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Las casas de hoy en día tienen calefacción como requisito del Código Universal de la Construcción. Aunque el aire acondicionado no es un requisito reglamentario, la calefacción sí lo es. La calefacción debe ser adecuada para mantener la casa en la «zona de confort» incluso en las temperaturas más extremas para esa parte del país. Pero sólo hay un problema: Casi todos los sistemas de calefacción doméstica dependen de la electricidad para funcionar. Cuando la red se cae, ese costoso equipo no nos sirve de nada.
Desgraciadamente, la red eléctrica es la parte más vulnerable de nuestra infraestructura. Cada evento climático severo hace que la red se caiga, aunque sea temporalmente. Ya se han cometido ataques cibernéticos, lo que demuestra que la red puede ser derribada artificialmente. Casi cualquier cosa puede causar un apagón.
Probablemente has oído hablar de ello. Alguna que otra ciudad sufre un apagón en pleno invierno y, como consecuencia, unas cuantas personas mueren congeladas. Las víctimas son casi siempre personas mayores que no pueden salir, no pueden crear calor por métodos alternativos, y no pueden moverse lo suficiente para crear suficiente calor corporal para mantenerse calientes.
La pregunta es, ¿qué harás cuando la red se caiga donde vives? ¿Cómo va a calentar su casa y cuidar de su familia? Independientemente del tipo de sistema de calefacción que tenga, como mínimo utiliza electricidad para los circuitos de control. Si tiene un sistema de aire forzado (como la mayoría de los hogares), también se enfrenta al problema de no tener electricidad para hacer funcionar el motor del ventilador.
No piense que está mejor si tiene un sistema de calefacción por agua caliente. Estos sistemas siguen necesitando electricidad para hacer funcionar la bomba que hace circular el agua. No funcionarán mejor en una situación de caída de la red que los sistemas de aire forzado.
Cuando llegue ese momento, lo mejor que puede hacer es volver a las antiguas formas de calentar su casa. Eso significa una chimenea o una estufa de leña.
Muchos hogares siguen teniendo chimeneas, aunque son más decorativas que otra cosa. Las chimeneas de gas son puramente decorativas, pero una de leña producirá algo de calor. En realidad, una chimenea no es un calentador muy eficiente, ya que la mayor parte del calor se va por la chimenea. Para que sea eficiente, es necesario algún medio para capturar el calor y distribuirlo en la habitación.
Puede comprar insertos para colocar en una chimenea que extraen el aire frío del suelo y lo devuelven a la habitación como aire caliente. Básicamente, el inserto es una serie de tubos metálicos que rodean el fuego. Funcionan mediante un motor de soplado o por convección. Los mejores para una situación de emergencia son los que funcionan por convección, ya que no se necesita electricidad para hacer funcionar el ventilador. Sin embargo, los modelos de convección no mueven tanto aire como los de soplador.
Benjamin Franklin mejoró enormemente la eficiencia de la chimenea con la invención de la estufa Franklin. Se trata de una chimenea de metal que permite colocar el fuego más cerca del centro de la habitación. La estufa metálica irradia calor desde todos los lados, así como desde todos los lados de la chimenea de tubo metálico, lo que la hace mucho más eficiente que una chimenea.
La estufa de leña que conocemos hoy en día es descendiente de la estufa Franklin. Aunque no suele ser tan complicada, sí tiene una caja de fuego metálica, que se coloca lejos de la pared, permitiendo que el calor irradie desde todos los lados.
La estufa de apoyo más versátil del mundo permite cocinar cualquier cosa, en cualquier momento y en cualquier lugar
1. Estufa de leña temporal
Para el calor de emergencia, se puede instalar una estufa de leña de forma temporal. Todo lo que se necesita es la estufa, el tubo de la chimenea con un codo, un trozo de madera contrachapada y una ventana conveniente. La estufa puede colocarse cerca de la ventana y la chimenea puede salir por una abertura hecha en la ventana quitando uno de los cristales. El espacio extra en la ventana se puede cerrar con madera contrachapada.
