Lejos de la expansión londinense, West Sussex se encuentra en la costa sur, donde el litoral del Canal de la Mancha está bordeado por continuas ciudades y complejos turísticos costeros.
Muchos de ellos, como Chichester y Arundel, son históricos y cuentan con atractivos monumentos romanos, sajones y medievales.
Otros, como Worthing y Bognor Regis, son centros de vacaciones que aprovechan el clima soleado y las playas de guijarros para pasar los días de verano sin preocupaciones.
En el interior se encuentran las redondeadas colinas de tiza de los South Downs, una región de cabañas con techo de paja, muros de pedernal y elegantes ciudades con mercado.
Este es el lugar para los paseos en bicicleta y las caminatas por el parque nacional y las visitas a pueblos idílicos con pubs campestres.
Exploremos los mejores lugares para visitar en West Sussex:
Chichester
Fuente: wikipediaComo el sufijo «ester» del nombre indica, Chichester tiene una historia romana.
Pero también podría tratarse de la primera historia romana de Gran Bretaña, ya que Chichester podría haber sido el lugar donde desembarcó el ejército de Claudio en el año 43 d.C. Tal y como la ves ahora, Chichester es una sofisticada ciudad georgiana sacada de una novela de Jane Austen.
En una de sus muchas casas adosadas se encuentra la Pallant House Gallery, con un alijo de arte británico del siglo XX de Lucien Freud, David Bomberg, Peter Blake y muchos más.
La catedral de Chichester, de 1075, tiene el honor de ser la única catedral inglesa visible desde el mar, y los jardines amurallados del Palacio Episcopal son un oasis secreto de vivos colores en primavera y verano.
Arundel
Fuente: flickrEn el esplendor de los South Downs, Arundel es una adorable ciudad comandada por uno de los castillos medievales más completos de Inglaterra.
Arundel fue mencionada en el Libro de Domesday en 1086, y el castillo había sido fundado en 1067 a los pocos meses de la conquista normanda de Inglaterra.
Sufrió daños durante la Guerra Civil en el siglo XVII, pero fue restaurado en el siglo XVIII y ahora es una de las atracciones más visitadas de Sussex, con una armería, una capilla, un foso seco y vistas del río Arun y del campo desde sus torres de cuento.
La catedral de Arundel puede parecer medieval, pero en realidad data del siglo XIX, tiene un estilo gótico francés y fue diseñada por Joseph Hansom, famoso por sus taxis tirados por caballos.
Petworth
Fuente: flickrCon una embriagadora mezcla de arte, encantadoras calles antiguas e historia, Petworth es un maravilloso pueblo en los South Downs.
Hay que empezar por Petworth House, cuyo propietario del siglo XIX, George Wyndham, era amigo íntimo de J.M.W. Turner, que vino a pintar el parque de los ciervos en la década de 1820.
La casa señorial, propiedad del National Trust, tiene muchos cuadros de Turner, y aquí se rodaron escenas de la aclamada película Mr. Turner.
El centro de Petworth es un placer, sobre todo la calle Lombard, un estrecho callejón empedrado que serpentea hasta el patio de la iglesia de Santa María.
Al ser una pequeña ciudad acomodada hay muchas tiendas de antigüedades, boutiques de artesanía y galerías por las que curiosear.
Parque Nacional de South Downs
Fuente: flickrUna amplia franja que atraviesa el centro del condado se convirtió en Parque Nacional en 2011. Una gran parte de este paisaje es de hierba y tiza redondeada que alcanza alturas considerables, pero que también permite realizar paseos fáciles por sus suaves pendientes.
Cada pocos kilómetros en cualquier dirección habrá un pueblo con techo de paja con un bed & breakfast y un pub, y si te apetece una aventura el South Downs Way es un sendero de 160 kilómetros desde Hampshire hasta East Sussex.
En West Sussex hay mucho que ver en las zonas rurales.
Justo al norte de Worthing se encuentra Cissbury Ring, donde las culturas neolíticas extraían sílex.
La colina más alta, Blackdown, alcanza una altura de 280 metros y es el lugar donde se retiró el Poeta Laureado Alfred, Lord Tennyson a finales del siglo XIX.
Worthing
Fuente: flickrLa mayor ciudad de West Sussex tiene el sobrenombre de «Sunny Worthing» desde el siglo XIX, cuando los victorianos acomodados empezaron a llegar para pasar sus vacaciones.
La época dorada de la costa británica hace tiempo que pasó, pero Worthing da la sensación de ser una ciudad trabajadora en buen estado, que puede convertirse en un balneario de cubo y pala en cuanto sale el sol.
