Abril es el mes de la concienciación sobre el estrés. Publicaremos una serie de artículos útiles sobre el tema en las próximas semanas, así que no dejes de visitarnos o síguenos en Facebook para que te avisemos.
El estrés forma parte de la vida de todos. Desde los niños hasta los adolescentes y los adultos, todos lidiamos con alguna cantidad de estrés cada día de nuestras vidas. Es normal. Las complicaciones comienzan cuando el estrés se vuelve crónico, lo que significa que, durante un período de seis meses, los días estresantes superan a los días no estresantes. El estrés crónico tiene importantes efectos físicos y emocionales negativos, para todos, no sólo para los adultos.
El estrés crónico puede causar o contribuir a los siguientes problemas físicos:
- Presión arterial alta
- Disminución de la función inmunitaria
- Enfermedades del corazón
- Obesidad
- Fatiga
El estrés crónico puede causar o contribuir a los siguientes problemas emocionales:
- Depresión
- Irritabilidad
- Sentirse abrumado
- Pensamientos negativos/pesimistas
- Ansiedad
Nos centraremos en el último punto: la ansiedad.
Al igual que el estrés, la ansiedad forma parte de la vida de todos. Todos lidiamos con un poco de ansiedad cada día. Sólo se convierte en un problema cuando persiste, y carecemos de las habilidades de afrontamiento para procesar los síntomas asociados de manera saludable y productiva. Si su hijo adolescente se queja de estar estresado o ansioso, debe tomarlo en serio. Para los adultos, es tentador y fácil minimizar el estrés y la ansiedad de los adolescentes porque, bueno, desde nuestra perspectiva, ellos no tienen que lidiar con la mitad de lo que hacemos nosotros.
Pero minimizar el estrés y la ansiedad de los adolescentes es un error. Es un hecho: su estrés es tan real para ellos como para nosotros. También lo son las consecuencias físicas y emocionales negativas de su estrés. Y si el estrés de su adolescente se vuelve crónico, corre un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad.
Trastornos de ansiedad en adolescentes
Para simplificar, utilizaremos una definición clínica de Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) para ayudarle a calibrar la gravedad del estrés de su adolescente. Cuando los síntomas de estrés cruzan el umbral de lo típico al nivel de un trastorno psicológico, es cuando hay que prestar especial atención. Y es entonces cuando los profesionales dicen que es hora de buscar ayuda.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V) define el trastorno de ansiedad generalizada como «…la ansiedad y la preocupación excesivas por una serie de actividades o acontecimientos que ocurren más días que no durante al menos seis meses.» El DSM-V identifica los siguientes síntomas de ansiedad:
- Inquietud, sentirse al límite.
- Cansarse con facilidad.
- Dificultad para concentrarse, o sentir que su mente está en blanco.
- Irritabilidad
- Tensión muscular.
- Trastornos del sueño.
Si su hijo adolescente muestra alguno de estos síntomas más días que otros durante seis meses o más, lo más prudente es consultar a un profesional de la salud mental para una evaluación psiquiátrica completa. Esta lista no es una herramienta de diagnóstico en casa – está destinada a ayudarle a decidir si su hijo necesita ayuda profesional o no.
Ahora, las estadísticas sobre la ansiedad y el estrés de los adolescentes.
Ansiedad
El Instituto de la Mente Infantil informa que:
- 19,3% de los adolescentes tienen una fobia específica
- 9,1% de los adolescentes tienen trastorno de ansiedad social
- 7.El 6% de los adolescentes tiene ansiedad por separación
- El 2,3% de los adolescentes tiene un trastorno de pánico
- El 2,2% de los adolescentes tiene un Trastorno de Ansiedad Generalizada
Además, el Instituto Nacional de Salud Mental informa de que:
- El 9% de los adolescentes tiene algún tipo de trastorno de ansiedad
- El 8,3% de los que tienen un trastorno de ansiedad tienen un deterioro grave como resultado.
- El 38% de las adolescentes mujeres tienen un trastorno de ansiedad.
