Taksonomi
Kattearter udgør omkring 16 % af verdens kødædende dyr. Den taksonomiske klassifikation har svinget, da der er blevet dokumenteret nye morfologiske og genetiske undersøgelser.
Felidae-familien har 18 slægter, der omfatter omkring 40 arter. Der er 13 slægter inden for underfamilien Felinae, 4 slægter inden for underfamilien Pantherinae og 1 inden for underfamilien Acinonychinae.
Der er otte anerkendte underarter af tiger, hvoraf fem er levende (bengalsk, amur, indokinesisk, indokinesisk, sumatraisk og sydkinesisk tiger). Disse underarter adskiller sig fra hinanden ved deres geografiske udbredelse og fysiske kendetegn som størrelse, hårlængde og/eller tykkelse og striber.
Den bengalske tiger (Panthera tigris tigris) har rødlig-orangefarvet pels med mørkebrune-sorte lodrette striber. Den bengalske tiger kan veje op til 220 kg og er ca. 2,9 m lang. Den lever på det indiske subkontinent, Indien, Nepal, Bangledesh og Burma. Dette er den underart, der findes i Busch Gardens Tampa Bay.
Amurtigeren (Panthera tigris altaica) er den største nulevende katteart med en vægt på op til 300 kg. (660 lbs.) og er ca. 3,3 m. (10,9 ft.) lang. Historisk set blev de kaldt sibiriske tigre, men er siden blevet omdøbt, fordi de i øjeblikket findes nær Amur-flodens område i Rusland, Kina og Nordkorea og ikke i Sibirien. Amurtigre har lysere og færre striber end andre tigerunderarter. De har langt og tykt hår for at hjælpe dem med at holde varmen i deres kolde klima.
Den indokinesiske tiger (Panthera tigris corbetti) er en af de mindste tigerunderarter, der vejer op til 182 kg og er ca. 2,8 m lang. Den har et stort udbredelsesområde, der omfatter den kontinentale sydøstasiatiske region (det sydlige Kina, Laos, Vietnam, Cambodja, Malaysia, Thailand og det østlige Burma).
Den sydkinesiske tiger (Panthera tigris amoyensis) er hjemmehørende i det sydlige Centralkina. De kan veje op til 150 kg og er ca. 2,5 m lange. Sydkinesiske tigre er den mest kritisk truede af alle tigerunderarter med en anslået bestand på mellem 30 og 80 individer.
Sumatra-tigeren (Panthera tigris sumatrae) er den mindste nulevende tigerunderart med en vægt på op til 120 kg og en længde på ca. 2,4 meter. Den findes på Sumatra, som er en del af Indonesien. Sumatra-tigerens pels er mørkere i farven end andre tigerarter med en dyb orange til rødlig pels og sorte striber.
Java-tigeren (Panthera tigris sondaica) fandtes udelukkende på Java i Indonesien og uddøde i begyndelsen af 1980’erne De havde tynde sorte striber, der normalt var dobbeltsløjfede. Javan- og Balitigeren lignede hinanden meget i deres lille størrelse med en vægt på kun 90-90 kg
Den kaspiske tiger (Panthera tigris virgata) var hjemmehørende fra Tyrkiet gennem Central- og Vestasien og uddøde omkring 1950’erne. Den havde en særlig jagtstil, idet den forfulgte vandrende byttedyr over lange afstande i stedet for at holde territorier som andre tigerunderarter.
Den balinesiske tiger (Panthera tigris balica) fandtes udelukkende på Bali i Indonesien og uddøde i begyndelsen af 1930’erne. Java- og Bali-tigeren lignede hinanden meget i deres lille størrelse med en vægt på kun 90 til 90 kg.
Nomenklatur
Artenavnet tigris er græsk og betyder “pil”. Man mener, at navnet stammer fra den lige (som en pil) og hurtigt strømmende Tigris-floden, der ligger mellem Kurdistan i det østlige centrale Tyrkiet og Den Persiske Golf.
Familie
Slægten Panthera omfatter følgende fire store kattearter, tiger (Panthera tigris), løve (Panthera leo), leopard (Panthera pardus) og jaguar (Panthera onca), der er i stand til at brøle. Disse store katte har fortykkede stemmelapper under stemmebåndene, og brølet opstår ved vibrationer i disse lommer. Historisk set blev sneleoparder klassificeret under Panthera-slægten. Deres mindre udviklede stemmelapper har dog ført til, at de er blevet omklassificeret til deres egen slægt Uncia.
Fossiloptegnelser
Mange forskere mener, at de første pattedyr opstod for ca. 208 millioner år siden, men pattedyrenes egentlige tidsalder begyndte først for ca. 65 millioner år siden, efter at dinosaurerne uddøde.
De første kødædere opstod fra en gruppe dyr, der kaldes miacoider, for ca. 60 til 80 millioner år siden. Miacoiderne var ca. på størrelse med en huskekat, 1 til 3 kg, og de var træboende og havde udviklet carnassialer (skarpe skærende tænder), som de brugte til at skære og knuse. Miacoiderne er de ældste tigerforfædre, der er registreret til dato.
Carnivorer delte sig op i to grupper kaldet Feliformia og Caniformia for ca. 40 millioner år siden. Feliformia-gruppen var mere kattelignende og omfattede i sidste ende dyr, der bl.a. omfatter katte, hyæner, civetdyr og mongoler. Caniformia-gruppen var mere bjørnelignende og omfattede i sidste ende dyr som bjørne, vaskebjørne, væsler, hunde, stinkdyr, grævlinger, søløver, sæler og hvalrosser.
For ca. 37 millioner år siden adskilte sig civetdyr og mongoler fra Feliformia-gruppen til deres egen respektive gruppe eller klade. Hyæner adskilte sig fra Feliformia-gruppen senere, for omkring 35 millioner år siden, til deres egen respektive klade.
For 30 millioner år siden dukkede Proailurus, den ældste kat, op i de fossile optegnelser. Proailurus var hjemmehørende i det område, der nu er kendt som Frankrig. Det anslås, at den vejede omkring 25 pund, var omkring 75 cm lang, var trælevende og havde otte tænder mere end nutidens katte.
For 20 millioner år siden dukkede en gruppe katte kaldet Pseudaeluriner op i fossilregistret og menes at være de direkte forfædre til alle nutidens kattearter (37 arter).
For omkring 1,6 millioner år siden dukkede Smilodon op i fossilregistret og er kendt som sabeltandskatten. Smilodon-fossiler blev opdaget fra La Brea-tjæregravene, som er Los Angeles i dag, men deres slægt var udbredt i hele Nord- og Sydamerika. Navnet sabel-tand stammer fra deres lange buede øverste hjørnetænder, som lignede sabler. Sævertandede katte uddøde for ca. 10.000 år siden.
Fossile beviser og genetiske oplysninger har fastslået, at løven, leoparden og jaguaren har mere til fælles med hinanden end med tigeren. Det vurderes således, at tigeren divergerede tidligere fra den fælles Panthera-forfader end andre medlemmer af dens slægt.
Tigerens udviklingsperspektiver
De første mennesker, der omfavnede tigeren som et vigtigt symbol i deres kultur, var Indusdalens civilisation i Harappa og Mohenjo Daro (område, der i dag er kendt som Pakistan) for omkring 5.000 år siden. Tigersymboler blev indgraveret på segl og båret som amuletter som et udtryk for ejendomsret.
For over tusind år siden var Romerriget på sit højeste. Tigre med deres store styrke blev brugt til underholdningsformål i Colosseum-spil.