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Cuando quiera añadir un toque tropical a su paisaje, patio, terraza o solárium, no puede equivocarse con las plantas tropicales en maceta de Heliconia.

Hay aproximadamente más de 190 especies de plantas de Heliconia y numerosas variedades. Estas elegantes e impresionantes plantas tropicales con flor varían en tamaño desde un par de pies de altura hasta una imponente altura de veinticinco pies en la naturaleza.

Las hojas de la Heliconia tienen un aspecto similar al de algunos tipos de plátanos, con brácteas de flores que emergen de la planta como un racimo de plátanos.

Las flores varían en forma, tamaño y color dependiendo de la variedad de Heliconia. Los aficionados a la Heliconia suelen referirse a las formas de las flores como pinza de langosta, pico de loro o abanico plisado.

Debido a que son tropicales, estas plantas de Heliconia prefieren una temperatura constante de 60° Fahrenheit o superior. Hay algunas variedades resistentes que pueden tolerar un clima algo más frío, pero a todas las variedades les gusta un entorno semitropical o tropical para prosperar al aire libre durante todo el año.

Guía rápida de cultivo de la planta Heliconia

Familia: Heliconiaceae
Género: Heliconia
Origen: América Central y del Sur, y el suroeste del Pacífico, Ecuador y Perú
Nombres comunes: Falsa flor de pájaro, Heli, Plátano silvestre, Pinza de langosta, Planta pico de loro, Pico de tucán

Usos: Las plantas son adecuadas como plantas perennes de exterior en el paisaje o como plantas de contenedor en entornos tropicales o semitropicales. En EE.UU., se dan muy bien en el sur de Florida y en Hawai. Las variedades más pequeñas pueden mantenerse como plantas de interior en climas más fríos.

Altura: Dependiendo de la variedad, las plantas varían en altura desde dos o tres pies hasta quince pies de altura o más.

Zonas de rusticidad del USDA: Sur tropical – Zona 11; sin embargo, algunos cultivadores se desenvuelven bien con ellas en las zonas 9 y 10 con la protección adecuada y otras precauciones.

Flores: Las flores grandes y duraderas vienen en tonos de rojo, naranja, amarillo, rosa y verde. Las espigas de las flores pueden tener varios metros de largo. Las brácteas y las flores sirven de hábitat y alimento a pequeños pájaros, lagartijas e insectos. Las flores se convierten en un complemento audaz para los diseños de flores cortadas. Para obtener los mejores resultados, corte las flores en las primeras horas de la mañana y colóquelas en el agua inmediatamente.

Follaje: Cuando se mantiene en un entorno tropical como perenne, las largas frondas de esta planta son de hoja perenne. En ambientes más fríos, las hojas mueren naturalmente cuando hace frío (50 grados Fahrenheit o menos).

Requerimientos básicos de cuidado y mantenimiento: Las heliconias se comportan bien a pleno sol o a media sombra en lugares protegidos. Los vientos fuertes pueden causar daños importantes y debilitar las hojas para permitir la entrada de patógenos. A estas plantas les gusta un suelo ligero y bien drenado que se mantenga constantemente húmedo. Si se mantienen en el exterior durante la primavera y el verano, la tierra no debe secarse de un riego a otro. Si se mantienen en el interior durante los meses de otoño e invierno, hay que reducir el riego y tomar las precauciones habituales para evitar que se pudran las raíces.

Varios: En su hábitat natural, el falso pájaro de la paz constituye una excelente fuente de alimento para los colibríes. Los insectos polinizadores también son atraídos por sus brillantes flores y su dulce néctar. El pájaro conocido como ermitaño de pecho rufo construye su nido en las grandes flores de la planta.

La Heliconia Rostrata es un elemento de atracción en el mundo de las plantas de jardín

De los miles de plantas que he cultivado en los últimos 50 años, nunca he conocido a nadie a quien no le gustara mirar las flores de la H rostrata. Siempre las cultivamos en una maceta de 15 galones. Cuando se plantan en el suelo y se permite que las grandes matas alcancen su máximo potencial de crecimiento, los vivos y brillantes colores de las flores son impresionantes.

