I henhold til National Association for Law Placement er det gennemsnitlige antal fakturerbare timer, der kræves af en første års medarbejder, 1.892 timer for det seneste år, der er anført, hvilket er 2016. Men det gennemsnitlige antal fakturerbare timer, der kræves af førsteårsansatte medarbejdere i firmaer med mere end 700 advokater, er 1.930 timer.
Læren er, at hvis en førsteårsansat skal spille med, skal han eller hun virkelig slå det ud af parken, hvad angår opfyldelse af de krævede timer.
Og disse lønninger hos big law er sødere end nogensinde. Milbank, Tweed, Hadley & McCloy meddelte i juni, at de hævede deres lønsatser og satte barren for deres førsteårsansatte medarbejdere på 190.000 dollars. Andre store advokatfirmaer fulgte trop, så de fleste nu lever op til denne løn, mens resten følger ret tæt under dette tal.
Der er selvfølgelig en omkostning for de associerede medarbejdere. Mange firmaer har ikke længere mulighed for at vente hele året for at afgøre, om en associate vil opfylde sit krav om fakturerbare timer eller ej. Hvis en medarbejder ikke er på rette vej inden for tre til seks måneder, kan han eller hun blive afskediget.
En anden konsekvens af de høje lønninger er, at økonomien sandsynligvis vil mindske efterspørgslen på et tidspunkt, hvilket vil efterlade en overflod af højt betalte unge advokater. På det tidspunkt bliver afskedigelser uundgåelige.
Mellemstore og små advokatfirmaer har stort set de samme problemer med lønskalaer og fakturerbare timer, men på en mindre dramatisk scene og med en mindre rollebesætning.
Minimumskrav til opfyldelse af de normale fakturerbare timer
Hvor mange timer fylder 1.892 timer i en ung advokats liv? Yale Law udviklede et skema, der gav rimelige mængder af faktisk tidsforbrug for 1.800 fakturerbare timer og 2.200 fakturerbare timer. Diagrammet tager højde for ferier, kaffepauser, konferencetider og endda snak – alle de aktiviteter, der optager en advokats tid, men som ikke kan faktureres.
For at opnå 1.800 fakturerbare timer skal en medarbejder arbejde sine “normale” timer plus 20 minutter ekstra mandag til fredag eller arbejde en lørdag om måneden fra kl. 10.00 om morgenen.Den første mulighed ville give en advokat 1 832 fakturerbare timer, med i alt 2 430 timer brugt “på arbejde” (AKA: inklusive udførelse af ikke-fakturerbare aktiviteter). Den anden mulighed ville give en advokat 1 834 fakturerbare timer med i alt 2 434 faktisk udførte timer.
For at opnå 2 200 fakturerbare timer ville en advokat arbejde fra kl. 8.00 til 20.00 hver dag, plus to lørdage om måneden fra kl. 10.00 til 17.00, hvilket stadig ville give advokaten en smule for lidt. Så der skal tilføjes endnu en lørdag i 10 måneder. Det giver advokaten 2 201 fakturerbare timer. Advokaten vil have arbejdet 3 058 timer.
Dette skema virker skræmmende. Men for en advokat, der lige har afsluttet det opslidende maratonløb på jurastudiet og derefter toppet det med at studere til advokateksamen, virker det faktisk ikke helt så slemt. Men det fører til spørgsmålet, hvor længe en krop kan holde til dette skema?
Minding Billable Hours
Adam Pascarella har i en artikel med råd til yngre medarbejdere anført, at det første, man skal gøre, når man beslutter sig for at arbejde for big law, er at fastlægge sine mål. Der er et par scenarier. Hvis hun har planer om at blive og blive partner, skal hun gå ud over de krævede fakturerbare timer ud over at overpræstere på andre områder i advokatfirmaet. Desuden bliver timerne kun længere, efterhånden som hun bevæger sig op ad stigen til partnerstatus.
Så svaret på spørgsmålet om lang levetid – med hensyn til at kunne følge med i et big law-skema – er, at den yngre advokatfuldmægtig skal opretholde dette skema gennem hele sin karriere.
Hvis en junior associate på den anden side har som langsigtet mål at arbejde længe nok til at betale gælden fra jurastudiet og tilføje en flot “goody” til sit CV, så kan hun se frem til en tid, hvor hun lever et lidt mindre stressende advokatliv.
Pascarella giver også et godt råd, når han påpeger den kritiske opgave med at passe på de fakturerbare timer. Tag det samlede antal krævede timer pr. år og divider det med tolv. Resultatet er en medarbejders månedlige mål. Medarbejderen skal sørge for at holde sig på sporet. Hvis han begynder at komme til at mangle, bør han finde fakturabelt arbejde med al hast.
Det er også værd at nævne her, at det er vigtigt, at han holder sig ajour med sit timesheet. Ingen ønsker at blive fanget to uger senere i at forsøge at huske, hvad han lavede to uger tidligere. En advokats tid er værdifuld! Med PracticePanther har det aldrig været så nemt at holde styr på tiden.
Konklusion
Medarbejdere på første år vil sandsynligvis tælle fakturerbare timer i stedet for får, mens de forsøger at falde i søvn. Det er bare ikke noget, der forsvinder, og det spøger muligvis i hovedet på flere nybagte advokater, mens de forsøger at få en god nats søvn. Men de fakturerbare timers bøjninger er overskuelige. En første års advokat skal bare i begyndelsen beslutte sig for, hvor meget jagten på den gyldne ring er værd, og så skal man gå derfra.