Free Press

Vo Nguyen Giap, (født 1912, An Xa, Vietnam – død 4. oktober 2013, Hanoi), vietnamesisk militær og politisk leder, hvis perfektionering af guerilla- såvel som konventionel strategi og taktik førte til Viet Minhs sejr over franskmændene (og til afslutningen på den franske kolonialisme i Sydøstasien) og senere til Nordvietnames sejr over Sydvietnam og USA.

Søn af en glødende antikolonialistisk lærd begyndte Giap som ung at arbejde for vietnamesisk selvstyre. Han gik på samme gymnasium som den kommunistiske leder Ho Chi Minh, og mens han stadig studerede i 1926, blev han medlem af Tan Viet Cach Menh Dang, Det Unge Vietnams Revolutionære Parti. I 1930 blev han som tilhænger af studenterstrejker arresteret af den franske Sûreté og idømt tre års fængsel, men han blev prøveløsladt efter kun at have afsonet et par måneder. Efter at have studeret på Lycée Albert-Sarraut i Hanoi fik han en juridisk embedseksamen fra Hanoi Universitet i slutningen af 1930’erne. Giap blev derefter professor i historie på Lycée Thanh Long i Hanoi, hvor han omvendte mange af sine lærerkolleger og studerende til sine politiske synspunkter. I 1938 giftede han sig med Minh Thai, og sammen arbejdede de for det indokinesiske kommunistparti. Da partiet i 1939 blev forbudt, flygtede Giap til Kina, men hans kone og svigerinde blev taget til fange af det franske politi. Hans svigerinde blev guillotineret; hans kone fik en livstidsdom og døde i fængslet efter tre år.

I 1941 dannede Giap en alliance med Chu Van Tan, guerillaleder for Tho, en minoritetsstammegruppe i det nordøstlige Vietnam. Giap håbede at kunne opbygge en hær, der kunne fordrive franskmændene og støtte Viet Minh’s, Ho Chi Minhs vietnamesiske uafhængighedsbevægelse, mål. Sammen med Ho Chi Minh marcherede Giap sine styrker ind i Hanoi i august 1945, og i september bekendtgjorde Ho Vietnams uafhængighed med Giap som øverstkommanderende for alle politi- og interne sikkerhedsstyrker og øverstkommanderende for de væbnede styrker. Giap godkendte henrettelsen af mange ikke-kommunistiske nationalister, og han censurerede nationalistiske aviser for at bringe dem i overensstemmelse med kommunistpartiets direktiver. I den franske Indokina-krig førte Giaps genialitet som militærstrateg og taktiker til, at han vandt det afgørende slag ved Dien Bien Phu den 7. maj 1954, som gjorde en ende på det franske kolonistregime.

Da landet blev delt i juli blev Giap vicepremierminister, forsvarsminister og øverstkommanderende for de væbnede styrker i Nordvietnam. Han førte efterfølgende de nordlige militære styrker til den endelige sejr i Vietnamkrigen, hvilket tvang amerikanerne til at forlade landet i 1973 og medførte Sydvietnams fald i 1975. Fra 1976, da de to Vietnams blev genforenet, til 1980 fungerede Giap som Vietnams nationale forsvarsminister; han blev også vicepremierminister i 1976. Han var fuldgyldigt medlem af det vietnamesiske kommunistpartis politbureau indtil 1982. Giap var forfatter til People’s War, People’s Army (1961), en håndbog om guerillakrig baseret på hans egne erfaringer.