La Heliconia rostrata (imagen de arriba) es una hermosa planta de paisaje. Con un hábito de crecimiento erguido y flores colgantes de colores brillantes son un punto de atracción en cualquier jardín.

Los fundamentos de un buen cuidado de las plantas de Heliconia

Estas atrevidas y exóticas plantas tropicales hacen una verdadera declaración en cualquier patio, jardín o entorno de patio.

Variando en tonos de follaje desde el amarillo limón brillante a un burdeos profundo, las flores sustanciales son difíciles de perder.

Algunas brácteas de las flores son rígidas y erguidas (pinzas de langosta), mientras que otras cuelgan en espirales colgantes.

El género está formado por aproximadamente 195 especies, y la mayoría de ellas proceden de América del Sur y Central.

En el Pacífico Sur, encontrará una media docena de especies evolucionadas por separado que producen flores verdes.

El plátano silvestre está estrechamente relacionado con las plantas de plátano y jengibre. También es un primo de la verdadera Strelitzia de ave del paraíso.

Debido a que estas plantas crecen a partir de rizomas, se propagan rápidamente en un entorno ideal. Al igual que otras plantas rizomatosas, pueden proporcionar algún valor en áreas que necesitan protección contra la erosión.

Debido a que les gusta crecer en suelos constantemente húmedos, pueden ser buenas candidatas para ocupar áreas bajas del paisaje donde otras plantas podrían estar sujetas a la pudrición de las raíces.

En el entorno adecuado, una colonia de la pinza de langosta correrá desenfrenadamente y añadirá una sensación tropical dramática y exótica al paisaje. Si no tiene un paisaje, no debe desesperar. Muchos cultivares prosperan felizmente como plantas de contenedor o incluso de maceta.

Estas plantas son herbáceas (no leñosas). Al igual que la planta de plátano, estas plantas tienen un pseudo tallo, hecho de vainas de pecíolos de hojas que se superponen para soportar el peso de las flores y las hojas.

Cada uno de estos tallos florece una sola vez. Cuando la floración se completa, el pseudotallo se colapsa, se seca y muere. Por esta razón, lo más sensato es cortar el pseudotallo por completo cuando las flores se desvanecen. Esto ayuda a la planta a conservar energía y presenta un aspecto más ordenado.

Aunque a algunas especies de Heliconia les gusta el pleno sol, el entorno más natural para ellas es la sombra parcial. En la naturaleza, se encuentran en los claros de los bosques donde reciben luz solar brillante y moteada. También les gusta crecer en las riberas de los ríos, donde pueden recibir un buen sol y agua constante.

Condiciones de cultivo de la Heliconia

Como todas las plantas, la Heliconia se desarrolla mejor cuando se le dan las condiciones adecuadas. Echemos un vistazo a lo que necesitan para prosperar.

Mantenga el suelo ligero, aireado y rico

Estas plantas prosperan en un suelo con buen drenaje y generosamente enmendado con materia orgánica en descomposición, que proporciona una fuente natural de nutrición. Una combinación de compost de hojas, marga de jardín y un poco de arena hace una mezcla de plantación rica en nutrientes y resiste a la compactación.

Provea amplia luz para una floración vigorosa

Aunque las falsas aves de la naturaleza crecen en bosques, recuerde que eligen estar en claros donde recibirán un mínimo de seis horas de luz brillante al día. Esto es necesario para una floración abundante y constante.

Cuando se mantienen con menos luz, las plantas producen muchas hojas exuberantes pero menos flores. La luz más baja también hace que las plantas ganen más altura a medida que alcanzan el sol.

Si sólo tiene un entorno de luz o sombra parcial para estas plantas, asegúrese de buscar variedades que prefieran este tipo de entorno. Algunas buenas opciones son la Heliconia stricta ‘Carli’s Sharonii’ y la Heliconia pendula.

Provea un riego amplio y constante

Al plátano silvestre le gusta que lo rieguen, y la tierra debe mantenerse constante y uniformemente húmeda. En climas muy cálidos, puede ser necesario regar un par de veces al día.

Riegue a nivel del suelo (utilice mangueras de remojo para el jardín) en lugar de rociar las plantas, ya que las salpicaduras de agua pueden transportar esporas de hongos a las hojas causando daños.

