La marca humana tiene un sórdido pasado. En la América colonial, los ladrones tenían las manos marcadas con una «B» para marcarlos como ladrones. En la Inglaterra del siglo XVI, los vagabundos solían ser marcados en el pecho con una «V» de vagabundo, lo que anunciaba su baja condición social. En esa misma época, los esclavistas ingleses podían marcar las mejillas de los esclavos fugitivos.
En las denominadas «sociedades civilizadas», la marca en los seres humanos ha sido casi siempre un castigo, pero eso es sólo una parte de la historia. Algunas culturas tribales antiguas utilizaban la marca, y otros métodos de «escarificación» como el corte, en los rituales de iniciación, a menudo para marcar a los jóvenes como miembros adultos de sus tribus; en algunas zonas de Papúa Nueva Guinea, la práctica continúa hoy en día. Varias fraternidades estadounidenses de raza negra también han practicado durante décadas el marcado del cuerpo para significar lealtad y hermandad, aunque la práctica es condenada sistemáticamente por sus organizaciones fraternales matrices.
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De hecho, muchas personas ajenas a la modificación del cuerpo ven el marcado humano como algo bastante horrible, y la mayoría de la gente se escandaliza al ver cicatrices de quemaduras en forma de letras griegas – o en cualquier diseño obviamente intencional. Sin embargo, últimamente la conmoción ha empezado a remitir. Al igual que ocurrió con los tatuajes faciales y el estiramiento de las orejas, la marca corporal, antes rara y chocante, se está deslizando poco a poco hacia un estatus más general de «alternativa».
Un número creciente de voluntarios ansiosos está pagando a artistas corporales profesionales cientos de dólares para ser marcados. Otros, imprudentemente, se marcan a sí mismos y a sus amigos en casa con perchas de alambre o soldadores, ahorrando dinero y aumentando drásticamente el riesgo de infección grave, todo ello para lucir el diseño de tejido cicatricial de sus sueños.
Afortunadamente.
Si pueden soportar el segundo golpe, gestionar el complejo cuidado posterior y soportar el prolongado período de curación, y si la respuesta de sus cuerpos al daño por quemaduras es ideal para la estética pretendida, los resultados pueden ser sorprendentes. Aún así, con tantos «si», ¿por qué no hacerse un tatuaje?
Porque el acto de marcarse en sí mismo es una gran parte del atractivo. Por supuesto, lo que es exactamente ese atractivo depende mucho de a quién se le pregunte.