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Fatti storici | 10 settembre 2018

Una flottiglia di ‘vaka’ o canoe tradizionali prende parte a una partenza cerimoniale prima del loro viaggio attraverso il Pacifico alimentato solo da sole e vento, navigando 15.000 miglia nautiche verso le Hawaii attraverso la Polinesia francese. (Getty Images)

C’è stato molto clamore e attesa quando la Disney ha annunciato che nel 2016 sarebbe uscito un lungometraggio d’animazione a base polinesiana, chiamato Moana. Il film, con Dwayne “The Rock” Johnson nei panni del malizioso semidio Maui, è stato un successo al botteghino e ha raccolto molte lodi per aver finalmente raffigurato una “principessa” Disney come una donna forte e indipendente che non ha bisogno di sposare il suo principe alla fine della storia. Ma quello che i fan occasionali di Moana non sanno è che l’impeto delle avventure della protagonista è un evento storico reale nella storia polinesiana noto come “La lunga pausa”.

Prima, un riassunto della trama di Moana

In Moana della Disney, la protagonista, un’esuberante e determinata figlia del capo del villaggio, doppiata dall’attrice di origine hawaiana Auli’i Cravalho, crede che l’unico modo per salvare la sua isola da un disastro ambientale sia quello di navigare attraverso il grande oceano per restituire un magico artefatto rubato. Suo padre, il capo, proibisce tale viaggio, spiegando che nessuno è autorizzato a navigare oltre la barriera corallina che circonda l’isola. Moana, il cui nome significa ‘oceano’, scopre un magazzino pieno di antiche canoe che valgono il mare e viene a sapere che il suo popolo una volta navigava per grandi distanze attraverso l’oceano sconosciuto, ma si fermò bruscamente, incolpando il semidio Maui di aver reso i mari troppo pericolosi per navigare.

Ora, la vera storia dei viaggi polinesiani

I popoli sordomuti colonizzarono per la prima volta le isole della Polinesia occidentale… quelle più vicine alla Nuova Guinea, alla Nuova Zelanda e all’Australia… circa 3.500 anni fa. Queste includono le isole di Tonga, Fiji e Samoa, dove è ambientato Moana. Ci sono prove che i polinesiani erano esperti viandanti e costruivano grandi e solide imbarcazioni che erano in grado di attraversare il vasto oceano. Tuttavia, una volta che la diffusione della colonizzazione raggiunse Samoa e Fiji, sembra che tutte le esplorazioni oceaniche cessarono improvvisamente per circa 2.000 anni. Gli antropologi chiamano questo periodo “La lunga pausa”. Tra 1.500 e 500 anni fa, i polinesiani ripresero i remi in mano e ricominciarono la colonizzazione delle isole della Polinesia centrale e orientale, comprese le Hawaii e Tahiti. Infatti, in un tempo relativamente breve, colonizzarono quasi tutte le isole dell’Oceano Pacifico centrale e orientale.

“Eravamo viaggiatori! Perché ci siamo fermati?”

Moana fa questa domanda a sua nonna nel film Disney, subito dopo aver scoperto il nascondiglio delle vecchie barche e aver appreso del passato di viaggiatori del suo popolo. La sua vecchia e saggia nonna spiega che quando il semidio Maui rubò il cuore di Ta Fiti, una variazione della parola polinesiana Tahiti, che significa “terra lontana”, fece sorgere dei mostri dall’oceano e i viaggiatori che partirono non tornarono più. Questa è una versione Disney ordinata e pulita di La lunga pausa che aiuta a impostare il grande viaggio di Moana attraverso il grande oceano. Ma non spiega le ragioni storiche della Grande Pausa.

Che cosa ha causato la Lunga Pausa?

