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¿Te has preguntado alguna vez qué causa los apagones? Cuando se va la luz, puede afectar a cualquier parte, desde unas pocas manzanas hasta barrios enteros, o incluso una ciudad entera. Un apagón aleatorio puede ocurrir sin previo aviso y puede durar horas o días.

Es importante estar preparado. Saber qué puede causar un apagón puede ayudarle a estar preparado de antemano. Aquí exploramos las diversas razones de los cortes de energía.

La causa más común de los cortes de energía: el clima severo

De lejos, la causa más común de los cortes de energía es el clima severo. Pero a menudo hay más que una sola causa de un apagón; puede haber múltiples razones para un apagón. Por ejemplo, un rayo puede derribar un árbol que corte las líneas eléctricas. Las fuertes lluvias pueden provocar inundaciones o corrimientos de tierra. El calor y el frío extremos también pueden dañar los componentes de la red eléctrica.

Un estudio reveló que los principales cortes causados por el mal tiempo se producen en estas proporciones:

• 8% por el viento, incluyendo huracanes, tormentas tropicales y tornados
• 3% por los rayos que pueden hacer estallar un transformador o freír los cables
• 5% por la nieve y el hielo, lo que lleva a los cortes de energía en invierno

Catástrofes naturales

El clima no es la única razón natural para los cortes de energía. Los terremotos, los incendios forestales, las inundaciones y los corrimientos de tierra también pueden causar estragos en los sistemas. Con menor frecuencia, las erupciones volcánicas y los maremotos también pueden ser motivo de cortes de energía. Este tipo de eventos pueden derribar las líneas de transmisión, dañar los transformadores y destruir las subestaciones.

Accidentes de vehículos motorizados cerca de las líneas eléctricas

Los accidentes de vehículos motorizados pueden ser una causa de cortes de energía a nivel local. Un coche o un camión pueden patinar sin control, chocar contra un poste de la red eléctrica y derribar las líneas y los equipos eléctricos. Basta con que el conductor no preste atención, o que el pavimento esté resbaladizo, para que se produzca un desastre. Este tipo de apagón aleatorio suele afectar a una zona relativamente pequeña.

Fallos en los equipos

Como cualquier tipo de equipo, los componentes que llevan la energía a los clientes pueden tener fallos, romperse o desgastarse con el tiempo y la exposición a los elementos. Los transformadores pueden fallar. Los aislantes pueden corroerse y romperse. El aislamiento de los cables puede agrietarse y los hilos romperse. La distribución de energía requiere un equipo muy complejo. Puede dejar de funcionar correctamente de muchas maneras, lo que provoca otras tantas causas de fallo eléctrico.

Árboles caídos

Las líneas eléctricas a lo largo de la carretera y que llegan a su casa son vulnerables a los daños causados por la caída de árboles y ramas. Los vientos fuertes y la carga de la nieve o el hielo pesados pueden hacer que los árboles se rompan y derriben los postes y cables de los servicios públicos. Un apagón aleatorio puede ocurrir simplemente cuando un árbol viejo o enfermo se derrumba sin previo aviso.

La fauna que busca un nuevo hogar

La fauna también puede ser un factor que cause apagones. Los pájaros, las ardillas y otros animales pequeños pueden masticar las líneas eléctricas, derribar los componentes mientras buscan comida o cortocircuitar las conexiones mientras construyen sus nidos. El calor y el zumbido de la electricidad que fluye también parece atraer a algunos animales.

La alta demanda de energía

Usted podría preguntarse: ¿Por qué se ha ido la electricidad en un día perfectamente agradable? Una causa común e inesperada de un apagón puede ser que haya demasiada gente consumiendo demasiada energía en una zona determinada al mismo tiempo. En un día caluroso de verano en el que el aire acondicionado de todo el mundo trabaja horas extras, la demanda excesiva puede sobrecargar el sistema y provocar un apagón.

Daños en la línea eléctrica por obras

Los apagones se producen con demasiada frecuencia como resultado de accidentes evitables. En estos casos, la causa de los apagones es el error humano. Los equipos de construcción pueden derribar los postes de los servicios públicos. Las excavadoras y los paisajistas pueden cortar las líneas subterráneas.

