangen om actief te zijn. Slangen zijn koudbloedige dieren, wat betekent dat ze hun lichaamstemperatuur niet inwendig kunnen reguleren. Als gevolg daarvan, moeten ze poepen. Brumatie is een periode van traagheid en verminderde activiteit die sommige reptielen gebruiken in koudere omgevingen. In tegenstelling tot een dier dat een winterslaap houdt, slapen slangen niet tijdens de brumatio, maar worden ze gewoon erg lethargisch. Slangen overwinteren in holen, hibernaculums genaamd, die van verschillende soorten kunnen zijn. Omdat slangen niet kunnen graven, bevinden deze hibernaculums zich vaak onder rotsachtige uitlopers of in ondergrondse holen. Soms nemen slangen zelfs hun winterverblijf in woningen van andere dieren, zoals verlaten holen van prairiehonden.
Slangen komen gewoonlijk uit hun winterslaap en hervatten hun zomeractiviteit in april of mei, als het weer warm genoeg is. Op dat moment gaan ze weer actief jagen en paren als ze geslachtsrijp zijn.