Diga adiós al dolor
El dolor crónico afecta a 116 millones de adultos estadounidenses. Eso es más de un tercio de la población estadounidense. Y aunque los analgésicos reducen el sufrimiento, pueden ser adictivos y producir efectos secundarios. Y lo que es peor, a menudo no eliminan la verdadera causa del dolor.
«Por muy bien que se prescriba la medicación, los enfermos crónicos no obtienen un alivio completo», dice el doctor James N. Dillard, autor de The Chronic Pain Solution. «Es un problema enorme, y la comunidad médica está haciendo un mal trabajo para resolverlo». Pero hay una alternativa, y está justo en tu cocina. Ciertos alimentos alivian los dolores combatiendo la inflamación, bloqueando las señales de dolor e incluso curando las enfermedades subyacentes.
«Casi siempre, si encontramos productos farmacéuticos que hacen el truco, encontraremos una planta que hace el mismo truco, y lo hace de forma más segura», dice el botánico James A. Duke, PhD, autor de The Green Pharmacy Guide to Healing Foods. Pero antes de poder cosechar estas recompensas, hay que dejar la comida basura que altera el sistema del dolor del cuerpo. La típica dieta de estilo occidental está repleta de alimentos que promueven la inflamación, incluidos los alimentos altamente procesados y los carbohidratos refinados. Ninguna fruta, verdura o hierba por sí sola puede aliviar su dolor si no cambia el patrón de su dieta para reducir los alimentos procesados y aumentar los alimentos integrales.
Esto puede no ser fácil, dice Peter Abaci, MD, director médico del Bay Area Pain and Wellness Center en Los Gatos, CA. «Pero si te mantienes comprometido con un buen plan de nutrición, puedes ser capaz de decir adiós al dolor». Haga clic en estos 10 alimentos que combaten el dolor.
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La receta: Cerezas
El objetivo: Artritis, dolor muscular
La dosis: 45 al día
Los compuestos de las cerezas llamados antocianinas -los mismos fitonutrientes que dan a las cerezas su rico tono rubí- son potentes antioxidantes que actúan de dos maneras para aplacar el dolor. «Bloquean la inflamación e inhiben las enzimas del dolor, al igual que la aspirina, el naproxeno y otros antiinflamatorios no esteroideos», afirma el doctor Muraleedharan Nair, químico de productos naturales de la Facultad de Recursos Agrícolas y Naturales de la Universidad Estatal de Michigan. Un estudio publicado en el Journal of Nutrition demostró que las personas que comían un tazón de cerezas en el desayuno reducían un importante marcador de inflamación en un 25%. Otros investigadores descubrieron menos dolor muscular en los corredores que bebieron 12 onzas de zumo de cereza ácida dos veces al día durante 7 días antes de una carrera de distancia.
El remedio: jengibre
El objetivo: Migrañas, artritis, músculos doloridos
La dosis: ¼ de cucharadita diaria
Esta raíz picante es un calmante estomacal tradicional, que alivia los mareos y las náuseas. Se cree que actúa rompiendo los gases intestinales y posiblemente bloqueando un receptor en el intestino que induce el vómito. Pero hay buenas razones para comer jengibre incluso cuando no se está mareado. Otro imitador natural de la aspirina y antiinflamatorio, puede aliviar las migrañas, el dolor de la artritis y los dolores musculares.
Hay muchas formas de incluir el jengibre en su dieta. Añádalo rallado en platos asiáticos, batidos y zumos. O prepare un té de jengibre colocando la raíz de jengibre cortada y pelada en agua hirviendo y dejándola reposar durante 15 minutos. Para la limonada de jengibre, combine la raíz de jengibre rallada, el zumo de limón y la miel con agua helada.
