En besøgende tager billeder af en skærm med et selvportræt af den hollandske maler Vincent van Gogh. JACK GUEZ/AFP/Getty Images
I løbet af de sidste par generationer har der været en voksende hær af kliniske forskere, der hævder, at en høj procentdel af kunstnere (billedkunstnere, kunstnere og forfattere) lider af en eller anden form for psykisk sygdom. “Høj” betyder et godt stykke over den almindelige befolkning. Ifølge en af disse forskere, Shelley Carson, der er lektor ved Harvard University, er de mest typiske symptomer blandt kunstnere stofmisbrug, depression, bi-polar lidelse og selvmord. For at opsummere det i et mere klinisk sprog skriver hun i et kapitel i James Kaufmans bog fra 2014 The Shared Vulnerability Model of Creativity and Psychopathology (Den fælles sårbarhedsmodel for kreativitet og psykopatologi): “Generelt tyder forskningen på, at kreative mennesker i kunstrelaterede erhverv har en højere grad af positiv skizotypi end ikke-kunstprofessionelle.”
Sammenhængen mellem kunst og psykisk sygdom er blevet institutionelt anerkendt i en sådan grad, at der er opstået en hel række konferencer om dette forhold. Serien af foredrag og paneler, der kaldes Creativity and Madness, blev oprettet af Dr. Barry Panter, en pensioneret klinisk professor i psykiatri ved University of Southern California School of Medicine. Den næste samling, den 29. udgave, finder sted den 30. juli i Santa Fe, New Mexico.
Men det er ikke kun dr. Carson, Panter og Kaufman (han er professor i pædagogisk psykologi ved University of Connecticut), der fortæller os om denne forbindelse. Rundt omkring i verden har en voksende industri af klinisk forskning i kreative menneskers mentale tilstand – eksperimentelle forskere bliver undertiden inkluderet i disse undersøgelser – konkluderet det samme, hvilket der jævnligt rapporteres om i den populære presse. I 2009 meddelte Szabolcs Keri, forsker ved Institut for Psykiatri og Psykoterapi ved Semmelweis-universitetet i Budapest i Ungarn, verden, at “genetiske polymorfismer relateret til alvorlige psykiske lidelser” blev fundet hos personer med de “højeste kreative præstationer og kreative tænkningsscorer”. Keri har udgivet en hel del artikler i psykologiske tidsskrifter, men dette emne blev skrevet op i The Atlantic, blandt andre magasiner, herunder Scientific American, som i 2011 udgav en artikel med titlen “Why Creative People are Eccentric” (Hvorfor kreative mennesker er excentriske). I 2016 rapporterede en gruppe forskere om “psykopatmodellen for den kreative personlighed” i tidsskriftet Personality and Individual Differences.
Forskere inden for dette område har en tendens til at fodre med hinandens resultater. Den kliniske psykolog Maureen Neihart rapporterede i Roeper Review, at “forekomsten af psykiske sygdomme blandt kreative kunstnere er højere end i befolkningen som helhed. Nogle undersøgelser forbinder kreativitet med bipolære lidelser specifikt (Andreasen, 1988; Jamison, 1989; Richards; 1989), og inden for akademisk psykiatri er der for nylig sket en seriøs accept af forbindelsen mellem kreativitet og humørforstyrrelsen hypomani (Jamison, 1993).” Jamison – i dette tilfælde Kay Redfield Jamison, en klinisk psykolog, der har skrevet meget om bi-polar lidelse – er forfatter til bogen Touched with Fire: Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament, som har lavet en stærk forbindelse mellem “kreativitet og humørforstyrrelser” generelt, idet han ser et “overlap mellem det kunstneriske og det maniodepressive temperament”. Der er måske ikke noget emne, der er mere omtalt i hele kunsthistorien end Vincent van Goghs højre øre.
Jamison udtalte, at ikke “alle forfattere og kunstnere er deprimerede, selvmordstruede eller maniske. Det er snarere, at et meget uforholdsmæssigt stort antal af dem er det; at det maniodepressive og det kunstneriske temperament på mange måder overlapper hinanden; og at de to temperamenter er kausalt relateret til hinanden.”
Bortset fra det, som alle “ved” er sandt, er spørgsmålet, om det virkelig er sandt. “Jeg tror bestemt ikke, at der er nogen forbindelse mellem kreativitet og bipolære lidelser”, siger New York-psykologen Eric Dammann, der har specialiseret sig i behandling af billedkunstnere, litterater og udøvende kunstnere, og tilføjer, at sammenhængen er “temmelig godt afkræftet”. Dette synspunkt blev støttet af Christine LaCerva, der er fakultetsmedlem ved East Side Institute for Group and Short Term Therapy på Manhattan, som bemærkede, at “kunstnere ofte tror, at deres psykologiske problemer skyldes det faktum, at de er kunstnere, når deres problemer i virkeligheden kan være de samme som alle andres, men blot opstår i form af f.eks. en kreativ blokering.”
