En su tienda de jardinería hidropónica del centro de la ciudad, Chris Corsello vio que muchos de sus clientes se enfrentaban a un dilema similar: querían pedirle consejo pero no decirle lo que estaban cultivando.
«Se quedaban con la boca abierta», dijo Corsello. «Los mirabas de reojo y les preguntabas: ‘¿De qué tipo de planta estamos hablando?»
Ninguna de las partes lo decía, dijo. Confirmar que la planta era marihuana podría haber puesto a Corsello y a su cliente en peligro.
La Proposición 64 cambió eso, y mucho más, al hacer legal el cultivo de cannabis en California y su uso recreativo a partir del 1 de enero.
«Los cultivadores de interior ya pueden salir del armario», dijo Corsello, propietario de J Street HydroGarden en Sacramento.
Tras la aprobación de la Proposición 64, se espera que muchos jardineros californianos -y también los que no lo son- prueben sus pulgares verdes en el cultivo de cannabis.
También se espera que la legalización sea una bendición para la emergente industria hidropónica. Sin tierra, los sistemas hidropónicos cultivan plantas en interiores en medios como roca de lava o perlita y agua rica en nutrientes.
«Ya está empezando», dijo Corsello, que abrió su tienda de jardinería en 2009. «Estamos recibiendo muchas más llamadas telefónicas. Luego, el año que viene, se pondrá realmente en marcha».
En el exterior, la marihuana crece como una hierba. Es un apodo apropiado, especialmente en California, donde el clima es ideal para el cultivo de la hierba. Plantada después de las heladas, es un cultivo de temporada con una cosecha en otoño.
Pero los jardines de marihuana al aire libre no son necesariamente buenos vecinos, dijo Corsello. «Puede haber problemas legales, y no a todo el mundo le gusta su olor».
En el interior, el cannabis necesita luz artificial para replicar la luz solar que recibiría en el exterior. Aunque muchas plantas amantes del sol se niegan a florecer en interiores, el cannabis puede adaptarse a la vida en el interior.
Después de décadas de restricciones y posibles repercusiones legales, el cultivo en interiores se ha convertido en la norma, dicen los expertos.
«No es tan difícil», dijo Ed Rosenthal, el experto en cultivo más conocido de Estados Unidos. «En realidad, millones de personas lo están haciendo ahora mismo en Estados Unidos, cientos de miles en California».
Rosenthal, autor de más de una docena de libros sobre jardinería de cannabis, escribió el libro oficial del curso de la famosa escuela de cannabis de la Universidad de Oaksterdam, «Ed Rosenthal’s Marijuana Grower’s Handbook» (Quick American Publishing, 510 páginas, 29,95 dólares). En una reciente entrevista telefónica, ofreció consejos para los cultivadores novatos. Después de todo, tiene décadas de experiencia.
«Yo estuve en la primera ola de fumadores en los años 60», dijo Rosenthal. «Nadie pensó que se necesitarían 50 años (para la legalización parcial): increíble».
Primero, conoce la ley
En virtud de la Proposición 64, los adultos mayores de 21 años en California pueden poseer hasta 1 onza de marihuana seca y procesada y cultivar hasta seis plantas en sus hogares. En los próximos meses se introducirán más mejoras, como impuestos locales, permisos y restricciones. Infórmate de la normativa local antes de montar el equipo o excavar en el patio trasero.
La posesión o el cultivo de cannabis sigue siendo ilegal según la ley federal y en 21 estados, señaló Corsello. Eso ha obstaculizado las ventas en línea de equipos de cultivo, fertilizantes y otros artículos dirigidos directamente a los jardineros de cannabis.
Hasta hace poco, los miembros de las industrias hidropónicas y de viveros eran reticentes a hablar del cultivo de marihuana con los clientes, dijo Corsello. A la gente le preocupaba que ese tipo de asesoramiento o comercialización pudiera causar también problemas legales.
«Ahora, la gente es mucho más abierta a la hora de hablar de ello y ofrecer asesoramiento», dijo Corsello.
Considere la planta
Un pariente del lúpulo, el cannabis es una planta muy inusual. Actúa de forma similar a una flor de pascua; los períodos de oscuridad total desencadenan la floración.
«Es la única planta anual que conozco con plantas masculinas y femeninas separadas», dijo Rosenthal. «Puede madurar y florecer a cualquier altura, un pie de alto o 5 pies; depende de usted. Como jardinero, me resulta fascinante cultivarla».
Las flores femeninas -los capullos- tienen unos «pelos» largos y pegajosos que se consumen, ya sea fumados o a través de la comida. (Las flores masculinas amarillas tienen un aspecto similar al de la mostaza.)
