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Has visto las diferentes configuraciones de aviones y señalas los aviones de ala alta vs ala baja a tus amigos no aviadores. Puede que incluso haya tomado partido en el eterno debate de las alas altas frente a las bajas, pero ¿hasta qué punto conoce las diferencias clave? ¿Ha tenido el privilegio de volar ambos tipos? ¿Alguna vez se ha preguntado por los pros y los contras de cada uno y por el tipo de vuelo más adecuado para cada uno de ellos?

Si su mente inquieta quiere saber más, está de suerte. Hoy vamos a explorar precisamente ese tipo de preguntas para poder ofrecerte una comprensión más clara y detallada de cómo la configuración de las alas influye en el rendimiento del avión y cómo puedes utilizar este conocimiento para ayudarte a elegir el avión perfecto para tu próximo vuelo.

Comencemos asegurándonos de que todos estamos en la misma página con nuestras definiciones oficiales de cada configuración.

¿Qué es un avión de ala alta?

Los aviones de ala alta son aviones cuyas alas están montadas por encima del fuselaje. Las alas de las aeronaves de ala alta tienden a ser relativamente planas, con poco diedro o anhedral.

La Cessna 172 es uno de los aviones de aviación general de ala alta más comunes.

¿Qué es una aeronave de ala baja?

Las alas de una aeronave de ala baja están montadas más abajo de la mitad del fuselaje. Es de esperar que haya algún diedro (inclinación hacia arriba de las puntas de las alas en comparación con la raíz del ala) para mejorar la estabilidad lateral.

El Piper Cherokee es uno de los aviones de ala baja más comunes en la aviación general.

¿Qué es mejor, un avión de ala alta o de ala baja?

Hay un pequeño y sucio secreto: no importa lo que le digan, no hay una respuesta universal a la pregunta de si un avión de ala alta o de ala baja es mejor. Si una configuración fuera claramente mejor que la otra para todos los pilotos y todos los escenarios de vuelo, entonces seguramente la otra configuración desaparecería del mercado, ¿verdad? Pero no ha sido así, y esto se debe a que hay ventajas y desventajas en ambas configuraciones.

Lo mejor es que cada piloto sopese los pros y los contras y, si es posible, adquiera experiencia volando ambos tipos de aviones, para luego decidir cuál es el que mejor se adapta al tipo de vuelo que realiza. Si no puede subirse a la cabina de ambos diseños, haga lo siguiente y vea cómo se manejan en un simulador para obtener al menos algún tipo de experiencia práctica que complemente su investigación teórica.

Para empezar, hemos recopilado una lista de las ventajas y desventajas más citadas de los aviones de ala alta y baja. Esta lista le indicará los puntos clave sobre los que debe reflexionar y le asegurará que está preparado para mantener su posición en el próximo debate entre los partidarios de las alas altas y las bajas.

Antes de pasar a la lista, tocaremos algunas de las diferencias estructurales que resultan de la variación de la ubicación de las alas del avión.

¿Cómo afectan el diseño y la ubicación de las alas a las características de vuelo del avión?

Como es de esperar, además de afectar al diseño de la aeronave, la colocación de las alas también influye en las características de vuelo resultantes de la aeronave.

Hay varios factores que entran en juego, y utilizaremos dos aeronaves comunes -la Cessna 172 y la Piper Cherokee- para nuestros ejemplos mientras exploramos estos conceptos.

Diédrica

La estabilidad está determinada por las ubicaciones relativas de dos componentes: el centro de masa y el centro de sustentación. El centro de masa es el punto de equilibrio de la aeronave y es donde se concentra la masa. El centro de sustentación es donde se concentran todas las fuerzas de elevación de la aeronave.

El centro de masa está por debajo del centro de sustentación en una aeronave de ala alta como la Cessna 172, lo que hace que sea más estable por naturaleza en comparación con una aeronave de ala baja cuyo centro de sustentación está por debajo del centro de masa.

Para mejorar la estabilidad de las aeronaves de ala baja como la Piper Cherokee, los diseñadores la compensan inclinando las puntas de las alas hacia arriba. Este ángulo hacia arriba se denomina diedro y es un sello distintivo de las aeronaves de ala baja. Al añadir el diedro a un avión de ala baja, los diseñadores lo hacen prácticamente tan estable como un ala alta.

Cuando se trata del manejo, el diedro significa que tendrá que utilizar más alerones en un viento cruzado en comparación con un ala más plana como el 172.

Estructuras de soporte del ala

En un ala alta como el Cessna 172, el fuselaje del avión cuelga del larguero del ala. Este peso combinado con el peso de los motores y el combustible del tanque del ala significa que los diseñadores deben añadir un puntal del ala en cada lado para ayudar a soportar el peso. El larguero de las alas estará completamente en la parte superior del fuselaje, donde crea resistencia, o puede atravesar la parte superior de la cabina, reduciendo el ya preciado espacio para la cabeza y proporcionando un obstáculo inoportuno con el que golpear la cabeza.

Por el contrario, en un avión de ala baja como el Cherokee, el fuselaje descansa en la parte superior del larguero de las alas y se apoya en él. Esto significa que no se necesitan puntales del ala. El larguero de los aviones de ala baja atraviesa la zona de carga, dividiéndola en dos.

También hay que tener en cuenta que el tren de aterrizaje y las alas comparten el mismo larguero en los aviones de ala baja, mientras que los de ala alta tienen un larguero para las alas y otro distinto para el tren de aterrizaje. Esto aumenta el peso en vacío de la aeronave.