Si descubre que tiene un problema de pudrición de las raíces, indicado por hojas rizadas y/o marrones, es una indicación de que su suelo no es lo suficientemente ligero y aireado. Modifíquelo para crear una mezcla de suelo que drene más libremente.

Tenga en cuenta que esta rutina de riego no se aplica a los rizomas recién plantados. Recuerde que pueden estar sujetos a la putrefacción de las raíces porque todavía no tienen follaje y flores para beber el exceso de agua.

También, curiosamente, algunos tipos crecen completamente en el agua. Un ejemplo es la Heliconia densiflora ‘Fireflash’.

¡A las Heliconias les encanta el fertilizante!

Algunos cultivadores no fertilizan, eligiendo en su lugar suministrar alimento a través de diferentes tipos de fertilizantes orgánicos para construir un suelo rico en materia orgánica, una planta grande con muchas floraciones consumirá felizmente una gran cantidad de fertilizante.

Si su objetivo es cultivar una planta monstruosa, la harina de huesos gana el concurso de alimento favorito de las plantas de Heliconia cada vez. Para una alimentación consistente de plantas de tamaño medio, el mejor fertilizante para la heliconia es un fertilizante de buena calidad y de liberación lenta con una proporción NPK de 2-1-2 es una buena opción. Siga atentamente las instrucciones del envase.

Poda y mantenimiento de su Heliconia

La planta de Heliconia no requiere mucha poda. Se moldean solas, y como las hojas son frondas largas, de varios pies de longitud, recortarlas no es necesario ni deseable. Si sus plantas tienen tantas hojas que dificultan la visión de las flores, elimine por completo las hojas grandes que las obstruyen cortándolas por completo.

Cuando corte las flores de las variedades más pequeñas, córtelas a nivel del suelo, ya que esto permite que entre más luz en los arriates y fomenta el crecimiento de los brotes laterales.

Elimine completamente las hojas dañadas o muertas, y recorte por completo los tallos de las flores muertas. Para ello, recórtalos lo más cerca posible del suelo. Cuando el tocón se haya secado, retira el resto con los dedos.

Lectura recomendada:

• Cuidados del lirio de jengibre – Cómo cultivar el jengibre de Kalihi
• Lirio de jengibre blanco – Hedychium coronarium
• Zingiber Officinale – Consejos para el cuidado del jengibre
• Cuidados del jengibre champiñón – Zingiber Zerumbet
• Jengibre antorcha (Etlingera elatior)

Cómo cuidar la Heliconia en el interior

En muchas zonas de EE, la heliconia no es apta para su cultivo en el exterior. Por suerte, estas plantas resistentes y a la vez exóticas se adaptan bastante bien cuando se mantienen como ejemplares de solárium o invernadero o incluso como humildes plantas de interior.

Con la tierra, el abono, el régimen de riego y los cuidados generales adecuados, las falsas aves de la vida crecen con bastante rapidez. Si comienza su planta a partir de un rizoma, puede esperar que las especies más grandes alcancen la altura completa y comiencen a florecer en uno o dos años.

Las variedades más pequeñas, psittacorum, son incluso más rápidas. Puede esperar la madurez y la floración en menos de un año.

Tanto las variedades grandes como las pequeñas pueden crecer en interiores en macetas; sin embargo, las variedades más pequeñas son naturalmente más adecuadas para este propósito. Si opta por mantener una planta más grande y alta, el sentido común dictará el uso de una maceta grande y pesada para evitar que se caiga.

Recuerde que las heliconias necesitan mucha luz y calor para florecer bien, por lo que lo ideal es un invernadero con calefacción o una terraza. Si no puede disponer de este tipo de entorno especializado, elija una ventana del sur o del oeste que reciba buen sol y se mantenga caliente.

Si no dispone de una ventana que reciba al menos seis horas de sol al día, compleméntela con una luz de crecimiento fluorescente.

Tenga cuidado de no colocar su planta demasiado cerca de la ventana, ya que podría sufrir un enfriamiento. Estas plantas prefieren una temperatura constante de 70 grados Fahrenheit. Nunca deben someterse a temperaturas inferiores a los 50 grados Fahrenheit.