Dr. Albert Rothenberg, tidligere professor i psykiatri ved Harvard Medical School og forsker i et projekt med titlen “Studies in the Creative Process”, der fokuserer på det psykiatriske og psykologiske grundlag for kreativitet i litteratur, kunst, psykoterapi og videnskab, er endnu en, der har hævdet, at kreativitet ikke er relateret til psykisk sygdom. “Hvis man ser nærmere på Kay Jamisons forskning, finder man, at den er fuld af falske data, med indsamlede anekdoter om denne kunstner, der begik selvmord, og denne kunstner, der blev institutionaliseret, og hun konkluderer ud fra alt dette en sammenhæng, der ikke eksisterer.”
Han tilføjede, at flere og flere klinikere forsker i sammenhængen mellem kunstneriske mennesker og psykopatologi, fordi “det er en forsimplet form for forskning. Man kan gøre det meget let, og man kan få en masse opmærksomhed for sine resultater.”
Hvorom alting er, siger man det igen og igen, og det bliver en accepteret sandhed. Jamisons bog og andre skrifter om kunstnere er blevet kritiseret for deres afhængighed af anekdoter, et alt for lille antal undersøgte personer og ingen kontrolgrupper (dem, som stikprøvegruppen sammenlignes med), men de grundlæggende resultater er ikke blevet anfægtet. Nancy C. Andreasen, professor i psykiatri ved University of Iowa College of Medicine, som baserede sin konklusion om en forbindelse mellem kreativitet og psykiske lidelser på en undersøgelse af 30 personer (15 forfattere fra University of Iowa Writers’ Workshop og 15 kontrolpersoner af tilsvarende alder, køn og uddannelsesniveau), bemærkede, at forskningen på dette område har en tendens til at være bred, men tynd: “Der synes at være en stærk sammenhæng mellem kreativitet og humørsygdomme. Men den samlede litteratur, der understøtter denne sammenhæng, er relativt svag.”
I et telefoninterview bemærkede hun, at sammenhængen mellem kreativitet og psykiske sygdomme får “en stor mængde opmærksomhed i forhold til mængden af god forskning”. Men hun foreslår, at nogle vigtige spørgsmål går ubesvarede hen: “Hvordan definerer vi kreativitet eller psykisk sygdom? Hvad betyder ‘kunstner’? Hvem taler vi om?”
Måske burde spørgsmålet være: Hvorfor forsker klinikere hovedsageligt i kunstnere, snarere end i en mere generaliseret gruppe? (Når man kun ser på kunstnere, kan ens konklusioner kun vedrøre kunstnere, hvilket er grunden til, at stikprøvegrupper har tendens til at være små og kontrolgrupper ikke-eksisterende). De kunne studere en række forskellige erhvervsgrupper, som også er højtuddannede, arbejder selvstændigt og har brug for at udvikle kreative løsninger på vanskelige problemer. Kreativitet kommer til udtryk i langt flere former end blot ved at skrive et digt eller udskære en skulptur.
Psykologiske undersøgelser falder i tre generelle kategorier: Den første er det individuelle tilfælde – tænk på Freuds “Lille Hans” eller “Ulvemanden”, som præsenteres på grund af deres særligt interessante kvaliteter. Den anden type er undersøgelser af identiske symptomer i en gruppe, f.eks. bulimi eller anorexia nervosa, som ses at stamme fra lignende eller uensartede årsager. Den tredje type er undersøgelser af uensartede symptomer, f.eks. alkoholisme, narkotikamisbrug eller vold mod familiemedlemmer, som kan stamme fra en lignende årsag. Kliniske undersøgelser af en enkelt erhvervsgruppe, kunstnere, er et unikt område inden for psykologien.
“Der er sandsynligvis ikke andre grupper, der studeres på denne måde,” sagde Dr. Andreasen, en kommentar, der blev gentaget af Dr. Rothenberg. “Forståelse af kreativitet er et stigende område af interesse for forskere,” sagde han. “Vi ønsker at forstå de kognitive processer, der ligger til grund for kreative præstationer, og derfor henvender vi os naturligvis til folk som kunstnere.”
Det er vanskeligere, tilføjede han, at måle kreativitet på andre områder, f.eks. inden for forretning og videnskab. “Kreativitet er relateret til afvigende adfærd, men kun i den grad, at afvigelse betyder noget ud over det sædvanlige, ud over hvad de fleste mennesker er i stand til.”
Mental sygdom, har Dr. Rothenberg fundet i sin forskning, har en tendens til at “begrænse sand ekspansion og kreativitet” snarere end at gøre den mulig. “Kreativitet er slet ikke relateret til psykisk sygdom, og kunstnere har lidt under denne opfattelse af dem.”
Sandt nok. Livet er rigeligt svært for kunstnere i forvejen, når de udvikler idéer og skaber genstande, som de håber, at den brede offentlighed vil sætte pris på, og som en mindre gruppe mennesker vil være interesseret i at betale dem penge for. At associere kunstfremstilling og mental ustabilitet udgør et ad hominem-angreb på kunsten, idet man diagnosticerer kunstnere som fejlbehæftede individer, hvis fejl giver anledning til deres kunst. Der er opstået et mærkeligt portræt af kunstneren.