Considerando la frecuencia con la que se producen los cortes de electricidad debido a este tipo de percances, muchas empresas de servicios públicos han creado líneas de atención telefónica para que pueda comprobarlo antes de cavar. Asegúrese de informar de un apagón si se produce. Para la seguridad de los cortes de energía, mantenga a las personas alejadas del equipo dañado para evitar lesiones graves.

Daños del público

Los profesionales no son los únicos cuyos errores causan cortes de energía. Se sabe que la gente ha derribado la energía simplemente haciendo trabajos de jardinería. Otras razones más siniestras para los cortes de luz son el vandalismo y los actos deliberados de destrucción. Y los ladrones se arriesgan a sufrir graves daños para robar cables y otros componentes por el cobre que contienen, vendiéndolos como chatarra. El resultado puede ser un apagón aleatorio.

Interrupción de la energía por ciberataques extranjeros

Una razón poco común para los apagones, al menos en Estados Unidos, es la causada por un intento deliberado de interrumpir las operaciones por parte de una potencia extranjera o un grupo terrorista. Los proveedores de energía cuentan con amplias medidas de seguridad para salvaguardar los sistemas de energía, de modo que este tipo de ataques rara vez tienen éxito.

Cortes de energía planificados

¿Por qué se fue la electricidad? Podría tratarse de un apagón planificado en lugar de un apagón aleatorio. Tu proveedor de electricidad puede tener razones para los cortes de electricidad, como la necesidad de realizar un mantenimiento rutinario. La frecuencia con la que se producen este tipo de cortes puede variar en función de la antigüedad y la configuración del sistema.

Sin embargo, su proveedor no le dejará sin saber por qué no funciona la electricidad. Hacen todo lo posible por avisarle con antelación.

Diferentes tipos de apagones

Hay tres tipos principales de apagones:

• Fallo permanente: A pesar del nombre, una avería permanente no es realmente permanente. Ejemplos de fallos son una tensión o corriente anormal o desequilibrada, o una interrupción del flujo. Una vez que la avería se resuelve, la energía vuelve a estar disponible. Se llama avería permanente porque no se arregla por sí sola ni se restablece sin que alguien salga a solucionar la avería.
• Caída de tensión: La diferencia entre una caída de tensión y un apagón es que la energía se reduce temporalmente en una caída de tensión, no se corta totalmente. Este tipo de apagón puede evitar que la red se sobrecargue y entre en un apagón total. Las caídas de tensión continuas se producen cuando la energía se reduce sección por sección en la red eléctrica.
• Apagón: Cuando todo el sistema falla, se produce un apagón. Es el apagón más grave. Recuperar la energía puede ser difícil, especialmente cuando las centrales eléctricas se disparan y quedan fuera de la red. Estos apagones pueden durar horas, días o incluso semanas.

Cómo pueden afectar los apagones a las comunidades

Estar preparado es clave a la hora de saber qué hacer cuando se va la luz. Aunque los efectos negativos de un apagón son difíciles de calcular en su totalidad, lo que los apagones pueden significar para las personas o las empresas puede incluir cualquiera de los siguientes aspectos:

• No hay luz ni aire acondicionado
• Una posible interrupción del servicio de agua y gas natural
• Una peligrosa interrupción del funcionamiento de dispositivos médicos que mantienen la vida
• .dispositivos médicos vitales
• No hay servicio de telefonía móvil porque las torres de telefonía no funcionan
• Equipos electrónicos dañados
• Comida estropeada en su frigorífico
• Señales de tráfico inoperativas y viajes limitados
• Pérdida de ingresos para su negocio

Estados Unidos cuenta con uno de los sistemas de energía eléctrica más robustos del mundo. Los apagones generalizados o regulares son raros. Y los cortes de energía aleatorios son más a menudo inconvenientes que dificultades.

Aún así, conocer las causas de los cortes de energía puede ayudarle a saber cuándo prepararse para ellos o, en algunos casos, posiblemente evitar causarlos. Y cuanta más información tenga, menos ansioso se sentirá si se va la luz.