El remedio: zumo de arándanos
El objetivo: Úlceras
La dosis: 1 taza diaria
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Las úlceras son el resultado de un patógeno llamado H. pylori, que ataca el revestimiento protector del estómago o del intestino delgado. Los antibióticos son la cura habitual, pero se puede ayudar a prevenir las úlceras en primer lugar bebiendo zumo de arándanos, gracias a su capacidad para bloquear la adhesión de H. pylori al revestimiento del estómago. Un estudio descubrió que algo menos de una taza al día durante 3 semanas eliminaba casi el 20% de los casos de infección por H. pylori, sin necesidad de fármacos. Pero el zumo se vuelve inflamatorio cuando está cargado de azúcar, así que coge una botella de zumo de arándanos 100% natural. Si es demasiado amargo, añada agua o un edulcorante natural como la estevia.
El remedio: salmón, arenque, sardinas
El objetivo: Dolor de espalda, cuello, articulaciones
La dosis: De dos a tres porciones de 3 onzas semanales
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Consumir pescado bajo en mercurio y alto en ácidos grasos omega-3 puede ayudar a aliviar el dolor de espalda. En una espalda sana, los vasos sanguíneos situados en el borde de los discos vertebrales transportan nutrientes cruciales a esos discos. Si el flujo sanguíneo disminuye, los discos pierden su fuente de oxígeno y otros nutrientes, y comienzan a degenerarse, dice el doctor Neal D. Barnard, autor de Alimentos que combaten el dolor.
Los omega-3 ayudan a mejorar el flujo sanguíneo y a frenar la inflamación de los vasos sanguíneos y los nervios. Pero para obtener el efecto completo, es posible que se necesiten suplementos. Un estudio publicado en la revista Surgical Neurology descubrió que tomar 1.200 mg o más de EPA y DHA al día podía reducir el dolor de espalda y de cuello. Y hay bonificaciones añadidas: «Cualquier cantidad de aceite de pescado es beneficiosa para la protección cardiovascular y la elevación del estado de ánimo», dice el doctor Joseph C. Maroon, investigador principal del estudio. Un estudio publicado en la revista Pain descubrió que las personas son más conscientes de su malestar cuando están decaídas. (Una ventaja adicional: los omega-3 también pueden reducir el encogimiento del cerebro.)
El remedio: cúrcuma
El objetivo: Articulaciones doloridas, colitis (inflamación del colon)
La dosis: 1 cucharada diaria
Esta especia esencial del curry se ha utilizado durante años en la medicina ayurvédica para aliviar el dolor y acelerar la digestión. Pero a los investigadores les gusta por otra razón: sus propiedades antiinflamatorias, cortesía de una sustancia llamada curcumina. «La cúrcuma puede proteger al organismo de la destrucción de los tejidos y de la inflamación de las articulaciones, además de preservar el buen funcionamiento de las células nerviosas», afirma Abaci.
¿No le gusta el curry? Espolvoree cúrcuma en aderezos para ensaladas, sopas, granos cocidos y verduras. O bien, obtenga una dosis aún mayor tomando un suplemento de cúrcuma. (Asegúrate de que la etiqueta diga que contiene un 95% de curcuminoides). Y ten en cuenta: cuando cocines con cúrcuma, utiliza el molinillo de pimienta. «La cúrcuma y la pimienta negra deben ir siempre juntas», dice Dillard. «La piperina de la pimienta negra libera la curcumina de la especia».
El remedio: yogur
El objetivo: SII
La dosis: uno o dos envases de 8 onzas al día
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Para el aproximadamente 20% de los estadounidenses que tienen el síndrome del intestino irritable, el dolor de estómago es un hecho. Pero la ayuda puede venir en forma de un bicho, en realidad, de miles de bichos. Varias cepas bacterianas que suelen estar en el yogur (especialmente B. infantis y L. acidophilus) reducen el dolor, la inflamación y la hinchazón, según una revisión de 2010. Otro estudio encontró resultados similares con B. lactis. Pero compre con cuidado. No todos los yogures contienen probióticos. Busca una marca con «cultivos vivos y activos». Los veganos pueden obtener su dosis diaria de yogur de soja enriquecido con probióticos.
