El ojo y los errores de visión
La córnea es una parte del ojo que ayuda a enfocar la luz para crear una imagen en la retina. Funciona de forma muy parecida a la lente de una cámara fotográfica que enfoca la luz para crear una imagen en la película. La curvatura y el enfoque de la luz también se conocen como refracción. Por lo general, la forma de la córnea y del ojo no es perfecta y la imagen en la retina está desenfocada (borrosa) o distorsionada. Estas imperfecciones en el poder de enfoque del ojo se denominan errores de refracción. Hay tres tipos principales de errores de refracción: miopía, hipermetropía y astigmatismo. Las personas con miopía tienen más dificultades para ver los objetos lejanos con la misma claridad que los cercanos. Las personas con hipermetropía tienen más dificultades para ver los objetos cercanos con la misma claridad que los lejanos. El astigmatismo es una distorsión de la imagen en la retina causada por irregularidades en la córnea o el cristalino del ojo. Son frecuentes las combinaciones de miopía y astigmatismo o de hipermetropía y astigmatismo. Las gafas o lentes de contacto están diseñadas para compensar las imperfecciones del ojo. Los procedimientos quirúrgicos destinados a mejorar el poder de enfoque del ojo se denominan cirugía refractiva. En la cirugía LASIK, la extirpación precisa y controlada del tejido corneal mediante un láser especial remodela la córnea cambiando su poder de enfoque.
(Ver qué debo esperar antes, durante y después de la cirugía.)
Otros tipos de cirugía refractiva
La queratotomía radial o RK y la queratectomía fotorrefractiva o PRK son otras cirugías refractivas utilizadas para remodelar la córnea. En la RK, se utiliza un bisturí muy afilado para cortar hendiduras en la córnea y cambiar su forma. La PRK fue el primer procedimiento quirúrgico desarrollado para remodelar la córnea, esculpiéndola, mediante un láser. Posteriormente se desarrolló el LASIK. Se utiliza el mismo tipo de láser para LASIK y PRK. A menudo se utiliza exactamente el mismo láser para los dos tipos de cirugía. La principal diferencia entre las dos cirugías es la forma en que se expone el estroma, la capa intermedia de la córnea, antes de ser vaporizada con el láser. En la PRK, la capa superior de la córnea, llamada epitelio, se raspa para exponer la capa estromal que hay debajo. En el LASIK, se corta un colgajo en la capa estromal y el colgajo se pliega hacia atrás.
Otro tipo de cirugía refractiva es la termoqueratoplastia en la que se utiliza calor para remodelar la córnea. La fuente de calor puede ser un láser, pero es un tipo de láser diferente al que se utiliza para el LASIK y la PRK. Otros dispositivos refractivos son los segmentos de anillos corneales que se insertan en el estroma y las lentes de contacto especiales que remodelan temporalmente la córnea (ortoqueratología).