Cerdo de Guinea. Fuente de la imagen: USDA
Si está pensando en criar un par de cerdos para el congelador de su familia, el primer lugar para comenzar es decidiendo el tipo de cerdo que desea.
Los cerdos de herencia y los cerdos de carne comerciales son claramente diferentes en muchos aspectos. Dependiendo de las limitaciones de espacio, el presupuesto, el calendario y las creencias individuales, puede encontrar uno mejor que el otro. Los cerdos patrimoniales son más autosuficientes pero crecen más lentamente. Los cerdos de carne crecen rápido pero requieren más mantenimiento. Y cuando se trata de la calidad de la carne, es como comparar manzanas con naranjas.
Los animales de herencia fueron criados por nuestros antepasados coloniales para adaptarse bien al entorno local con poco mantenimiento. En América, las razas comunes incluyen el Choctaw, el Guinea Hog, el Mulefood, el Ossabaw Island y el Gloucester Old Spot. Estas razas se desarrollaron para mostrar una mejor capacidad de forrajeo, longevidad, instinto maternal y resistencia a las enfermedades y los parásitos en comparación con las razas comerciales criadas selectivamente.
Aquí hay cuatro rasgos de los cerdos de herencia que debe conocer:
1. Los cerdos de herencia son más baratos de alimentar (pero necesitan más espacio). Usted puede soltar un cerdo heredado en acres de pasto y permitirle forrajear para la mayor parte de su dieta, ahorrando toneladas en costos de alimentación. Pero esto significa que debe tener acceso permanente a los pastos. Esta es la primera y mayor discrepancia entre los dos tipos de cerdos. ¿Cuánto espacio está dispuesto a dedicar como «terreno para cerdos»? Los cerdos de herencia fueron desarrollados para valerse por sí mismos en terrenos abiertos.
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Para una pequeña granja sin un acre de sobra para los pastos de los cerdos, las razas tradicionales pueden no ser la elección correcta. Los cerdos comerciales que fueron desarrollados para prosperar en espacios muy pequeños se las arreglan perfectamente con tan sólo 20 pies cuadrados de espacio por cerdo. Estas razas incluyen Duroc, Hampshire, Yorkshire y Landraces. Lo harán muy bien en la tierra; sin embargo, estos tipos de cerdos necesitan acceso a la alimentación comercial de cerdos 24 horas al día, 7 días a la semana, para cumplir con su potencial de crecimiento.
2. Los cerdos de herencia son más saludables. Las razas tradicionales no sólo se crían de forma más humana que el cerdo comercial estándar de las CAFO, sino que también son mucho más robustas. Gracias a su ADN, las razas tradicionales son naturalmente resistentes a una serie de enfermedades y parásitos. Son capaces de adaptarse a su entorno sin ninguna ayuda por su parte. Nunca tendrás que exprimir tus Old Spots con antibióticos u hormonas de crecimiento. Tampoco tendrá que desparasitarlos regularmente. Aunque los cerdos de raza comercial no necesitan específicamente antibióticos u otros medicamentos, son más susceptibles a las enfermedades y a los parásitos que los cerdos tradicionales. Tampoco soportan tan bien las condiciones climáticas extremas.
Cerdo de Guinea. Fuente de la imagen: USDA
3. La carne de cerdo heredada es más sabrosa. Cuando piensa en la carne de cerdo que obtendrá como recompensa al final, un factor importante es el sabor que desea. Los cerdos de tipo comercial tienen una carcasa más magra, que produce una carne de color rosa claro y poca manteca. Este es el sabor clásico del cerdo de «supermercado» al que mucha gente está acostumbrada y puede preferir. Sin embargo, la carne de cerdo de herencia más oscura tiene un sabor más completo y complejo; está bien marcada con grasa, lo que significa que es más jugosa y tierna. Al igual que toda la carne alimentada con pasto, la carne de cerdo tradicional también es más saludable para usted. Es más alta en ácidos grasos buenos, beta caroteno, y vitaminas D y E.
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Por supuesto, no todo sobre los cerdos de herencia es genial. Examinemos el único aspecto negativo.
Caveat: Son de crecimiento lento
Aunque el coste de la alimentación de los cerdos comerciales puede parecer desalentador, recuerde que sólo los alimentará durante unos meses. Los cerdos comerciales son criados para un crecimiento rápido y una buena eficiencia alimenticia. Un cerdo de alimentación de 50 libras puede alcanzar el peso de mercado en tan sólo 100 días. Si está buscando carne de granja y la necesita rápidamente, los cerdos comerciales son el camino a seguir. Esto es especialmente beneficioso si no te gusta tener cerdos a tiempo completo. Cría un par de Hampshire-Durocs de agosto a noviembre y tendrás un congelador lleno de carne de cerdo y un patio libre de cerdos hasta el próximo verano.
Aunque algunas razas heredadas maduran más rápido, la mayoría tardan más de un año en alcanzar un peso que valga la pena llevar al carnicero, algunas incluso más. Esto se debe en parte a su composición genética y en parte a su dieta. Si usted esta complementando sus cerdos de herencia con alimentos comerciales, usted puede estar alimentandolos mas que un cerdo comercial en el largo plazo.
En cuanto al temperamento, puede ser un sorteo. En ambos tipos hay razas más dóciles y más agresivas. Si busca un cerdo con personalidad, las cobayas pueden ser un verdadero encanto. Sin embargo, puede que criar cerdos con los que se ha establecido un vínculo sea un gran inconveniente cuando llegue el momento de ir a la carnicería. En última instancia, si quiere una carne de cerdo rápida y de bajo coste que haya criado usted mismo, los cerdos comerciales de raza cruzada son el camino a seguir. Si quiere conservar una raza ambientalmente sostenible que prácticamente se cuida a sí misma, consiga un cerdo de herencia.
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