Gross
Il tubo digerente è un tubo muscolare, lungo circa 18-27 piedi, che si estende dalla bocca all’ano. È composto da sette compartimenti e quattro organi accessori. I compartimenti ospitano il cibo mentre passa attraverso il tubo digerente, mentre gli organi accessori secernono enzimi o producono molecole che aiutano nella digestione. Gli organi accessori sono collegati al tratto digestivo principale da una serie di condotti. I compartimenti avvengono nel seguente ordine: bocca, faringe, esofago, stomaco, intestino tenue, intestino crasso e ano. Gli organi accessori consistono nelle ghiandole salivari appaiate, il pancreas, il fegato e il sistema biliare.
Microscopico
Il tratto gastrointestinale (l’intestino) è composto da tre strati microscopici. Ogni strato è importante per mantenere la peristalsi – il movimento di spremitura dell’intestino – o le funzioni digestive dell’intestino. Lo strato più interno è la mucosa. La mucosa consiste di cellule specializzate note come cellule epiteliali. Queste cellule possono essere disposte in un singolo strato come nell’esofago, o in più strati come nello stomaco e nell’intestino. L’epitelio serve a ridurre l’attrito e a fornire una barriera protettiva dagli enzimi concentrati che vengono rilasciati all’interno dell’intestino noto come lume. È il primo strato che i nutrienti devono attraversare per raggiungere il flusso sanguigno. Senza questa barriera, gli altri strati dell’intestino sarebbero autodigeriti dagli enzimi e le sostanze tossiche avrebbero libero passaggio nel flusso sanguigno.
Lo strato mucoso consiste anche di un sottile strato di tessuto muscolare. Questo viene chiamato muscularis mucosa. La funzione principale di questa porzione di mucosa è quella di aiutare a spingere i nutrienti in una direzione uniforme dal lume alla sottomucosa. Infine, c’è del tessuto connettivo nella mucosa che serve a mantenere tutte le strutture insieme e in posizioni piuttosto fisse.
Submucosa
Lo strato successivo che si incontra – spostandosi dall’interno del lume all’esterno dell’intestino – è la sottomucosa. Questo non è considerato uno strato separato dalla mucosa, ma ha alcune proprietà distinte. Questo strato è costituito da tessuto connettivo che contiene vasi sanguigni, nervi e linfatici, vasi che trasportano materiale linfatico. L’assorbimento nel flusso sanguigno avviene in questo strato. Una volta che i nutrienti sono passati con successo attraverso lo strato mucoso, entrano in contatto con i vasi sanguigni qui. Attraverso la diffusione passiva e attiva, i nutrienti saranno assorbiti nel flusso sanguigno e trasportati attraverso il sistema circolatorio al resto del corpo. i nervi in questo strato aiutano a coordinare la peristalsi e l’assorbimento. Nel frattempo, i vasi linfatici trasportano le cellule del sistema immunitario che aiutano a combattere le infezioni. Quando i batteri entrano nell’intestino e superano la barriera della mucosa nella sottomucosa, le cellule del tessuto linfatico identificano la sostanza estranea e attaccano e distruggono i batteri, impedendo così la diffusione dell’infezione.
Muscularis Externa
Il secondo vero strato incontrato è lo strato muscolare dell’intestino (muscularis externa). Questo è composto da due strati discreti: uno strato interno di muscolo che va su e giù (muscolo longitudinale); e uno strato esterno di muscolo che va in modo circolare (muscolo circolare). La funzione principale di questi due strati è di fornire la peristalsi all’intestino. Il movimento peristaltico è come quello di un verme, creando una lenta onda di contrazioni che inizia nell’esofago e continua attraverso il retto. I due strati muscolari lavorano in modo complementare per spingere il cibo e i prodotti della digestione attraverso il tratto digestivo. Le onde lente della peristalsi sono conosciute come il complesso motore migrante (MMC). Queste onde sono costanti, continuano tra i pasti e sono interrotte solo da movimenti di massa. I movimenti di massa spingono il cibo rapidamente attraverso l’intestino quando viene sfidato dal cibo e dai prodotti della digestione.
Serosa
Il terzo e ultimo strato dell’intestino è la sierosa. Questo strato è composto principalmente da tessuto connettivo e dà forza al lungo tratto digestivo. Aiuta a sospendere l’intestino nelle cavità toracica (petto) e addominale attaccandosi alle strutture circostanti. Anche se non è rigidamente fissato, gli organi e i dipartimenti del tratto gastrointestinale rimarranno in costante relazione l’uno con l’altro e gli organi circostanti grazie ai loro attacchi sierosi.