Free Press

Dynastiske resultater

I det 18. århundrede bragte en betydelig udvidelse af agerjord, en hurtigt voksende befolkning og en god administration Qing-dynastiet til sin højeste grad af magt. Under Qianlong nåede Kina sine bredeste grænser. I det nordøstlige område blev der opnået afgørende resultater med successive militære ekspeditioner i 1755-60. Kampagner mod de urolige tyrkiske og mongolske befolkninger eliminerede den invasionsfare, der altid havde truet det kinesiske imperium, og kulminerede med oprettelsen af den nye provins (Xinjiang) i det nordvestlige Kina, som udvidede imperiet med ca. 1.600.000 km2 (600.000 km2). I syd var kampagnerne mindre vellykkede, men den kinesiske autoritet blev ikke desto mindre styrket af dem. Et anti-kinesisk oprør i Lhasa, Tibet, blev let nedkæmpet i 1752, og Qianlong strammede sit greb om et Tibet, hvor den reelle magt gik fra Dalai Lama til to kinesiske højkommissærer. Dette satte en stopper for Gurkhas fra Nepal (1790-92), som nu indvilligede i at betale regelmæssig tribut til Beijing (Qing-hovedstaden), og som dermed ophørte deres indfald ved de tibetanske grænser. Kampagner mod indfødte stammer i oprør fra den vestlige del af Yunnan (i det sydvestlige Kina) i 1748 og derefter mod stammerne i Myanmar (Burma) i 1769 endte i fiasko, men nye ekspeditioner knuste endelig oprørerne i Yunnan i 1776. Myanmar (Burma) selv, der var svækket af interne konflikter og af kampe med Siam (Thailand), indvilligede i 1788 i at betale tribut til Beijing. I Annam (Vietnam), hvor rivaliserende fraktioner var i strid, greb de kinesiske hære ind i 1788-89, først med sejr, men senere med store nederlag. Den nye hersker i Hanoi var ikke desto mindre villig til at anerkende, at hans kongerige var en tributstat. I øst blev et alvorligt oprør på øen Taiwan nedkæmpet i 1787. De enorme omkostninger ved disse ekspeditioner udtømte alvorligt den kinesiske statskasses engang sunde finanser.

Senere var den dårlige forvaltning, ekstravagancen og korruptionen, der prægede de sidste to årtier af Qianlongs regeringstid og svækkede imperiet for nogen tid fremover. Qianlong var 65 år gammel, da han lagde mærke til en ung officer, Heshen, som han skulle gøre til den mest magtfulde person i imperiet. I løbet af få år fik Heshen betydelige ansvarsområder, og hans søn giftede sig med kejserens yndlingsdatter. Under Heshen, der var intelligent, men tørstig efter magt og rigdom og helt uden skrupler, nåede nepotisme og korruption et sådant omfang, især i Qianlongs sidste år, at dynastiet blev permanent skadet.

Qianlong bevarede en blind tillid til sin favorit. Jiaqing-kejseren, som efterfulgte Qianlong, måtte vente på den gamle kejsers død, før han kunne få Heshen arresteret, fratage ham alle sine ansvarsområder, beordre konfiskering af hans ejendom og give ham selvmordets gunst på grund af hans blodsbånd til den kejserlige familie.