Mentre ci sono prove evidenti che la Lunga Pausa sia avvenuta, non c’è nessuna traccia scritta del perché. Questo è stato un enigma che ha lasciato perplessi gli archeologi e gli antropologi per qualche tempo. Gli antichi polinesiani avevano una comprovata esperienza di eccellenza nella navigazione oceanica, dopo tutto. Erano in grado di costruire barche impressionanti e di navigare nell’oceano usando solo le stelle e le correnti oceaniche come guida. Ma improvvisamente smisero di navigare. Alcune delle teorie avanzate dai ricercatori per spiegare la causa della Lunga Pausa includono venti sostenuti di El Nino e disastri oceanici, come i maremoti.

Ricercatori ora pensano di avere la risposta

Ricercatori che studiano la Lunga Pausa hanno eseguito simulazioni meteorologiche al computer, inserendo un set up sostenuto di El Nino. Hanno determinato che il modello di El Nino avrebbe creato venti molto forti intorno a Tonga e Samoa che sarebbero stati estremamente difficili da manovrare con le antiche navi a vela utilizzate dai polinesiani. Prima di raggiungere Samoa, i viaggiatori avrebbero goduto di un vento utile che li spingeva verso Tonga, Vanuatu e Samoa. Le loro tecniche di navigazione e il loro equipaggiamento erano impostati per viaggiare con il vento. Tuttavia, queste tecniche non erano più efficaci per navigare contro i forti venti di El Nino. Incapaci di andare oltre, i polinesiani smisero di navigare.

“Eravamo viaggiatori! We Can Voyage Again!”

Nel film, Moana è ansiosa che il suo popolo riprenda le attività di viaggio. Infatti, dopo aver attraversato l’oceano per completare la sua missione, dimostra al suo popolo che è di nuovo sicuro navigare. Storicamente, sappiamo che il popolo polinesiano è tornato a navigare dopo una pausa di quasi duemila anni. Il motivo per cui sono tornati a navigare… e con una vendetta… è altrettanto intrigante per gli antropologi.

Sarà stata la curiosità, il cambiamento delle condizioni meteorologiche o un disastro naturale imminente?

Nessuno è certo del perché i polinesiani abbiano messo fine alla lunga pausa e ripreso la navigazione, ma ci sono alcune teorie plausibili. Una afferma che le supernove luminose o altri eventi celesti nel cielo orientale attirarono i viaggiatori curiosi di osservare le stelle lontano dalle loro isole molto sicure. Altre teorie notano che i forti venti sostenuti di El Nino avevano cominciato a spostarsi e indebolirsi, rimuovendo l’ostacolo alla navigazione. Un’altra teoria è che una fioritura di alghe causò un calo della popolazione ittica vicino alle isole e i polinesiani furono costretti a trovare cibo più lontano dalla loro isola.

I polinesiani impararono nuove tecniche di navigazione

Non importa quale sia la ragione per la quale volevano viaggiare di nuovo, ci sono prove che i marinai polinesiani svilupparono nuovi metodi di navigazione che permettevano loro di navigare contro venti forti. Ci saranno voluti duemila anni, ma i viandanti polinesiani furono finalmente in grado di imbrigliare completamente i venti e completare la loro conquista delle isole del Pacifico.

Moana serve come lezione di storia

Mentre i personaggi memorabili e le melodie orecchiabili di Moana della Disney hanno contribuito a rendere il film uno dei grandi film d’animazione degli ultimi tempi, esso serve anche come lezione di storia. La maggior parte dei fan del film non sono a conoscenza della Lunga Pausa e dell’avanzata abilità di navigazione del popolo polinesiano. Anche se il film Disney ha subito la sua parte di critiche per la sua rappresentazione degli abitanti delle isole del Pacifico, dà agli spettatori uno sguardo nella storia a lungo dimenticata degli esploratori.

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Tags: Storia Polinesiana

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Karen Harris

Scrittore

Karen ha lasciato il mondo accademico, lasciando il suo lavoro come professore universitario per scrivere a tempo pieno. Passa le sue giornate con il marito vigile del fuoco e quattro figlie in una fattoria per hobby con un assortimento di animali, tra cui una capra di nome Atticus, un tacchino di nome Gravy, e un pollo di nome Chickaletta.