¿Cuáles son las ventajas de los aviones de ala alta?

• Vista clara y sin obstáculos del terreno
• Mayor distancia al suelo para evitar los obstáculos bajos
• Las alas altas bloquean parte de la luz solar que entra en la cabina. Esto significa una agradable sombra y temperaturas más frescas en la cabina durante los calurosos días de verano
• Distancia de aterrizaje más corta debido al menor impacto del efecto suelo
• La gravedad ayuda a que el combustible fluya desde el depósito al motor sin necesidad de una bomba de combustible
• Intrínsecamente estable ya que el centro de masa está situado por debajo del centro de sustentación
• Espacio de trabajo y almacenamiento utilizable bajo las alas cuando el avión está en un hangar
• Más fácil de entrar y salir – no hay que caminar sobre las alas
• Las alas proporcionan protección contra el sol lluvia y nieve al cargar/descargar y al sentarse alrededor del avión en ferias aéreas o fly-ins
• Más fácil de calzar y descalzar las ruedas principales

¿Cuáles son las desventajas de los aviones de ala alta?

• Durante un aterrizaje brusco, el fuselaje se lleva la mayor parte de la fuerza sin que las alas ayuden a absorber el impacto
• La ubicación elevada del depósito de combustible significa que probablemente tendrá que utilizar una escalera durante el repostaje
• Visión obstruida en la base hasta el giro final
• Visibilidad restringida de las aeronaves por encima de usted
• Peso más elevado debido a la necesidad de contar con largueros de tren de aterrizaje y largueros de alas separados.
• Equipo de aterrizaje más largo y pesado con una pista más estrecha y menos estable
• Más sensible al viento cruzado y a las turbulencias en y cerca del suelo

¿Cuáles son las ventajas de los aviones de ala baja?

• Son más seguros durante los aterrizajes de emergencia y los aterrizajes con el tren de aterrizaje puesto que las alas absorben parte del impacto en lugar de que toda la fuerza se concentre en el fuselaje como ocurre con un avión de alas altas
• En un aterrizaje de emergencia en el agua, las alas bajas pueden flotar en la superficie durante varios minutos. Esto da tiempo para evacuar.
• El depósito de combustible es fácil de alcanzar y llenar desde el suelo
• Se acorta la distancia de despegue gracias a la mejora del efecto suelo
• Mejor visión del cielo
• Vista clara en la base hasta el giro final
• Puede ser más ligero porque se utiliza el mismo larguero para el tren de aterrizaje y las alas
• Puede acomodar un tren principal más corto, más espaciados del tren principal que mejora la estabilidad durante el rodaje (especialmente en vientos fuertes) y es menos propenso a fallos estructurales

¿Cuáles son las desventajas de los aviones de ala baja?

• La proximidad del ala al suelo significa que debe tener un cuidado extra para evitar incluso los obstáculos bajos, como los amarres o las luces de la pista de rodaje, que un avión de ala alta puede simplemente planear.
• Las alas bloquean la visión del suelo del piloto
• Se necesita más esfuerzo para inspeccionar la parte inferior de las alas, por lo que es más probable que los pilotos se salten esta importante parte de la revisión previa al vuelo
• Las alas pueden reflejar la luz del sol en la cabina haciendo que haga más calor en un día de verano
• Se necesitan bombas de combustible para transportar el combustible del tanque al motor ya que se mueve cuesta arriba
• Eficacia reducida del timón y del elevador ya que el ala bloquea el flujo de aire a la cola durante el despegue, aterrizaje, y en alto ángulo de ataque (AoA)

¿Para qué tipo de vuelos son mejores los aviones de ala alta?

• Vuelos en el interior del país en los que se necesita una gran altura
• Vuelos con mayor ángulo de ataque (AoA)
• Vuelos turísticos
• Vuelos fotográficos
• Reconocimiento aéreo
• Transporte de carga

¿Para qué tipo de vuelos son mejores los aviones de ala baja?

• Vuelos basados en el rendimiento
• Vuelos en los que se prefiere una mayor maniobrabilidad

Aviones de ala alta frente a los de ala baja

Como ocurre con muchos debates, inicie este entre un grupo de pilotos y verá rápidamente que no hay un consenso claro sobre si un avión de ala alta o baja es superior. Hay pilotos en ambos lados del espectro que sólo volarán con ala baja o sólo con ala alta.

Dados los pros y los contras de cada configuración, un enfoque moderado parece tener más sentido. Aprenda a volar ambos tipos de aviones, comprenda sus ventajas y desventajas relativas y, a continuación, elija su avión en función del tipo de vuelo que vaya a realizar.

Para obtener información más detallada sobre cómo la colocación y el diseño de las alas influyen en el rendimiento del avión, reserve dieciocho minutos para ver el vídeo de FLY8MA en el que se explican las diferencias prácticas de las alas de los aviones.

Si alquila su avión, eso significa que puede volar un día un ala baja y al día siguiente un ala alta. ¿Quiere comprar un avión? Revise las opciones y decida qué tipo de avión es el que mejor se adapta a sus preferencias personales y al tipo de vuelo que realiza con más frecuencia.

De cualquier manera, no se estrese demasiado con la decisión. Muchos pilotos afirman que las diferencias reales de manejo entre las aeronaves de ala alta y las de ala baja son tan pequeñas que te adaptarás rápidamente a la que elijas, y podrás pasar fácilmente de una a otra con sólo un poco de conocimiento y habilidad.

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