No hace falta decir que las armas medievales eran muy diferentes de las que se utilizan en la batalla hoy en día. Pero aunque los ejércitos medievales no tuvieran acceso a la tecnología moderna, seguían siendo capaces de infligir graves daños. He aquí cinco de las armas de infantería más importantes utilizadas entre los siglos V y XV.
Espada
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Hubo tres tipos principales de espadas utilizadas en el periodo medieval europeo. La primera, la espada merovingia, era popular entre los pueblos germánicos de los siglos IV al VII y derivaba de la spatha de la época romana, una espada recta y larga que se utilizaba en las guerras y en las luchas de gladiadores.
Las hojas de las espadas merovingias tenían muy poca conicidad y, a diferencia de las armas que reconoceríamos como espadas hoy en día, solían tener los extremos redondeados. También solían tener secciones que habían sido soldadas, un proceso por el cual piezas de metal de diferente composición eran soldadas por forja.
Las espadas merovingias se convirtieron en la variedad carolingia o «vikinga» en el siglo VIII, cuando los herreros de espadas tuvieron cada vez más acceso a acero de alta calidad importado de Asia Central. Esto significó que ya no era necesaria la soldadura de patrones y que las hojas podían ser más estrechas y cónicas. Estas armas combinaban peso y maniobrabilidad.
Espadas de la época carolingia, expuestas en el Museo Vikingo de Hedeby. Crédito: viciarg ᚨ / Commons
Los siglos XI a XII dieron lugar a la llamada espada «caballeresca», la variedad que mejor se ajusta a nuestra imagen de espada actual. El desarrollo más obvio es la aparición de una guarda en forma de cruz -la barra de metal que se sitúa en ángulo recto con la hoja, separándola de la empuñadura-, aunque también se veían en versiones tardías de la espada carolingia.
Hacha
Las hachas de guerra se asocian más comúnmente hoy en día con los vikingos, pero en realidad se utilizaron durante toda la época medieval. Incluso aparecen en el tapiz de Bayeux, que representa la batalla de Hastings en 1066.
Al principio de la época medieval, las hachas de batalla eran de hierro forjado con un filo de acero al carbono. Sin embargo, al igual que las espadas, pasaron gradualmente a ser de acero a medida que la aleación metálica se hizo más accesible.
Con la llegada de las armaduras de placas de acero, a veces se añadieron a las hachas de batalla armas adicionales para la penetración, incluyendo picos afilados en la parte trasera de las hojas.
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Picas
Estas armas de asta eran increíblemente largas, de entre 3 y 7,5 metros de longitud, y consistían en un asta de madera con una punta de lanza de metal sujeta en un extremo.
Las picas fueron utilizadas por los soldados de a pie en formación cerrada desde el período medieval temprano hasta el cambio del siglo XVIII. Aunque eran populares, su longitud las hacía poco manejables, especialmente en el combate cuerpo a cuerpo. Por ello, los piqueros solían llevar un arma adicional más corta, como una espada o una maza.
Como todos los piqueros avanzaban en una sola dirección, sus formaciones eran vulnerables a los ataques enemigos por la retaguardia, lo que provocaba catástrofes en algunas fuerzas. Sin embargo, los mercenarios suizos resolvieron este problema en el siglo XV, empleando más disciplina y agresividad para superar esta vulnerabilidad.
Maza
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Las mazas -armas contundentes con cabezas pesadas en el extremo de un mango- se desarrollaron en el Paleolítico Superior, pero cobraron protagonismo en la época medieval, cuando los caballeros llevaban armaduras metálicas difíciles de perforar.
No sólo las mazas de metal macizo eran capaces de infligir daño a los combatientes sin necesidad de penetrar su armadura, sino que una variedad -la maza con brida- era incluso capaz de abollar o perforar armaduras gruesas. La maza con bridas, desarrollada en el siglo XII, tenía secciones metálicas verticales llamadas «bridas» que sobresalían de la cabeza del arma.
Estas cualidades, combinadas con el hecho de que las mazas eran baratas y fáciles de fabricar, significaban que eran armas bastante comunes en esta época.
Halberd
Constituida por una hoja de hacha rematada con una espiga y montada en un palo largo, esta arma de dos manos empezó a usarse comúnmente en la última parte del periodo medieval.
Su producción era barata y versátil, ya que la espiga era útil para hacer retroceder a los jinetes que se acercaban y hacer frente a otras armas de asta, como lanzas y picas, mientras que un gancho en la parte posterior de la hoja del hacha podía utilizarse para tirar a la caballería de sus caballos.
Algunos relatos de la batalla de Bosworth Field sugieren que Ricardo III fue asesinado con una alabarda, ya que los golpes resultaron tan fuertes que su casco se clavó en el cráneo.