El muelle data de 1862 y es un edificio protegido, con un salón de té recién reformado.
Worthing tiene todas las comodidades de una ciudad, pero también está justo al lado de las laderas de los South Downs.
Y en la zona de Sompting, justo al oeste de Worthing, se encuentra la iglesia de Santa María, un edificio anglosajón muy histórico que se terminó de construir mucho antes de que llegara Guillermo el Conquistador y que está en muy buen estado para su edad.
Shoreham-by-Sea
Fuente: flickrLa mayoría de la gente conoce Shoreham por su aeropuerto, que es mejor de lo que parece: No hay vuelos de aerolíneas y el aeropuerto es sobre todo para demostraciones acrobáticas públicas y pilotos privados.
Hay un centro de visitantes en la terminal, que es un elegante edificio art decó terminado en 1936. La playa de Shoreham se encuentra en un enorme banco de arena, que se ha convertido en un barrio residencial de lujo.
La larga playa de guijarros es encantadora para pasear en cualquier época del año, y el paisaje marino aquí fue pintado por John Constable en 1828. El Fuerte de Shoreham es un peculiar recuerdo de un episodio olvidado de la historia.
Se construyó en la década de 1850, cuando existía una verdadera preocupación por una invasión francesa durante el gobierno de Napoleón III. Los fosos, el muro del cañón, la plataforma del cañón y los caponeros han sido restaurados recientemente.
Horsham
Fuente: wikiaEn el Weald, una cresta montañosa que se extiende por el centro y el norte del condado, Horsham es una próspera y elegante ciudad de mercado enclavada en una hermosa campiña.
Apenas tiene que salir de la ciudad para encontrarse con tranquilos espacios verdes en la Reserva Natural Local de Warnham, de gran diversidad ecológica, o en Sumners Ponds, 40 hectáreas de recónditos lagos.
Como una de las ciudades más grandes de la zona, Horsham es un destino de compras y su centro está lleno de encanto de época, con elegantes casas de la época victoriana y georgiana.
Un residente georgiano fue Percy Bysshe Shelley, el poeta romántico nacido aquí en 1792 y futuro marido de Mary Shelley, autora de Frankenstein.
El Museo de Horsham le contará todo sobre esta conexión y mucho más.
Amberley
Fuente: flickrHay naturaleza intacta por todos lados en este precioso pueblo del Parque Nacional de South Downs.
Amberley, en la orilla este del Arun, destaca por sus casas de campo con techo de paja, muchas de ellas con paredes decoradas con pedernal y jardines floridos en la parte delantera.
Hay salones de té junto al río y posadas que sirven comida tradicional de pub.
Pero si le apetece un festín señorial puede dirigirse al castillo de Amberley, que es una casa señorial fortificada de la década de 1300 y que ahora es un hotel y restaurante.
En cuanto al campo, el Amberley Wild Brooks se encuentra en la llanura de inundación del Arun y alberga una gran variedad de aves silvestres en invierno, mientras que el Museo de Amberley está dedicado a los antiguos oficios de la zona, como la imprenta y la cerámica, y cuenta con una estación de bomberos de los años 50 y un ferrocarril de vapor de vía estrecha en funcionamiento.
Midhurst
Fuente: flickrEn el Weald de Sussex, Midhurst es una ciudad rural que tiene algunas historias fascinantes que contar.
La ciudad ha trazado su propia ruta patrimonial que le llevará a un antiguo fuerte de la Edad de Hierro y le indicará las casas medievales, georgianas y victorianas más significativas de los alrededores.
Hay más de 100 edificios protegidos en total, y ninguno es tan misterioso e impresionante como Cowdray House.
Esta fue una de las mansiones Tudor más prestigiosas de Inglaterra: Enrique VIII e Isabel I se alojaron aquí, y Guy Fawkes trabajó aquí a finales del siglo XV.
La casa fue destruida por un incendio en 1793, pero la mayor parte de las torres y muros de la casa sobreviven para crear una ruina espectral.
Littlehampton
Fuente: flickrEn la desembocadura del Arun, Littlehampton es una ciudad costera con un aire más terrenal que centros turísticos como Worthing y Bognor.
La parte más tradicional es el puerto histórico a lo largo de la orilla este del estuario del río, donde las antiguas casas junto al agua para los pescadores son ahora cafés y tiendas de pescado y patatas fritas.
