Verizon har indvilliget i at bringe FiOS fiber-til-hjem-tjeneste til yderligere 500.000 husstande i New York City inden juli 2023 og dermed bilægge en retssag om Verizons manglende evne til at kabellægge hele byen som krævet i en franchiseaftale.
“Dagens forlig vil sikre, at 500.000 husstande, der tidligere manglede bredbåndsadgang fra Verizon på grund af virksomhedens manglende investering i den nødvendige infrastruktur, vil få mulighed for fiberbredbånd og skabe afgørende omkostningskonkurrence i områder, hvor der i dag kun findes én udbyder”, sagde NYC’s borgmester Bill de Blasio’s kontor i en meddelelse i sidste uge. Forligets fulde tekst er tilgængelig her.
New York City sagsøgte Verizon i marts 2017 og sagde, at selskabet undlod at færdiggøre en bydækkende fiberudrulning inden 2014, som det kræves i dets kabel-tv-licensaftale. På det tidspunkt, hvor søgsmålet blev anlagt, sagde Verizon, at det havde bragt sit fibernetværk til 2,2 millioner af NYC’s 3,1 millioner husstande.
Forliget vil dække mange, men ikke alle af de resterende boligenheder, hvor FiOS i øjeblikket ikke er tilgængelig. Pr. juli 2019 havde Verizon bragt FiOS til 2,7 millioner husstande, et tal, der vil stige til 3,2 millioner husstande, når Verizon overholder forliget, oplyste de Blasios kontor i dag til Ars. Byen anslår, at der nu er 3,45 millioner husstande, så omkring 250.000 vil stå uden FiOS. Med forliget, der giver dækning af over 90 procent af husstandene, “er dette en del af vores overordnede strategi for at øge konkurrencen på markedet”, sagde en talsmand for de Blasio til Ars.
Lavindkomstområder skal have FiOS
Forliget kræver, at Verizon skal målrette lavindkomstområder til fiberopgraderinger. Mindst 125.000 af de nye boliger skal ligge i udpegede “Community Districts” i dele af Bronx, Brooklyn, Manhattan og Queens. “I henhold til forliget er Verizon tvunget til at prioritere de mindst tilsluttede Community Districts og sikre tilslutning til alle NYCHA’s (New York City Housing Authority) boligbygninger”, hedder det i NYC’s meddelelse.
Det vil sikre adgang for områder “med lave medianhusstandsindkomster” og få, hvis overhovedet nogen, muligheder for bredbånd til overkommelige priser, siger byen. De Blasio udsendte en erklæring, hvori han sagde, at forliget beviser, at New York City holder selskaberne ansvarlige:
Internetadgang er en økonomisk rettighed i New York City, uanset dit postnummer. Tech-giganterne vil ikke stå i vejen for vores bestræbelser på at levere bredbånd af høj kvalitet til New York-borgerne – de skal være en del af løsningen. COVID-19 har yderligere afdækket ulighederne i forbindelse med internetadgang og har samtidig ændret den måde, New York-borgerne arbejder, lærer og lever på. Vi vil fortsat holde enhver virksomhed, der ikke lever op til sit løfte til New York-borgerne, ansvarlig.
Den delstat New York indgik sidste år en lignende aftale med Charter, som blev anklaget for ikke at overholde de krav om udvidelse af bredbånd, der følger af de fusionsbetingelser, der blev stillet i forbindelse med selskabets køb af Time Warner Cable. (Afsløring: Advance/Newhouse Partnership, som ejer 13 procent af Charter, er en del af Advance Publications. Advance Publications ejer Condé Nast, som ejer Ars Technica.)
Verizons næste frist er juni 2021
Verizon indrømmede ikke nogen forseelser i forliget, som ændrer Verizons kabelkoncessionsaftale med byen. Hvis Verizon ikke overholder den nye frist i juli 2023, kan selskabet blive nødt til at betale en erstatning på op til 7,5 millioner dollars. Forliget mangler stadig at blive endeligt godkendt af NYC’s Franchise Concession Review Committee og Public Service Commission.
Verizon kan tælle de installationer, der hidtil er foretaget i 2020, med i opfyldelsen af kravet om 500.000 boliger. Konkret skal Verizon gøre FiOS tilgængelig for mindst 225.000 boligenheder mellem den 1. januar 2020 og den 30. juni 2021. De resterende installationer skal omfatte 150 000 nye enheder fra den 1. juli 2021 til den 30. juni 2022, yderligere 75 000 enheder inden den 31. december 2022 og de sidste 50 000 enheder inden den 16. juli 2023. I lejlighedsbygninger vil hver boligenhed tælle med i de 500.000 krævede.
Verizon behøver ikke at bringe fiber hele vejen til alle de 500.000 boliger. Men Verizon skal udvide netværket så langt, at “hvis en beboer anmoder om betalt FiOS-service, er Verizon forpligtet til at stille den til rådighed generelt inden for syv dage”, sagde NYC i sin meddelelse.
Den oprindelige franchiseaftale krævede, at Verizon skulle “passere alle husstande” med fiber inden den 30. juni 2014. Da NYC’s embedsmænd beskyldte selskabet for ikke at opfylde dette krav i 2015, argumenterede Verizon, at dets fiber faktisk ikke behøver at passere foran bygninger, for at bygningerne er “passeret”. Verizon beskyldte også udlejerne for ikke at give adgang til bygningerne, men en revision fra byen fandt beviser for, at Verizon krævede eksklusivaftaler fra udlejerne på trods af en regel fra Federal Communications Commission, der forbyder eksklusive aftaler om videotjenester i flerfamilieboliger.
“Bringer en finalitet”
En talsmand for Verizon sagde, at forliget “bringer en finalitet til denne langvarige retssag”, og at Verizons “arbejde på denne aftale allerede er gået i gang”, ifølge en Bloomberg-artikel. Vi kontaktede Verizon i dag og vil opdatere denne artikel, hvis vi får et svar.
Verizon oplyser, at selskabet har 6,1 millioner FiOS-internetkunder i sit serviceområde i det nordøstlige USA og 6,6 millioner hjemme-internetkunder i alt inklusive DSL. Verizon stoppede for det meste med at udvide FiOS for flere år siden og solgte nogle af sine tidligere FiOS-områder til Frontier.