Para prosperar, cualquier planta necesita luz, agua y abono. Encontrar el equilibrio adecuado es la clave del éxito.
«Ninguna planta es difícil de cultivar siempre que se cumplan sus requisitos», dijo Rosenthal.
«La marihuana tiene tres periodos definitivos de su vida: el vegetativo (cuando sólo crecen las hojas, los tallos y las raíces), el de floración y el de muerte», explicó. «Necesita cosas diferentes durante cada fase»
La marihuana responde rápidamente a los fertilizantes. Durante el periodo vegetativo, los fertilizantes con alto contenido en nitrógeno favorecen un crecimiento exuberante. (Para el cultivo en el suelo, el guano de murciélago es uno de los favoritos desde hace tiempo). Durante la floración, los fertilizantes líquidos con alto contenido en potasio y fosfato fomentan los grandes cogollos.
«La mayoría de las plantas tienen un máximo que, por mucho que las alimentes, no crecen ni dan más tomates, por ejemplo», añadió Corsello. «El cannabis es inusual en el sentido de que, cuanto más lo alimentas, más crece. Cuanto más florece».
¿Dónde cultivar?
En la mayoría de las jurisdicciones, las autoridades locales tomarán esa decisión por ti, con restricciones en la ubicación de las plantas, así como en su número. Según la ordenanza actual de Sacramento, el cultivo está restringido sólo al interior.
El exterior es más fácil y mucho menos costoso, pero es estrictamente estacional. El sol proporciona luz gratuita, un ahorro automático de electricidad. (Las luces de cultivo en interiores para un área de cultivo de 1 metro por 1 metro pueden costar entre 25 y 50 dólares al mes).
Se prefiere el sol pleno – preferiblemente 18 horas de exposición al día- para un rápido crecimiento vegetativo. Cuando la oscuridad ininterrumpida alcanza más de 12 horas por noche, las plantas empiezan a florecer.
Un invernadero es una opción. Aprovecha el sol y la oscuridad natural a la vez que protege a la planta -en el interior- de las heladas. El crecimiento en el invernadero suele ser estacional, aunque se podrían exprimir algunas flores en invierno.
«Un invernadero tiene todas las ventajas del cultivo al aire libre: luz libre y crecimiento estacional», dijo Rosenthal. «Se podrían poner plantas en un invernadero ahora mismo y florecerían inmediatamente. Las plantas no serían muy altas, pero tendrían más de 12 horas de oscuridad y eso es lo que necesitan».
La iluminación interior permite manipular el reloj biológico de la planta, obligándola a florecer antes. En lugar de una cosecha al año, se pueden producir tres cosechas anuales. Siempre que reciban suficiente luz, las plantas pueden cultivarse en tierra en contenedores o de forma hidropónica.
«Me gusta la tierra y la luz del sol», dijo el comediante y editor de la revista Ngaio Bealum, un conocido defensor del cannabis de Sacramento. «Los invernaderos son geniales. La hidroterapia puede ser complicada, y no la recomendaría para un cultivador novato a menos que tenga un compañero que ya sea bastante bueno en ello».
Danny Danko, editor senior de cultivo de la revista High Times, también se inclina por la tierra para los cultivadores novatos.
«Prefiero la tierra para los principiantes porque es más indulgente que la hidroponía», dijo Danko. «Cultivar en tierra es un proceso más lento, pero la hidroponía puede tender a magnificar los errores».
A Rosenthal le gusta la hidroponía. «La gente piensa que la hidroponía es extremadamente difícil, pero se puede hacer bien a la primera», dijo. «Es divertido hacerlo».
Qué cultivar
Hay cientos de variedades de cannabis disponibles. La mayoría se divide en dos especies de cannabis -indica o sativa- o en híbridos. Algunas variedades son más fáciles de cultivar que otras. Inicialmente, las semillas y los clones -esquejes enraizados- estarán disponibles en los dispensarios de California.
«Las variedades entran y salen de la popularidad», dijo Rosenthal. «Salen nuevas variedades todo el tiempo porque estas plantas son muy fáciles de criar»
Para los cultivadores principiantes, Rosenthal recomendó: «Sour Diesel y toda la familia Diesel (de híbridos), Master Kush, White Widow, Black Russian, Head Band y Blue Dream.»
«Blue Dream es fácil de cultivar y produce mucho», dijo Bealum. «También me gusta la Odyssey, si puedes encontrarla. Las kushes pueden ser problemáticas para los novatos».
