Gross
Ruuansulatuskanava on lihaksikas putki, joka ulottuu suusta peräaukkoon ja on noin 18-27 metriä pitkä. Se koostuu seitsemästä osastosta ja neljästä apuelimestä. Ruuansulatuskanavan läpi kulkeva ruoka mahtuu osastoihin, kun taas liitännäiselimet erittävät entsyymejä tai tuottavat molekyylejä, jotka auttavat ruoansulatusta. Liitännäiselimet on yhdistetty ruoansulatuskanavaan useilla kanavilla. Osastot ovat seuraavassa järjestyksessä: suu, nielu, ruokatorvi, mahalaukku, ohutsuoli, paksusuoli ja peräaukko. Liitännäiselimet koostuvat parittaisista sylkirauhasista, haimasta, maksasta ja sappiteistä.
Mikroskooppinen
Ruoansulatuskanava (suolisto) koostuu kolmesta mikroskooppisesta kerroksesta. Kukin kerros on tärkeä joko peristaltiikan – suolen puristavan liikkeen – tai suoliston ruoansulatustoimintojen ylläpitämisen kannalta. Sisin kerros on limakalvo. Limakalvo koostuu erikoistuneista soluista, joita kutsutaan epiteelisoluiksi. Nämä solut voivat muodostua yhdeksi kerrokseksi, kuten ruokatorvessa, tai useiksi kerroksiksi, kuten mahalaukussa ja suolistossa. Epiteelin tehtävänä on vähentää kitkaa ja muodostaa suojaava este väkeville entsyymeille, joita vapautuu suolen sisälle, jota kutsutaan luumeniksi. Se on ensimmäinen kerros, jonka läpi ravintoaineiden on kuljettava päästäkseen verenkiertoon. Ilman tätä estettä entsyymit sulattaisivat suolen muut kerrokset itsestään ja myrkylliset aineet pääsisivät vapaasti verenkiertoon.
Limakalvokerros koostuu myös ohuesta lihaskudoskerroksesta. Tätä kutsutaan muscularis mucosaksi. Tämän limakalvon osan tärkein tehtävä on auttaa ravinteiden kuljettamisessa tasaiseen suuntaan luumenista submucosaan. Lopuksi limakalvolla on jonkin verran sidekudosta, jonka tehtävänä on pitää kaikki rakenteet yhdessä ja jokseenkin kiinteässä asennossa.
Submucosa
Seuraava kerros, johon törmäämme – siirryttäessä luumenin sisältä suolen ulkopuolelle – on submucosa. Tätä ei pidetä limakalvosta erillisenä kerroksena, mutta sillä on joitakin erillisiä ominaisuuksia. Tämä kerros koostuu sidekudoksesta, joka sisältää verisuonia, hermoja ja imunesteitä, eli imunestettä kuljettavia verisuonia. Imeytyminen verenkiertoon tapahtuu tässä kerroksessa. Kun ravintoaineet ovat onnistuneesti läpäisseet limakalvokerroksen, ne joutuvat kosketuksiin täällä olevien verisuonten kanssa. Passiivisen ja aktiivisen diffuusion kautta ravintoaineet imeytyvät verenkiertoon ja kulkeutuvat verenkiertojärjestelmän kautta muualle elimistöön.Tämän kerroksen hermot auttavat koordinoimaan peristaltiikkaa ja imeytymistä. Samaan aikaan imusuonet kuljettavat immuunijärjestelmän soluja, jotka auttavat torjumaan infektioita. Kun bakteeri tunkeutuu suolistoon ja pääsee limakalvoesteen ohi submucosaan, imukudoksen solut tunnistavat vieraan aineen ja hyökkäävät bakteerin kimppuun ja tuhoavat sen, jolloin infektion leviäminen estyy.
Muscularis externa
Toinen varsinainen kerros, johon törmätään, on suolen lihaskerros (muscularis externa). Tämä koostuu kahdesta erillisestä kerroksesta: sisäisestä lihaskerroksesta, joka kulkee ylös- ja alaspäin (pitkittäislihas), ja ulommasta lihaskerroksesta, joka kulkee ympyränmuotoisesti (kiertolihas). Näiden kahden kerroksen päätehtävä on huolehtia suolen peristaltiikasta. Peristalttinen liike on kuin tuumanmadon liike, joka synnyttää hitaan supisteluaallon, joka alkaa ruokatorvesta ja jatkuu peräsuoleen.Nämä kaksi lihaskerrosta työskentelevät toisiaan täydentävällä tavalla puristaakseen ruoan ja ruoansulatustuotteet ruuansulatuskanavan läpi. Peristaltiikan hitaita aaltoja kutsutaan migraatiomotoriseksi kompleksiksi (MMC). Nämä aallot ovat pysyviä, jatkuvat aterioiden välillä ja keskeytyvät vain massaliikkeiden yhteydessä. Massaliikkeet kuljettavat ruokaa nopeasti suoliston läpi, kun ruokaa ja ruoansulatustuotteita haastetaan.
Serosa
Suolikanavan kolmas ja viimeinen kerros on serosa. Tämä kerros koostuu enimmäkseen sidekudoksesta, ja se lujittaa pitkää ruoansulatuskanavaa. Se auttaa ripustamaan suolen rinta- ja vatsaonteloon kiinnittymällä ympäröiviin rakenteisiin. Vaikka ruoansulatuskanavan elimet ja osastot eivät olekaan jäykästi kiinnittyneitä, ne pysyvät jatkuvassa suhteessa toisiinsa ja ympäröiviin elimiin serosaalisten kiinnityskohtiensa ansiosta.