Free Press

Historische feiten | 10 september 2018

Een drijvende groep ‘vaka’s’ of traditionele kano’s neemt deel aan een ceremonieel vertrek voorafgaand aan hun reis dwars door de Stille Oceaan, uitsluitend aangedreven door zon en wind, zeilend 15.000 zeemijlen naar Hawaï via Frans Polynesië. (Getty Images)

Er was veel hype en anticipatie toen Disney aankondigde dat het in 2016 een Polynesische animatiefilm zou uitbrengen, genaamd Moana. De film, met in de hoofdrol Dwayne “The Rock” Johnson als de ondeugende halfgod Maui, was een box office smash en oogstte veel lof voor het eindelijk afbeelden van een Disney “prinses” als een sterke, onafhankelijke vrouw die niet hoeft te trouwen met haar prins aan het einde van het verhaal. Maar wat gewone fans van Moana niet weten, is dat de aanzet tot de avonturen van het hoofdpersonage een feitelijke historische gebeurtenis in de Polynesische geschiedenis is, bekend als “De Lange Pauze.”

Eerst een Moana Plot Recap

In Disney’s Moana gelooft het titelpersonage, een pittige, vastberaden dochter van het dorpshoofd, ingesproken door de in Hawaï geboren actrice Auli’i Cravalho, dat de enige manier om haar eiland te redden van een milieuramp voor haar is om over de grote oceaan te varen om een magisch, gestolen artefact terug te brengen. Haar vader, het opperhoofd, verbiedt zo’n reis en legt uit dat niemand verder mag varen dan het rif dat het eiland omringt. Moana, wiens naam ‘oceaan’ betekent, ontdekt een opslagplaats vol oude zeewaardige kano’s en komt te weten dat haar volk ooit grote afstanden over de onbekende oceaan heeft gevaren, maar daar abrupt mee is gestopt. Ze gaf de halfgod Maui de schuld, omdat hij de zeeën te gevaarlijk had gemaakt om te zeilen.

Nu, de echte geschiedenis van Polynesische reizen

Zeevarende mensen koloniseerden ongeveer 3500 jaar geleden voor het eerst de eilanden van West-Polynesië…de eilanden die het dichtst bij Nieuw-Guinea, Nieuw-Zeeland en Australië liggen. Deze omvatten de eilanden Tonga, Fiji, en Samoa, waar Moana zich afspeelt. Er is bewijs dat het Polynesische volk deskundige zwervers waren en zij bouwden grote, degelijke boten die in staat waren de uitgestrekte oceaan over te steken. Maar toen de kolonisatie eenmaal Samoa en Fiji bereikte, lijkt het erop dat alle oceaanverkenning plotseling stopte voor ongeveer 2.000 jaar. Antropologen noemen deze periode “De Lange Pauze”. Tussen 1.500 en 500 jaar geleden namen de Polynesiërs de teugels weer in handen en begonnen opnieuw met de kolonisatie van de Midden- en Oost-Polynesische eilanden, waaronder Hawaii en Tahiti. In feite koloniseerden zij in betrekkelijk korte tijd bijna alle eilanden in de centrale en oostelijke Stille Oceaan.

“We waren reizigers! Waarom zijn we gestopt?”

Moana stelt deze vraag aan haar grootmoeder in de Disneyfilm, direct nadat ze de cache van oude boten ontdekt en leert over het reizende verleden van haar volk. Haar wijze oude grootmoeder legt uit dat toen de halfgod Maui het hart stal van Ta Fiti, een variant van het Polynesische woord Tahiti, dat “ver land” betekent, er monsters uit de oceaan opstegen en dat de reizigers die vertrokken, nooit meer terugkeerden. Dit is een keurige Disney-versie van De Lange Pauze die helpt om Moana’s grote reis over de grote oceaan op te zetten. Maar het verklaart niet de historische redenen voor De Grote Pauze.

Wat veroorzaakte de Lange Pauze?

Terwijl er duidelijk bewijs is dat De Lange Pauze plaatsvond, is er geen geschreven verslag over het waarom. Dit is een raadsel dat archeologen en antropologen al enige tijd verbijstert. De oude Polynesiërs hadden immers een bewezen staat van dienst als oceaanvaarders. Zij waren in staat indrukwekkende boten te bouwen en de oceaan te bevaren met alleen sterren en oceaanstromingen als gids. Toch stopten ze plotseling met varen. Enkele van de theorieën die door onderzoekers naar voren zijn gebracht om de oorzaak van de Lange Pauze te verklaren, zijn onder meer aanhoudende El Nino-winden en oceaanrampen, zoals vloedgolven.