«Las variedades de predominancia índica son más fáciles de cultivar en interior porque no tienden a estirarse (crecer en altura) tanto como las de predominancia sativa y tienen tiempos de floración más cortos», dijo Danko.
Necesidades básicas
«Lo que la planta requiere es mucha luz», dijo Rosenthal.
En el interior, eso significa luces específicamente diseñadas para el cultivo de plantas. Rosenthal recomienda las lámparas de sodio de alta presión, que pueden resultar caras.
«La bombilla en sí cuesta entre 40 y 80 dólares», dijo Corsello. «Y se necesita un balasto de iluminación especial (que regula la corriente que llega a la bombilla). El precio es de entre 89 y 120 dólares».
Esto también significa que la zona de cultivo debe estar relativamente cerca de una toma de corriente de tres clavijas y con fácil acceso al agua. Durante el crecimiento, cada planta necesita alrededor de 1 galón por día.
«(Si se cultiva de forma convencional), las plantas necesitan una buena tierra y un amplio espacio para las raíces», dijo Rosenthal, señalando que la marihuana prefiere un suelo bien drenado y rico en compost. «También necesita mucho fertilizante».
Después de eso, depende de tu presupuesto. Las luces se calientan, por lo que se necesitan ventiladores. Los filtros de aire controlan los olores fuertes. Los armarios de cultivo maximizan la luz rodeando la planta con superficies reflectantes. (HydroGarden vende un kit básico para principiantes que incluye lámparas por 450 dólares.)
«Me gustan los armarios de cultivo por su facilidad de uso y la posibilidad de montarlos y desmontarlos rápidamente», dice Danko. «Son asequibles y, sin embargo, llevan incorporadas cosas como postes para colgar la luz de cultivo y agujeros para los extractores. Mi recomendación habitual para una luz para principiantes es una luz HID (descarga de alta intensidad) de 400 vatios, como una MH (haluro metálico) o HPS (sodio de alta presión)».
Obtén buenos consejos
«Hazte amigo del personal de tu tienda de jardinería local», dijo Rosenthal. «Pueden darte un montón de buenos consejos.
«Lo mejor que se puede hacer es comprar un libro», añadió. Hay cientos disponibles, incluyendo sus guías detalladas.
Bealum recomienda «Marijuana Buds for Less» de Rosenthal, «un gran libro sobre cómo cultivar una cantidad decente de hierba con un montaje realmente barato».
Errores de los principiantes
Como cualquier afición a la jardinería, los principiantes tienden a cometer errores. A menudo, matan las plantas con amabilidad. La marihuana no es una excepción.
«El exceso de riego y de alimentación son los problemas más típicos de los principiantes», dijo Danko. «También, no utilizar luces lo suficientemente potentes y pensadas para el cultivo de plantas en interior».
Es fácil dejarse llevar por los artilugios y perder de vista las necesidades básicas de la planta.
«Nunca antepongas lo ‘menor’ a lo ‘mayor’ cuando se trata de cultivar», añadió Dank. «Las plantas necesitan luz, agua, alimento y circulación de aire. Márcalos todos y mantente al margen si las cosas funcionan. La paciencia es una virtud, aunque si ves cualquier signo de un problema de plagas, debes actuar inmediatamente».
Las plagas más comunes de la marihuana también atacan a otras plantas ornamentales.
«Los ácaros son bastante típicos», dijo Danko. «Las moscas blancas, los pulgones, los mosquitos del hongo y los trips (son comunes) también. El oídio puede ser un problema, especialmente en las zonas más húmedas».
Rosenthal recomienda su propio pesticida orgánico, Zero Tolerance. Está disponible en su página web.
Una máquina de cultivo
Si todo esto de la jardinería suena complicado, Uri Zeevi tiene una alternativa. Se trata del cultivador doméstico Seedo, que saldrá a la venta en el verano de 2017 pero que ya es una sensación viral.
Un poco más grande que una mininevera, la unidad de autocultivo -que costará más de 1.000 dólares- está diseñada para cultivar cannabis u otras plantas desde la semilla hasta la cosecha en 100 días o menos. El sistema hidropónico totalmente contenido utiliza 260 vatios de electricidad y un 75% menos de agua que el cultivo convencional en tierra. (También funciona bien con fresas, pimientos y tomates cherry.)
«El objetivo de nuestra empresa es hacer que el proceso de cultivo sea fácil y accesible para cualquiera», dijo Zeevi, director general de Seedo. «El mundo avanza a toda velocidad en la alta tecnología. Con el tiempo, la gente cultivará en casa lo que quiera».