Riegue con cuidado y esté atento a los signos de encharcamiento y pudrición de las raíces, aunque esto es poco probable si tiene la mezcla de tierra adecuada y una maceta con buen drenaje. Probablemente no sea necesario regar a diario. En el interior, debe dejar que la tierra se seque un poco antes de volver a regar.

Fertilice muy ligeramente, si es que lo hace, en el interior. La mayoría de los cultivadores consideran que un medio de cultivo rico en abono orgánico es suficiente para el crecimiento en interiores.

Mantenga los niveles de humedad altos colocando las macetas sobre una bandeja con guijarros y agua. El recipiente debe estar encima de los guijarros y no entrar en contacto con el agua. A medida que el agua se evapora, proporciona a las plantas humedad ambiental. Acuérdate de comprobar el agua a diario y renovarla cuando sea necesario. Un humidificador también es una buena opción.

Muchos cultivadores han descubierto que las plantas que se mantienen en macetas de tamaño medio (12-14 pulgadas de diámetro) parecen ir mejor en el interior que las que se mantienen en macetas muy grandes. Las macetas más grandes favorecen un mayor crecimiento de las hojas y las raíces y un menor número de flores. Además, las macetas medianas parecen mantener el tamaño de la planta bajo control.

Cuando haya mantenido su Heli en el interior durante todo el invierno, tenga cuidado al trasladarla al exterior en la primavera. Trasladarla demasiado pronto podría dañarla y/o impedir la floración.

Espere hasta que aparezcan los primeros brotes y luego endurezca la planta cuidadosamente con breves visitas al exterior después de que haya pasado todo el peligro de las heladas. Trasládela gradualmente a su nueva ubicación de verano.

Cuando mantenga su Heli en el interior, los ácaros de la araña en la casa pueden ser un problema. Para prevenirlos, limpie las hojas con una solución suave de aceite insecticida de neem y agua de vez en cuando. Examine su planta con frecuencia y retire las hojas que se hayan infestado de arañas rojas.

Cómo cuidar la Heliconia en el exterior

En las zonas tropicales y semitropicales estas plantas pueden prosperar en el exterior durante todo el año. En algunas áreas que experimentan un invierno moderadamente frío (hasta USDA 8b), la evidencia anecdótica sugiere que las variedades más resistentes (por ejemplo, Heliconia schiedeana) pueden morir durante los meses más fríos, pero vuelven a crecer desde las raíces cuando vuelve el clima cálido.

Para fomentar esto, es una buena idea cubrir la planta con un mantillo a finales del otoño. Esto ayudará a proteger las raíces del frío.

Cuando plante la heliconia en el exterior, asegúrese de elegir un lugar luminoso. Muchos cultivadores prefieren una exposición al este, que proporciona sólo el sol de la mañana es mejor.

Provea un suelo bien drenado y rico en materia orgánica. Mantenga la tierra uniformemente húmeda y riegue una o dos veces al día según sea necesario. Alimentar con frecuencia utilizando un fertilizante granular de liberación lenta. Una vez al mes, refuerce la alimentación con un fertilizante soluble en agua.

Recuerde que estas plantas están acostumbradas a crecer en un entorno forestal naturalmente protegido. Asegúrese de protegerlas de los vientos fuertes plantándolas cerca de un muro o valla. El viento excesivo puede arrancar las brácteas de las flores y desollar las hojas.

Plagas y enfermedades de la heliconia

Las heliconias silvestres sanas plantadas al aire libre tienen pocos o ningún problema con las plagas.

Algunos cultivadores señalan que a las hormigas les gusta viajar por las plantas y disfrutar del néctar de las flores, pero no parecen hacer ningún daño. Los pájaros pueden dañar un poco las plantas, pero compartir con ellos no causará demasiado daño.

Las ratas y los ratones pueden comer varias partes de la planta. Si esto ocurre, naturalmente tendrá que ocuparse de ellos llamando a un especialista en control de plagas, poniendo trampas y/o haciendo un uso cuidadoso y responsable de los venenos. Tenga cuidado de no perjudicar a la fauna beneficiosa!

Las plantas regadas en exceso y/o las que no están plantadas en un lugar protegido con un medio de cultivo adecuado pueden tener problemas derivados de patógenos del suelo y/o enfermedades fúngicas; sin embargo, si cuida sus plantas correctamente no deberían sufrir estos problemas.