Onderzoekers denken nu het antwoord te hebben

Onderzoekers die De Lange Pauze bestudeerden, voerden computersimulaties van het weer uit, waarbij rekening werd gehouden met een aanhoudende El Nino-instelling. Zij stelden vast dat het El Nino patroon zeer sterke winden rond Tonga en Samoa zou hebben veroorzaakt die uiterst moeilijk te manoeuvreren zouden zijn geweest in de oude zeilschepen die door de Polynesiërs werden gebruikt. Voordat zij Samoa bereikten, zouden de reizigers een behulpzame wind hebben gehad die hen naar Tonga, Vanuatu en Samoa duwde. Hun zeiltechnieken en uitrusting waren ingesteld op het reizen met de wind mee. Deze technieken waren echter niet langer effectief bij het zeilen tegen de sterke El Nino-winden in. Niet in staat om verder te gaan, stopten de Polynesiërs met reizen.

“We waren reizigers! We Can Voyage Again!”

In de film staat Moana te popelen om haar volk weer te laten reizen. Nadat ze de oceaan is overgevaren om haar missie te volbrengen, bewijst ze haar volk dat het weer veilig is om te varen. Historisch gezien weten we dat het Polynesische volk na een onderbreking van bijna tweeduizend jaar weer is gaan zeezeilen. De reden waarom zij terugkeerden naar de zeevaart… en met wraak… is net zo intrigerend voor antropologen.

Was het nieuwsgierigheid, veranderende weerspatronen of een dreigende natuurramp?

Niemand weet zeker waarom de Polynesiërs de Lange Pauze beëindigden en weer gingen varen, maar er zijn een paar plausibele theorieën. Een daarvan stelt dat heldere supernova’s of andere hemelgebeurtenissen aan de oostelijke hemel nieuwsgierige sterrenkijkende reizigers wegtrokken van hun zeer veilige eilanden. Andere theorieën stellen dat de sterke aanhoudende El Nino-winden begonnen te draaien en af te zwakken, waardoor de belemmering voor het zeilen werd weggenomen. Een andere theorie is dat een algenbloei een afname van de vispopulatie nabij de eilanden veroorzaakte en de Polynesiërs gedwongen werden voedsel verder weg van hun eiland te zoeken.

De Polynesiërs leerden nieuwe zeiltechnieken

Om welke reden men ook opnieuw wilde gaan varen, er zijn bewijzen dat de Polynesische zeelieden nieuwe zeilmethoden ontwikkelden die hen in staat stelden tegen harde wind in te varen. Het heeft misschien tweeduizend jaar geduurd, maar de Polynesische zeelieden waren eindelijk in staat de winden volledig te bedwingen en hun verovering van de eilanden in de Stille Oceaan te voltooien.

Moana fungeert als geschiedenisles

De memorabele personages en aanstekelijke deuntjes in Disney’s Moana hebben ertoe bijgedragen dat de film een van de grote animatiefilms van de laatste tijd is geworden, maar de film fungeert ook als een soort geschiedenisles. De meeste fans van de film zijn niet op de hoogte van De Lange Pauze en van de geavanceerde zeilkunst van het Polynesische volk. Hoewel de Disney-film de nodige kritiek heeft gekregen over de manier waarop de eilandbewoners in de Stille Oceaan worden afgeschilderd, geeft hij de kijkers een kijkje in de lang vergeten geschiedenis van de ontdekkingsreizigers.

Van het Web

Groovy Photos That Reveal A Different Side To The 90s

Groovy History

68 Vintage Photos So Beautiful We Can’t Look Away

Groovy History

Tags: Polynesische Geschiedenis

Vindt u het leuk? Deel het met je vrienden!

Karen Harris

Schrijfster

Karen heeft de academische wereld verlaten en haar baan als universiteitsprofessor opgezegd om fulltime te gaan schrijven. Ze brengt haar dagen door met haar brandweerman en vier dochters op een hobbyboerderij met een assortiment dieren, waaronder een geit genaamd Atticus, een kalkoen genaamd Gravy, en een kip genaamd Chickaletta.