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¿Qué es el selenio?

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Es posible que no piense mucho en este nutriente cuando las vitaminas como la C y la D o el calcio reciben toda la atención. (Es un oligoelemento olvidado», dice Staci Small, RD, de The Wellness Philosophy, con sede en Indianápolis. «Lo necesitas en cantidades mucho más pequeñas que muchos otros nutrientes, pero hay muchas maneras en que el selenio beneficia al cuerpo», dice. El selenio juega un papel en la salud reproductiva, la función de la tiroides, la síntesis de ADN, y también es un antioxidante, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud.

¿Cuánto necesitas?

Las mujeres y los hombres necesitan 55 mcg por día de selenio, que se considera un oligoelemento. (Las mujeres embarazadas o en período de lactancia necesitan 60 y 70 mcg, respectivamente.) La mayoría de las personas en Estados Unidos obtienen cantidades adecuadas en su dieta, aunque quienes padecen una enfermedad inflamatoria del intestino (como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn) podrían correr el riesgo de sufrir una deficiencia de selenio, según un estudio. Un simple análisis de sangre puede indicarle sus cifras, y los siguientes signos de deficiencia le permitirán saber si algo va realmente mal.

Síntoma de deficiencia de selenio: está perdiendo el pelo

Una de las cosas más importantes en la lista de tareas del selenio: ayudar a convertir su hormona tiroidea T4 en la forma más activa llamada T3, explica Small. Si te quedas corto, puedes sufrir los síntomas del hipotiroidismo, uno de los cuales es la caída del cabello. «Puede haber muchas razones para la pérdida de cabello, por lo que es trabajo de su profesional de la salud para saber lo que debe analizar», dice Small.

Síntoma de deficiencia de selenio: estás muy cansado

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Otro síntoma común de hipotiroidismo: la fatiga. Esto puede ser el resultado de los pobres niveles de selenio que ralentizan su tiroides. «Queremos eliminar los factores obvios del estilo de vida antes de buscar el selenio», dice Small. Eso puede ser asegurarse de que su dieta tiene niveles adecuados de carbohidratos, proteínas y grasas, buscando una deficiencia de vitamina D o analizando los niveles de hierro. Luego, asegúrese de seguir estos hábitos saludables para su tiroides.

Síntoma de deficiencia de selenio: está ganando peso

Cuando experimenta un aumento de peso no deseado, querrá llegar a la causa raíz. Una vez más, la sed de selenio de su tiroides puede desempeñar un papel, y arreglar esa insuficiencia puede ayudar a su tiroides a volver a funcionar. Aunque Small primero mira a la dieta cuando un cliente está ganando peso, ella considerará la prueba de los niveles de selenio en la línea. Para averiguar por qué está acumulando kilos, considere estas sorprendentes causas de aumento de peso.

Síntoma de deficiencia de selenio: no está funcionando al máximo

El selenio es necesario para formar selenoproteínas, dice Small, incluyendo la glutatión peroxidasa: «Es una de las principales formas que tiene el cuerpo de tomar las toxinas dañinas y convertirlas en subproductos inofensivos», dice. «Las deficiencias en esto pueden conducir a consecuencias bastante graves para la salud», señala.

Síntoma de deficiencia de selenio: puede tener un mayor riesgo de ciertos cánceres

Probablemente esté dispuesto a hacer todo lo que pueda para prevenir el cáncer, y mantener niveles óptimos de selenio puede barajar la baraja a su favor. En una revisión Cochrane de 2014, los investigadores analizaron 55 estudios observacionales para examinar la relación entre el selenio y el cáncer. Encontraron un 31 por ciento menos de riesgo de cáncer asociado con una mayor exposición al selenio, en particular con el cáncer de estómago, vejiga y próstata. Sin embargo, otros ensayos no mostraron ningún beneficio del selenio. Sin pruebas concretas, los autores concluyen que los suplementos probablemente no son la respuesta. En su lugar, hay que centrarse en los alimentos que se pueden consumir y que proporcionan una serie de beneficios para la salud, incluidos los alimentos ricos en selenio como los espárragos, el brócoli y las setas. Y mientras estás en ello, es posible que quieras evitar estas 10 cosas sorprendentes que pueden causar cáncer.

Síntoma de deficiencia de selenio: estás enfermo todo el tiempo

En primer lugar, asegúrate de que te estás lavando las manos con regularidad, te has vacunado contra la gripe, y estás durmiendo lo suficiente y profundamente (prueba estos 13 secretos de los médicos del sueño). Pero no te estás haciendo ningún favor si tus niveles de selenio son bajos. «Sin la capacidad de producir adecuadamente glutatión peroxidasa, su sistema inmunológico no puede funcionar correctamente, y puede encontrar que está enfermo más a menudo», dice Small.

Síntoma de deficiencia de selenio: su cuerpo está bajo mucho estrés

El selenio es un poderoso antioxidante que combate las enfermedades. «El estrés oxidativo provoca daños en las células de todo el cuerpo. Cualquier momento en el que puedas proteger tus células del estrés oxidativo es bueno», dice Small. Encuentre formas de calmarse en el momento, duerma lo suficiente para ayudar a su cuerpo a recuperarse y coma bien, incluyendo la obtención de suficiente selenio en su dieta.

Síntoma de deficiencia de selenio: tiene dificultad para respirar

Estas selenoproteínas tienen otro trabajo vital: proteger su corazón. Un hombre que tenía la enfermedad de Crohn contó su caso: Sufría de piernas hinchadas y falta de aliento, y más tarde se descubrió que tenía una deficiencia de selenio que le causó un fallo cardíaco. Pero el jurado sigue sin pronunciarse sobre los suplementos: Aunque los niveles bajos de selenio se han asociado a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, los expertos dudan en recomendar el consumo de pastillas de selenio. En su lugar, siga una dieta sana y rica en selenio.

¿Debe tomar un suplemento?

Pregunte primero a su médico. «Advierto a la gente que no debe salir corriendo a tomar un suplemento de inmediato», dice Small. También tienes que asegurarte de que no estás tomando inadvertidamente demasiado -más de 400 mcg-, lo que puede ocurrir fácilmente si tomas, por ejemplo, un multivitamínico más un suplemento de selenio. Si decide tomar un suplemento, una dosis segura es de 100 mcg, dice Small.

¿Dónde puede obtenerlo en su dieta?

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Puede que no necesite un suplemento porque puede obtener fácilmente lo que necesita sólo de los alimentos. Los mariscos, como el atún, el fletán y las sardinas en lata son grandes fuentes, dice Small. Las opciones vegetarianas son las espinacas, la avena y el pan integral. Una de las mejores fuentes son las nueces de Brasil; una onza le proporcionará más del 700% del valor diario. Demasiado selenio puede causar toxicidad, así que asegúrese de no obtener más de 400 mcg. en sus alimentos o suplementos.