Propagación por rizoma o semilla

Es raro propagar estas plantas por semilla, ya que hacerlo es un proceso largo e inconsistente.

La mayoría de los viveros y vendedores en línea de rizomas de Heliconia para la venta ofrecen segmentos, que son fáciles de plantar y cultivar. Sólo hay que seguir estos pasos:

1. Sumergir los gajos en una solución fungicida suave.
2. Plantar en una mezcla de tierra de drenaje libre con la punta (brote u ojo) del rizoma apenas expuesta.
3. Afirmar ligeramente la tierra alrededor del rizoma y añadir más si es necesario.

Algunos cultivadores consideran que obtienen mejores resultados si empiezan a plantar los rizomas en un medio sin tierra, como abono esterilizado para macetas, vermiculita y/o perlita.

Si va a plantar un rizoma recién cosechado, déjelo secar durante un par de días antes de plantarlo. Esto ayudará a evitar que los gérmenes y/o los hongos entren a través de cualquier herida en la que el segmento se haya separado de la planta madre. Puede sellarlo con un poco de sellador de poda si tiene alguno a mano.

Utilice la plantación de semillas para variedades raras

En la mayoría de los casos, querrá ir con la plantación de rizomas, pero si tiene su corazón puesto en una variedad rara que sólo está disponible por semilla, seguramente querrá darle una oportunidad. Sólo hay que tener en cuenta que el periodo de germinación de estas semillas es muy largo, desde un mes hasta un año entero. Las tasas de germinación son escasas.

Siga estos pasos para plantar las semillas de Heliconia:

1. Escarifique la semilla con papel de lija o remójela durante dos o tres días para ablandar su gruesa cáscara.
2. Siembre en un compost húmedo y con buen drenaje y manténgalo a una temperatura de aproximadamente 86 grados Fahrenheit durante el día y 65-72 grados Fahrenheit durante la noche.
3. Asegúrese de proporcionar una amplia luz solar y/o una luz de crecimiento.

Con un poco de suerte, debería tener pequeñas plantas que pueden mantenerse como plantas en maceta dentro de 2-3 meses. Querrá protegerlas con mucho cuidado del frío y el viento durante la primera temporada en el exterior, incluso en los meses de verano.

Seleccione la Heliconia adecuada para su entorno

El primer paso hacia el éxito con la Heliconia es una cuidadosa selección. Hacer la elección correcta para su espacio le ayudará a asegurarse de que su planta se adapte con elegancia y no abrume a su casa, patio, terraza o jardín con su tamaño.

Recuerde que algunas de las especies más grandes pueden alcanzar alturas de quince pies o más, por lo que pueden ser una buena planta de interior para una temporada, pero después de eso, tendrá que pensar en algo que hacer con ellas.

Las variedades enanas (por ejemplo, Heliconia psittacorum o Heliconia stricta) son más bien pequeñas, con una altura máxima de 30 cm. Estas plantas pueden ser maravillosas, plantas de interior durante muchos años.

Además de la altura, tenga en cuenta el tiempo de floración. Todos los falsos pájaros de la tierra florecen durante mucho tiempo, pero algunas variedades (psittacorum) florecen durante todo el año, lo que las hace aún más deseables como plantas de interior.

Antes de comprar cualquier planta de pinza de langosta, investigue un poco sobre las distintas especies. Tenga algunas en mente antes de empezar a comprar.

Las variedades de Heliconia más populares:

Heliconia psittacorum

Conocida comúnmente como flor de periquito, pico de loro, flor de loro, planta de loro, lengua de loro, popokaytongo.

No es de extrañar que la Flor de Periquito sea el tipo de Heliconia más popular. Hay una gran cantidad de opciones dentro de esta variedad fácil de cultivar, y también es más fácil de cultivar que la mayoría de los otros tipos.

La planta de H. psittacorum es relativamente compacta, de uno a seis pies de altura. Los racimos de flores son relativamente pequeños, de sólo siete pulgadas de longitud.

Los colores de las brácteas varían, y se pueden encontrar brácteas anaranjadas, rojas, de color crema y multicolores en la misma planta.

