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Hay un viejo dicho en Hollywood: Eres tan bueno como tu última película. En 1960, Alfred Hitchcock estrenó Psicosis, su película de mayor éxito económico y un clásico del terror que marcó tendencia. Cuando parecía que ya no tenía nada que demostrar, volvió a sentarse en la silla de director. La siguiente película de Hitchcock fue Los pájaros, una maravilla técnica con la que ahora se miden todas las películas de criaturas, desde Tiburón hasta Cujo.

1. FUE LA TERCERA HISTORIA DE DAPHNE DU MAURIER QUE HITCHCOCK ADAPTÓ.

La obra de Daphne du Maurier ha sido adaptada docenas de veces para proyectos de cine y televisión, y Alfred Hitchcock era un fanático particular de la autora y dramaturga nacida en Londres. A lo largo de su carrera, adaptó tres historias de du Maurier, comenzando con su versión cinematográfica de 1939 de su emocionante novela Jamaica Inn. En 1940, tomó Rebeca -la obra maestra gótica de du Maurier que sigue vendiendo 50.000 ejemplares al año- y la convirtió en un drama ganador del Oscar protagonizado por Laurence Olivier.

En 1952, du Maurier publicó The Apple Tree: Una novela corta y algunos relatos. Uno de los aspectos más destacados del libro es un cuento escalofriante llamado «Los pájaros». Se trata de una fábula ecológica sobre una población de pájaros que empiezan a atacar a los humanos después de que un duro invierno agote su suministro natural de alimentos. A Hitchcock le gustó la premisa básica y quiso llevar «Los pájaros» al cine. Sin embargo, su adaptación no sería un relato fiel.

Una vez que Hitchcock compró los derechos del relato aviar de du Maurier, contrató al guionista Evan Hunter para que escribiera un guión. Hunter recordaba que, durante una de las primeras conversaciones telefónicas, el director le dijo: «Vamos a deshacernos por completo de la historia de du Maurier. Sólo vamos a mantener el título y la idea de los pájaros que atacan a la gente». El resultado fue un guión que Hunter describió como «una comedia de humor que se convierte en terror».

2. SE CONSTRUYÓ UN HOSPITAL AVIAR en el plató.

A través de un meticuloso proceso de refuerzo positivo, el adiestrador de animales Ray Berwick entrenó a cientos de aves vivas para utilizarlas en la película de Hitchcock. La mayoría eran cuervos, cuervos, gaviotas y gorriones capturados en la naturaleza. Berwick supervisaba a todo un equipo de adiestramiento de aves cuyos miembros pasaban mucho tiempo acorralando a sus compañeros de trabajo con plumas entre las tomas. Para garantizar que ninguno de los animales sufriera daños, la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) asumió un papel activo en la producción. Bajo su atenta mirada, el equipo creó un hospital aviar improvisado.

«De hecho, construimos una pajarera en el plató para los pájaros que se habían herido o lesionado», dijo Veronica Cartwright, que interpretaba a Cathy en la película. Otra medida adoptada en nombre del bienestar de los animales fue la construcción de una gran red, que el equipo de efectos especiales colocó sobre el plató de la sala de estar; esto impidió que los pájaros volaran desordenadamente por el resto del estudio.

El equipo de control también tenía muchos otros trucos bajo la manga. A veces, para conseguir que sus amigos emplumados volaran hacia la cámara, el equipo suspendía un trozo de carne bajo el objetivo. En una entrevista, Hitchcock señaló que la toma en la que una gaviota se aferra a una niña en una fiesta de cumpleaños y la acosa mientras intenta huir supuso un gran trabajo de preparación. «Construí una pequeña plataforma en su hombro y puse una gaviota allí», explicó Hitchcock. Por razones de seguridad, el pico se cerró con un alambre.

3. UNA GORILA NO LE GUSTABA A ROD TAYLOR.

Al igual que todos los demás personajes de la película, el de Rod Taylor -Mitch Brenner- tuvo que soportar un aluvión de ataques de aves. Un pájaro en particular se ensañó con Taylor. Había un cuervo cautivo llamado Archie que aparentemente se desvivía por atacar al actor, incluso cuando las cámaras no estaban rodando.

