Bruta
El tracto digestivo es un tubo muscular, de aproximadamente 18-27 pies de longitud, que se extiende desde la boca hasta el ano. Está compuesto por siete compartimentos y cuatro órganos accesorios. Los compartimentos albergan los alimentos a su paso por el tubo digestivo, mientras que los órganos accesorios secretan enzimas o producen moléculas que ayudan a la digestión. Los órganos accesorios están conectados al tubo digestivo principal por una serie de conductos. Los compartimentos se presentan en el siguiente orden: boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y ano. Los órganos accesorios consisten en las glándulas salivales pareadas, el páncreas, el hígado y el sistema biliar.
Microscópico
El tracto gastrointestinal (el intestino) está compuesto por tres capas microscópicas. Cada capa es importante para mantener el peristaltismo -el movimiento de compresión del intestino- o las funciones digestivas del intestino. La capa más interna es la mucosa. La mucosa está formada por células especializadas conocidas como células epiteliales. Estas células pueden estar dispuestas en una sola capa, como se ve en el esófago, o en múltiples capas, como se ve en el estómago y el intestino. El epitelio sirve para reducir la fricción y proporcionar una barrera protectora de las enzimas concentradas que se liberan en el interior del intestino, conocido como lumen. Es la primera capa que deben atravesar los nutrientes para llegar al torrente sanguíneo. Sin esta barrera, otras capas del intestino serían autodigeridas por las enzimas y las sustancias tóxicas tendrían paso libre al torrente sanguíneo.
La capa de la mucosa también está formada por una fina capa de tejido muscular. Se denomina muscularis mucosa. La función principal de esta parte de la mucosa es ayudar a impulsar los nutrientes en una dirección uniforme desde el lumen hasta la submucosa. Por último, hay algo de tejido conectivo en la mucosa que sirve para mantener todas las estructuras juntas y en posiciones algo fijas.
Submucosa
La siguiente capa que se encuentra, pasando del interior del lumen al exterior del intestino, es la submucosa. No se considera una capa separada de la mucosa, pero tiene algunas propiedades distintas. Esta capa está formada por tejido conectivo que contiene vasos sanguíneos, nervios y linfáticos, vasos que transportan material linfático. La absorción en el torrente sanguíneo tiene lugar en esta capa. Una vez que los nutrientes han atravesado con éxito la capa de la mucosa, entran en contacto con los vasos sanguíneos de esta capa. A través de la difusión pasiva y activa, los nutrientes serán absorbidos por el torrente sanguíneo y transportados a través del sistema circulatorio al resto del cuerpo.Los nervios de esta capa ayudan a coordinar el peristaltismo y la absorción. Los nervios de esta capa ayudan a coordinar el peristaltismo y la absorción. Cuando las bacterias entran en el intestino y superan la barrera de la mucosa en la submucosa, las células del tejido linfático identifican la sustancia extraña y atacan y destruyen las bacterias, evitando así la propagación de la infección.
Muscularis Externa
La segunda capa verdadera que se encuentra es la capa muscular del intestino (muscularis externa). Ésta se compone de dos capas discretas: una capa interna de músculo que discurre de forma ascendente y descendente (músculo longitudinal); y una capa externa de músculo que discurre de forma circular (músculo circular). La función principal de estas dos capas es proporcionar peristaltismo al intestino. El movimiento peristáltico es como el de un gusano, creando una lenta ola de contracciones que comienza en el esófago y continúa a través del recto.Las dos capas musculares trabajan de forma complementaria para exprimir los alimentos y los productos de la digestión a través del tracto digestivo. Las ondas lentas del peristaltismo se conocen como complejo motor migratorio (CMM). Estas ondas son constantes, continúan entre las comidas y sólo se interrumpen con los movimientos en masa. Los movimientos en masa impulsan los alimentos rápidamente a través del intestino cuando se enfrentan a alimentos y productos de la digestión.
Serosa
La tercera y última capa del intestino es la serosa. Esta capa está compuesta principalmente por tejido conectivo y da fuerza al largo tracto digestivo. Ayuda a suspender el intestino en las cavidades torácica (pecho) y abdominal fijándose a las estructuras circundantes. Aunque no están rígidamente fijados, los órganos y compartimentos del tracto gastrointestinal se mantienen en constante relación entre sí y con los órganos circundantes gracias a sus uniones serosas.