- El 26,1% de los adolescentes hombres tienen un trastorno de ansiedad.
El estrés
La Asociación Americana de Psicología informa de que:
- El 10% dice que el estrés les hace sacar notas más bajas de las que creen que pueden obtener
- El 59% dice que equilibrar todas sus actividades les causa estrés
- El 40% dice que descuida las responsabilidades del hogar debido al estrés.
- 40% dice estar irritable debido al estrés
- 37% dice que el estrés le hace sentirse abrumado
- 36% dice sentirse cansado debido al estrés.
- 30% dice sentirse triste o deprimido debido al estrés.
Recuerda: el estrés es normal. El estrés forma parte de la vida de todos los organismos del planeta, incluidos los humanos. El estrés en sí mismo no es intrínsecamente malo. Sin embargo, cuando el estrés es crónico y/o afecta al funcionamiento diario, es cuando tiene el potencial de causar problemas, y posiblemente convertirse en un trastorno de ansiedad. Como se ha mencionado anteriormente, si cree que su hijo o adolescente puede tener un trastorno de ansiedad, busque ayuda profesional. Si, por el contrario, cree que su hijo o adolescente simplemente necesita ayuda para afrontar su estrés, hay algunas medidas muy sencillas que puede tomar.
Ayude a su hijo adolescente a afrontar el estrés
Ninguno de estos consejos le parecerá nuevo o innovador. Es sobre todo sentido común – pero cuando las cosas se ponen estresantes, el sentido común puede salir por la ventana. Si el estrés de su hijo adolescente le causa tanto estrés que se olvida de que ya sabe qué hacer al respecto, consulte la siguiente lista. Les ayudará tanto a usted como a su hijo adolescente a recuperar el rumbo.
Cómo disminuir el estrés de los adolescentes
- Asegúrese de que su hijo adolescente come alimentos saludables con regularidad.
- Asegúrese de que su hijo adolescente hace mucho ejercicio.
- Asegúrese de que su hijo adolescente pasa mucho tiempo al aire libre.
- Asegúrese de que su hijo duerme lo suficiente.
- Evite la cafeína.
- Evite los refrescos y los tentempiés azucarados siempre que sea posible.
- Enséñele a su hijo técnicas básicas de atención plena, como la respiración profunda, el yoga, el tai chi o la autorrelajación.
- Anime a su hijo a reformular su autoconversación de negativa a positiva. En lugar de «Soy el peor en matemáticas», puede decir «Las matemáticas son un reto, pero estoy trabajando en ellas cada día».
- Anime a su hijo adolescente a pasar más tiempo con amigos positivos. Claro, los adolescentes pueden ser un grupo malhumorado a veces, pero algunos glorifican la fatalidad y la tristeza. Ayude a su hijo a saber cuándo es suficiente.
- Tómese un descanso. Si la vida es demasiado programada, rígida y llena de una actividad tras otra, todo el día y todos los días, considere la posibilidad de tomarse una semana de descanso, dedicada a cosas sencillas como escuchar música, dibujar, montar en bicicleta, pasear al perro y hablar con viejos amigos.
La intervención temprana funciona
Si no se trata, el estrés puede provocar problemas de salud a largo plazo. Si no se trata, la ansiedad puede convertirse en un trastorno psicológico y emocional incapacitante. La buena noticia es que hay formas de abordar y tratar tanto el estrés como la ansiedad de eficacia probada. Un adolescente estresado puede beneficiarse de todas y cada una de las actividades de la lista anterior, mientras que un adolescente con un trastorno de ansiedad clínica puede beneficiarse de un tratamiento profesional, que suele incluir una combinación de terapia, medicación y ajustes básicos del estilo de vida. En ambos casos, cuanto antes empiece a tomar medidas proactivas para ayudar a un adolescente estresado o ansioso, mejor. Lo más importante que puedes hacer, como padre, es escuchar. Ese es el principio: lo que hagas después y cómo ayudes depende de lo que te digan. La solución puede ser sencilla o compleja, pero todo comienza con una comunicación abierta, honesta y directa.