«Todas las mañanas, si estábamos juntos en el plató, se acercaba y… me mordía», reveló Taylor en el documental en DVD de Universal All About the Birds. «Le odiaba y él me odiaba». Llegó a un punto en el que Taylor empezó a hacer averiguaciones sobre el paradero de Archie como parte de su ritual diario en el plató. «Entraba y decía: «¿Está Archie trabajando hoy? Y me decían: ‘Uh, no creo que Rod. Creo que estamos trabajando con gaviotas’. Y de las vigas salía Archie. Me odiaba y me acechaba».

4. LOS PERROS DE HITCHCOCK HICIERON UN CAMEO.

Se le recuerda tanto como el maestro del suspense como uno de los primeros en adoptar los huevos de pascua cinematográficos. A Alfred Hitchcock le gustaba hacer breves apariciones en pantalla en sus propias películas. En 1963, el público ya esperaba estos pequeños cameos. Los pájaros nos ofrece uno cuando Melanie (Tippi Hedren) se mete en una tienda de animales casi al principio de la película. Cuando entra en el local, se puede ver a Hitchcock sacando a un par de perros pequeños. Estos perros eran Stanley y Geoffrey, los adorables Sealyham Terrier del director. (Admirador de esta raza, anteriormente había tenido otro macho llamado Mr. Jenkins.)

5. UNO DE LOS CO-CREADORES DE MICKEY MOUSE TRABAJÓ COMO SUPERVISOR DE EFECTOS ESPECIALES.

Los pájaros reales de carne y hueso comparten la pantalla con algunos mecánicos en la película. Además, la película se basó en gran medida en el trabajo de mate, un proceso por el que se combinan las imágenes de dos bobinas distintas de película. De este modo, las imágenes de los pájaros enfadados se combinan con las de los actores asustados. Para realizar estos efectos, Hitchcock recurrió a Ub Iwerks, un animador que trabajaba para Walt Disney desde 1924 y que había ayudado a crear el personaje de Mickey Mouse en 1927.

Reconocido en todo Hollywood como un mago de los efectos visuales, Iwerks era un experto autodidacta en técnicas de mateado. Disney accedió a contratarlo a Universal para que pusiera sus conocimientos al servicio de Los pájaros de Hitchcock. Iwerks fue recompensado con un Oscar cuando Los pájaros fue nominada a los mejores efectos especiales en 1964. (Perdió frente a la epopeya de gran presupuesto Cleopatra.)

6. UN RESTAURANTE DEL NORTE DE CALIFORNIA PERMITIÓ AL EQUIPO UTILIZAR SU EDIFICIO, CON DOS PEQUEÑAS CONDICIONES.

Aunque gran parte de la película se rodó en los terrenos del estudio, Hitchcock también filmó un gran porcentaje en la pintoresca Bodega Bay, California. Situado a 65 millas al norte de San Francisco, el pequeño pueblo ofrecía algunas grandes ventajas. «Para conseguir la fotografía de los pájaros en el aire, necesitábamos una zona con terrenos bajos, no montañas altas ni muchos árboles», dijo Hitchcock a Cinefantastique. «En un sentido pictórico, era vital no tener nada en el suelo más que arena, para que tuviéramos todo el cielo con el que jugar».

Bodega Bay y las comunidades vecinas de Bodega y Bodega Head tenían todo lo que el director buscaba, así que Hitchcock empleó los tres lugares como localizaciones. Varias de las escenas de la cena se rodaron en un restaurante de Bodega Bay llamado Tides Restaurant. El entonces propietario, Mitch Zankich, llegó a un acuerdo con los cineastas. «Dijo al encargado de las localizaciones que les dejaría filmar su local gratis si llamaban a la comunidad de la película Bodega Bay y si el héroe se llamaba Mitch», afirmó Hazel Mitchell, que había trabajado en el Tides como camarera en aquella época. Los deseos de Zankich fueron concedidos y, para endulzar el trato, se le dio una aparición en pantalla con una línea de diálogo. «En la escena del muelle, cuando Tippi Hedren es atacada por el pájaro cuando está en el esquife, un hombre le pregunta a Rod Taylor: «¿Qué pasó, Mitch?». Y ese era Mitch Zankich», dijo Mitchell.