El remedio: café
El objetivo: dolores de cabeza
La dosis: dos tazas de 4 onzas
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El café no es sólo un estimulante matutino. Es una buena medicina. «La cafeína ayuda a reducir el dolor al estrechar los vasos sanguíneos dilatados que se producen con los dolores de cabeza», dice el doctor Andrew Weil, fundador y director del Centro de Medicina Integral de Arizona. Y el café ofrece un doble golpe al reducir los compuestos que promueven el dolor y amplificar el efecto de otros analgésicos. (Pero, atención: Si eres un adicto al café, el exceso de cafeína puede tener el efecto contrario. Cuando dejas de consumirla, puedes sufrir dolores de cabeza por abstinencia. El café funciona como calmante del dolor de cabeza sólo si no lo consumes regularmente.)
El remedio: Menta
El objetivo: SII, dolores de cabeza
La dosis: 1 taza de té al día
Masticar menta puede refrescar el aliento, pero hay otra razón por la que debería probar esta hierba. El mentol de la menta ayuda a prevenir los espasmos musculares, una de las razones por las que el aceite de menta trata eficazmente el síndrome del intestino irritable. El aceite también es útil para aliviar los dolores de cabeza. Frote un poco en las sienes o las muñecas y respire el aroma a menta.
El botánico James A. Duke, PhD, autor de The Green Pharmacy Guide to Healing Foods, recomienda preparar un té de menta para cualquier tipo de dolor. Vierta agua hirviendo sobre las hojas de menta y deje reposar hasta que el té sea tan fuerte como usted quiera. Añade hojas de gaulteria para combatir el dolor; un compuesto de la gaulteria llamado salicilato de metilo bloquea las enzimas que causan la inflamación y el dolor. «Se podría decir que es una aspirina a base de hierbas», dice. Un último chorro de limón le ayudará a extraer de las plantas la mayor cantidad posible de sustancias químicas que reducen el dolor.
El remedio: Edamame
El objetivo: Artritis
La dosis: ¼ de taza diaria
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Cuando se trata de soluciones culinarias para el dolor, la artrosis plantea un desafío. El desgaste de las articulaciones -el que deja el cartílago hecho jirones y los huesos chocando entre sí- no es reversible. Sin embargo, hay alguna esperanza de alivio.
Investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma dieron a los participantes 40 g de proteína de soja (aproximadamente ¼ de taza de edamame sin cáscara) o proteína de leche durante tres meses. Al final del estudio, el dolor se redujo para los que comieron proteína de soja, pero no para los del grupo de proteína de leche. «Me refiero al tofu, al tempeh y a otras formas fermentadas de soja entera, no a los aislados de proteína de soja, que se ven habitualmente en los aperitivos procesados», dice el doctor James N. Dillard, autor de The Chronic Pain Solution. Cocinar con tofu es sencillo siempre que se conozcan los fundamentos. El tofu sedoso es blando y suele utilizarse en aderezos cremosos, sopas y postres; el tofu firme suele cocinarse como la carne, por ejemplo, marinado y a la parrilla.
El remedio: pimientos picantes
El objetivo: Artritis
La dosis: media cucharadita de polvo al día
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Los mismos pimientos que chamuscan la lengua y hacen llorar a los ojos pueden quitar el dolor. Un ingrediente de los pimientos picantes llamado capsaicina hace el truco estimulando las terminaciones nerviosas y agotando una sustancia química que transmite las señales de dolor. Se pueden comprar cremas con capsaicina en la mayoría de las farmacias, dice Duke, que utiliza la capsaicina para aliviar su propio dolor de artritis.
Aunque el alivio tópico es más eficaz para la artritis, comer pimientos picantes también produce beneficios para combatir el dolor. Duke añade pimientos a las sopas y rocía salsa de chile en su comida. Cuanto más picante es el pimiento, más capsaicina contiene. Pero después de manipular pimientos picantes, lávate bien las manos. Una toalla mojada con leche corta el pimiento mejor que el agua. Si antes se toca la cara, entenderá por qué la capsaicina es el principal ingrediente del Mace.