Las flores verdaderas, de forma tubular, vienen en tonos rojos, anaranjados y amarillos con puntas blancas o verde oscuro. Esta punta es la que da a la flor su aspecto de «lengua de loro». Sus atractivas e inusuales flores son un excelente complemento para los arreglos florales.

La planta florece abundantemente durante todo el año, por lo que es una excelente opción como planta de interior. Una vez terminada la floración, la planta produce una drupa de frutos rojizos-anaranjados.

La Psittacorum se parece bastante a su prima, el Ave del Paraíso (falsa ave del paraíso). Tiene tallos parecidos a los del carrizo y hojas largas y puntiagudas, parecidas a las del plátano, con bordes rojos y un brillo cobrizo. Las atractivas hojas de la heliconia tienen un prominente nervio medio en tonos rosa y marfil.

Debido a su adaptabilidad y a las variaciones de tamaños y colores, la Psittacorum es una gran elección para casi cualquier aplicación. Funciona igual de bien como planta de maceta, planta de parterre, elemento paisajístico o planta de maceta para su terraza, patio o piscina.

Heliconia Angusta

Nombre común: Red Holiday o Red Christmas – es una encantadora alternativa de poinsettia. En cuanto al color de la Heliconia durante la temporada de vacaciones, puede contar con un color festivo ya que esta planta produce brácteas de color rojo rosado con sépalos verdes y blancos.

Esta variedad es bastante pequeña y suele quedarse en unos dos pies de altura. En condiciones ideales, puede crecer hasta un metro y medio de altura. Esta es una variedad que ama la sombra, por lo que es una gran elección como planta de interior o como planta de maceta en una cubierta o patio sombreado.

Heliconia Bourgaena

AKA Peterson es un espécimen más grande que alcanza alturas de cuatro pies a dieciocho pies. Estas plantas vistosas producen brácteas dramáticas de flores en rojo, carmesí y rosa con un labio distal negro.

Los brotes y el tallo principal también son bastante dramáticos en un tono profundo de púrpura. Estas plantas requieren pleno sol y son una excelente opción para un gran jardín al aire libre en un entorno tropical.

Heliconia Bihai

Conocida como la «Bailarina Amarilla» las plantas alcanzan alturas de entre cinco y catorce pies. Sus hojas varían en longitud de dos a seis pies. Las brácteas en forma de pinza de langosta en tonos de amarillo o naranja rojizo producen flores de color blanco verdoso pálido y son igualmente inmensas. Esta es una buena opción como planta de exterior.

Heliconia Caribaea

Llamada «Purpurea» por algunos la planta varía en altura de siete a veinte pies. Sus hojas son similares a las de las plantas de plátano y pueden alcanzar el metro y medio de longitud. Las hojas inferiores y los tallos en la base de la planta muestran una capa blanca y cerosa.

H. caribaea produce inmensas brácteas erectas de color rojo y/o amarillo y racimos de flores de color blanco con puntas verdosas. La época de floración va de febrero a noviembre. Estas plantas prefieren el pleno sol, pero pueden tolerar hasta un sesenta por ciento de sombra.

Heliconia rostrata

Conocida comúnmente como «Pinza de langosta colgante» es muy popular por sus coloridas e inusuales inflorescencias. Esta planta produce grandes flores colgantes de color rojo brillante en brácteas deslumbrantemente amarillas que pueden alcanzar una longitud de tres pies.

Cuando la H. rostrata se cultiva en el suelo, en un entorno ideal, puede crecer hasta quince pies de altura. Cuando se mantiene en un contenedor, suele crecer entre cuatro y cinco pies de altura. Cuando alcanza esta altura, comienza a florecer.

¡Es difícil evitar convertirse en un coleccionista de Heliconia!

Es fácil ver por qué tantos entusiastas de la jardinería consideran que la especie Heliconia es una planta doméstica imprescindible y/o una adición al jardín tropical.

Para la mayoría de los jardineros, la Heliconia psittacorum proporciona una amplia variedad para adaptarse a cualquier uso, desde la planta de interior en maceta hasta el espécimen individual de paisaje.

Si usted anhela una variedad aún más exótica en la plantación de su jardín tropical, explore algunas de las otras sugerencias que hemos hecho aquí.