Hay un nuevo paseo marítimo por el agua y se puede caminar todo el camino hasta Harbour Park por el paseo marítimo, que zumba con los visitantes en los días más cálidos y tiene un montón de cosas para los niños a levantarse.
Se puede coger un ferry hasta la orilla oriental del Arun y contemplar todos los antiguos edificios ribereños, o pasear por la playa, donde hay atracciones tradicionales como el pitch & putt, el crazy golf y un pequeño ferrocarril.
Fishbourne
Fuente: flickrSólo una parada del tren al oeste de Chichester, Fishbourne tiene un par de grandes atracciones que hacen necesario el viaje.
La atracción principal es el Palacio Romano de Fishbourne, que es un museo arqueológico que conserva la planta baja de un palacio y un fuerte de abastecimiento establecido en el año 43 d.C., el primer año de la invasión romana.
Lo más interesante es el modo en que se actualizó el palacio, con mosaicos sencillos en blanco y negro superpuestos en años posteriores por gloriosos ejemplos de artesanía, como el mosaico de Cupido sobre un delfín, perfectamente conservado.
Fishbourne también limita con la zona de belleza natural del puerto de Chichester, uno de los únicos puertos naturales sin desarrollar de Inglaterra: Un paraíso para los navegantes y un refugio para la fauna costera.
Bosham
Fuente: flickrA pocos minutos de la frontera con Hampshire, Bosham es un pueblo increíblemente bonito que se encuentra junto a una ensenada del puerto de Chichester.
En la Edad Media era uno de los pueblos más prestigiosos de Sussex, e incluso fue mencionado en el Tapiz de Bayeaux.
El rey Canuto tuvo un palacio aquí a principios del siglo XI, y su joven hija está enterrada en la iglesia de la Santísima Trinidad.
Este emocionante edificio tiene una mezcla de arquitectura sajona y normanda y es una de las vistas imprescindibles del pueblo.
El paseo marítimo y el muelle de Bosham son adorables, con un aire marítimo rústico y vistas ininterrumpidas al puerto de Chichester.
Bognor Regis
Fuente: flickrEl complejo turístico de Bognor Regis es sinónimo de las vacaciones de playa británicas, las que solía tomar casi todo el país hasta que llegaron los vuelos baratos al extranjero en la década de 1970.
Una de las explicaciones del rápido auge de Bognor fue una peculiaridad del clima, ya que este lugar recibe más horas de sol al año que cualquier otro lugar del Reino Unido. Y en julio y agosto sus encantos son más evidentes, cuando se puede desplegar una tumbona y tomar el sol en las extensas playas de guijarros, ir a comer a un restaurante frente al mar y pasear por los jardines de flores de la ciudad en Hotham y Marine Park.
El muelle es el lugar donde se celebra la competición internacional Birdman a principios de septiembre, cuando los «hombres pájaro» humanos intentan volar desde su extremo.
¡Adivina cómo resulta!
Bramber
Fuente: flickrPara ser un pueblo inglés, Bramber es un lugar muy orientado a los visitantes, con varios restaurantes a lo largo de su pintoresca calle principal «the St». El entorno es tan encantador como cualquiera de los South Downs, con muros de sílex y casas de campo revestidas de hiedra y glicinas.
Para hacer turismo se puede subir a las ruinas del castillo de Bramber.
Al igual que muchas fortificaciones inglesas, este hito recibió cierto castigo en la guerra civil inglesa, pero todavía se conservan secciones de sus muros y se pueden distinguir los movimientos de tierra del castillo original normando de motte y bailey.
Lo mejor de todo es St Mary’s House, también en el St.
Muchos llaman a esta maravilla Tudor la mejor casa de madera de West Sussex, y el interior tiene habitaciones con paneles pintados en el estilo isabelino trompe l’oeil.
Haywards Heath
Fuente: flickrUna de las ciudades más grandes del condado, Haywards Heath es un lugar próspero y floreciente, perfecto para comer o ir de compras.
Pero para los turistas lo mejor es la proximidad a algunas de las propiedades del National Trust más veneradas de West Sussex.
Nymans y Wakehurst Place son las atracciones de la zona.
El primero es un divino jardín campestre inglés de estilo Arts and Crafts de principios del siglo XX en torno a las ruinas de una casa solariega «jacobetana» que fue destruida por un incendio en los años 30 y que ahora se alza como una solemne ruina.
Wakehurst Place, por su parte, está gestionado por el Real Jardín Botánico y cuenta con humedales, bosques, estanques y jardines amurallados a lo largo de dos kilómetros cuadrados.