Et stræde er en smal vandvej, der forbinder to større vandmasser. Disse smalle passager er nogle gange den eneste måde at rejse fra en vandmasse til en anden på. De har været vigtige for mennesker gennem hele historien. Nogle af de vigtigste stræder omfatter Beringstrædet, Cookstrædet, GIBRALTAR-strædet og Bosporus.
Beringstrædet ligger mellem det østligste punkt i Asien og det vestligste punkt i Nordamerika og forbinder det ARKTISKE OCEAN og Beringhavet. Den måler ca. 90 km (55 mi) i bredden og er mellem 30 og 50 m (98 til 164 ft) dyb. Sundet er opkaldt efter den danskfødte russiske opdagelsesrejsende Vitus Bering, som krydsede det i 1728. To øer, Big Diomede og Little Diomede, ligger i midten af strædet. Under den sidste istid var ALASKA og SIBERIEN forbundet med en landbro på det sted, hvor strædet nu ligger. Mange arkæologer mener, at nogle af forfædrene til de nuværende indianere krydsede denne landbro fra Asien for ca. 13.000 år siden. Senere steg havets niveau, hvilket dækkede landbroen og skabte Beringstrædet.
Et andet velkendt stræde, Bosporus, adskiller den europæiske og den asiatiske del af TYRKIET. Den forbinder det Sorte Hav med Marmarahavet. Strædet er ca. 30 km langt og 640 m bredt på det smalleste sted. Bosporus har altid været vigtig for forsvaret af byen Istanbul, så der blev bygget borge på begge sider af strædet. Anadolu Hisar blev bygget i 1390 på den asiatiske side, og Rumeli Hisar blev bygget i 1452 på den europæiske side. To broer spænder nu over strædet. Den ene af dem, Bosporusbroen, er en af verdens længste hængebroer med en længde på 1074 m (3.254 ft). Den blev åbnet i 1973. En anden bro blev færdiggjort i 1988. Bosporus er blevet kaldt verdens farligste stræde. Kæmpe olietankskibe benytter strædet, som er tre gange mere trafikeret end Suezkanalen. Sundet er meget smalt og snor sig 29 km langt. Ud over tankskibe sejler 2.500 pendlerfærger om dagen gennem strædet, samt fiske- og fritidsbåde.
Et andet farligt stræde er Cookstrædet, der adskiller Nord- og Sydøen i NEW ZEALAND. Det blev opkaldt efter kaptajn James Cook, som opdagede det i 1770, da han så det fra en bakke på Arapawa Island. Maori-navnet for strædet er Ruakawa, der betyder “bittert vand”. Strædet er næsten 26 km bredt på det smalleste sted og 145 km på det bredeste sted. Det er 128 m dybt. Kysterne på begge sider er omgivet af stejle klipper, og på sydøens klipper er der dybe bugter. Sejladsen i strædet er forræderisk på grund af farlige strømme og voldsomme storme. Et undersøisk kabel, der blev lagt i 1866, transporterer elektricitet fra sydøen til nordøen. Den værste skibskatastrofe i strædet fandt sted i 1909, da færgen Penguin, der sejler mellem øerne, ramte en klippe og sank. Kun 30 ud af 105 personer overlevede. Den seneste katastrofe var Wahine’s forlis i april 1968, da den ramte Barrett’s Reef under en storm.
Et andet vigtigt sund, Gibraltarstrædet, er den eneste naturlige forbindelse mellem Atlanterhavet og Middelhavet. Det er velkendt for barbaryaberne, som lever på Gibraltarklippen. Spanien og Gibraltar ligger mod nord i Europa, mens Marokko og Ceuta ligger mod syd i Afrika. Sundet er ca. 300 m dybt, ca. 60 km langt og ca. 13 km bredt. Gibraltarstrædet har en strategisk vigtig beliggenhed, da skibe, der sejler fra Atlanterhavet til Middelhavet, skal passere det. Hvert år benytter ca. 80.000 kommercielle fragtskibe strædet. Strædet er også hjemsted for flere typer delfiner og hvaler.