Las chimeneas modernas de las estufas de leña, al igual que las chimeneas de los hogares, son de triple pared. El humo sube por la parte central de la chimenea. Las paredes triples crean dos pasos de aire alrededor de esta chimenea central, que se conectan en la parte inferior. El aire frío del exterior entra en el pasillo exterior, viajando hacia abajo. Cuando ese aire frío llega al fondo, es calentado por el fuego y vuelve a subir por el segundo pasillo. Esto asegura que el pasillo exterior esté siempre frío, evitando la posibilidad de que se produzca un incendio.
Si va a utilizar una estufa de leña para emergencias, debe asegurarse de comprar una que utilice madera y no pellets de madera. Las de pellets de madera son más eficientes, produciendo más calor por libra de madera que las otras. Sin embargo, no puedes utilizarlos con leña normal. Cuando te quedas sin pellets, te congelas.
2. Calentador de queroseno
Otra opción muy eficaz es utilizar un calentador de queroseno. Yo calenté mi oficina del ático sin aislamiento durante años con un calentador de queroseno, cuando vivía en Nueva York. Estos calefactores son relativamente limpios y producen bastante calor. Al igual que las estufas de leña, irradian calor desde todos los lados, lo que permite obtener el máximo calor posible. No hay chimenea, por lo que el calor no se pierde por la chimenea.
El problema con cualquiera de estos métodos de calefacción, ya sea con madera o queroseno, es que hay que tener un suministro adecuado de combustible a mano. Cuando el combustible se agota, la calefacción también lo hace. Afortunadamente, tanto la madera como el queroseno se almacenan bien durante periodos de tiempo prolongados, por lo que puede almacenar combustible sin problema.
3. Calentador catalítico de gas
Hay otra opción que me gustaría mencionar; una que no requiere almacenar combustible. Se trata de utilizar un calentador «catalítico» de gas natural. Estos calentadores son muy eficientes y se queman de forma muy limpia. Utilizan un elemento cerámico para proporcionar un lecho para que el gas se queme. El gas quemado calienta el elemento cerámico, que a su vez irradia calor a la habitación. Estos calefactores están disponibles en varios tamaños, pensados para ser utilizados como calefactores de habitaciones tanto pequeñas como grandes.
El uso de este tipo de calefactores tiene dos grandes ventajas. En primer lugar, no necesitan electricidad y, en segundo lugar, no hay que hacer acopio de gas natural. Las estaciones de bombeo de gas natural proporcionan su propia energía, por lo que probablemente seguirán funcionando aunque no haya electricidad. La única forma en que pueden fallar es si las tuberías de gas se dañan.
Aislamiento de una habitación
Además de crear calor, también necesitará alguna forma de mantener ese calor en el área donde lo desea. En tiempos normales, se calienta toda la casa. Sin embargo, en caso de emergencia, es probable que sólo pueda calentar una pequeña parte de su casa, quizás sólo una habitación. En ese caso, querrá asegurarse de mantener la mayor cantidad de calor posible en esa habitación.
Las paredes internas de una casa no contienen ningún tipo de aislamiento. Por supuesto, si está construyendo una casa, podría añadirlo como parte de su planificación de emergencia. Incluso sin aislamiento, estas paredes ayudarán a retener un poco el calor, ya que una pared desnuda tiene cierto valor de aislamiento. Las puertas que no tienen puertas pueden ser cubiertas por mantas, haciendo que la manta sea una «puerta» temporal»
En realidad, el aislamiento no es el problema tanto como mantener el calor en la habitación. Aunque puedan parecer lo mismo, en realidad no lo son. Usted puede mantener el calor en la habitación, incluso sin aislamiento mediante el uso de reflectores de calor.
Una «manta espacial» o «manta de rescate» hecha de Mylar aluminizado es en realidad un reflector de calor. Este material fue inventado por la NASA para su uso en el Módulo de Excursión Lunar (LEM) que aterrizó en la luna. Aunque no es aislante, este material refleja el calor de ambos lados, haciendo un trabajo increíble para ayudar a mantener la temperatura.
Para una máxima eficacia, cubra el interior de su habitación de supervivencia con este material. No tiene que hacerlo con antelación, ya que puede pegar o grapar el material en su lugar. Tampoco te olvides del techo. Esto ayudará a mantener el calor que está produciendo en la habitación, reduciendo las necesidades generales de calor y añadiendo a la supervivencia de su familia.
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