7. UN FINAL ALTERNATIVO HABRÍA IMPLICADO EL PUENTE DEL GOLDEN GATE.

Las películas de género han sido poco amables con el monumento californiano: Un pulpo gigante atacó el puente Golden Gate en It Came From Beneath The Sea (1955); Magneto arrancó el puente de sus cimientos en X-Men: The Last Stand (2006); y una revuelta de simios estalló en su pavimento en Dawn of the Planet of the Apes (2014). Si Hitchcock hubiera tenido más dinero o tiempo a su disposición, Los pájaros podría haber sometido al puente a otra indignidad. Al principio de la preproducción, Hitchcock barajó la idea de cerrar su película con un plano de varios cientos de pájaros posados en el Golden Gate. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que esta propuesta visual habría sido demasiado costosa de rodar. El guión de Hunter también preveía que una horda de pájaros atacara el techo del coche de Mitch y Melanie mientras se alejaban de Bodega Bay al final de la película. Ese concepto también se abandonó.

8. LA ESCENA DEL ÁTICO REQUIERE UNA SEMANA ENTERA DE RODAJE, Y RESULTÓ SER MUCHO PARA TIPPI HEDREN.

Cuando Cary Grant visitó el plató, dijo que Hedren era la mujer más valiente que había conocido. Por decirlo suavemente, ella tuvo una experiencia cinematográfica difícil. Durante la escena de la cabina telefónica, un cristal llamado «de seguridad» que se rompió en su cara resultó ser de verdad; sus fragmentos fueron extraídos minuciosamente de su nariz y su mejilla izquierda. Y luego está el ataque al ático. El personaje de Hedren en Los pájaros es Melanie Daniels, una rubia segura de sí misma que corteja a Mitch Brenner. Uno de los momentos más impactantes de la película se produce cuando Melanie echa un vistazo al ático de la familia Brenner y encuentra un pequeño ejército de pájaros escondidos. En cuanto la ven, arremeten contra Melanie, que queda inconsciente por su violenta embestida.

Es una escena brutal que es difícil de ver y que fue una pesadilla de filmar. Al tratarse de una escena compleja y emocionalmente agotadora, Hedren pasó una semana entera trabajando en ella. Hitchcock pasó gran parte de ella ordenando a su equipo que le lanzara gaviotas vivas desde detrás de la cámara porque pensaba que esto intensificaría la actuación de Hedren. Además, a intervalos regulares, se hacía una pausa en el rodaje para que el equipo de maquillaje pudiera aplicar nuevas heridas falsas. Pero también recibió algunas reales; la fuerza de voluntad de Hedren se derrumbó finalmente cuando un pájaro le hizo un agujero en el párpado inferior. La lesión le provocó una crisis nerviosa total y, ante la insistencia de su médico, la producción se vio obligada a parar durante una semana para permitirle recuperarse.

En los años transcurridos desde el estreno de la película, Hedren también ha hablado abiertamente de haber sido sometida a otra experiencia angustiosa durante el rodaje de Los pájaros: Según la actriz, fue acosada sexualmente por Hitchcock. «Creo que era un personaje extremadamente triste», dijo Hedren en 2012. «Estamos tratando con un cerebro que era un genio inusual, y malvado, y desviado, casi hasta el punto de ser peligroso, por el efecto que podía tener en personas totalmente desprevenidas». Las acusaciones de Hedren fueron dramatizadas posteriormente en La chica, un polémico biopic que se estrenó en 2012.

9. MATTEL CELEBRÓ EL 45 ANIVERSARIO DE LA PELÍCULA CON UNA MUÑECA DE BARBIE.

En 2008, la compañía juguetera presentó una muñeca Barbie conmemorativa basada en Melanie Daniels. La figura era idéntica a Hedren, hasta el traje verde de Edith Head. También venía con algunos accesorios inusuales: Tres cuervos desmontables, cada uno de los cuales posaba en una «posición de ataque» en el embalaje original.

10. UNA SECUENCIA HECHA PARA LA TELEVISIÓN SALIÓ EN 1994.

Los pájaros II: Land’s End se estrenó en Showtime el 14 de marzo de 1994, más de 30 años después de que la película original se estrenara en los cines. Hedren aparece en esta secuela de bajo presupuesto, pero en lugar de retomar el papel de Melanie, interpreta a un personaje completamente nuevo llamado Helen. A diferencia de la película original, que tenía lugar en la californiana Bodega Bay, el escenario de esta entrega es una isla ficticia de la costa este. Fue dirigida por Rick Rosenthal, quien estaba tan insatisfecho con el producto final que utilizó el seudónimo Alan Smithee en lugar de su nombre real durante los créditos iniciales. A Hedren tampoco le gusta demasiado Los pájaros II: «Es absolutamente horrible», dijo una vez sobre la película. «Me avergüenza horriblemente».