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Uno de los mejores «comienzos con poco dinero» para cualquier persona que disfrute de la jardinería es iniciar un vivero de árboles en su patio trasero o en su terreno. Un vivero de árboles se puede iniciar con sólo unos pocos cientos de dólares y algunos elementos esenciales. Esto es lo que se necesita:

Espacio para crecer. Aunque muchos viveros de árboles establecidos cubren más de cien acres, la mayoría comenzó en una escala mucho más pequeña – a menudo como una empresa de patio trasero. Si tiene una superficie disponible, es estupendo, pero puede empezar con algo pequeño y ampliarlo.

Dos formas de producir un gran número de árboles en un espacio más pequeño como un patio trasero son cultivar árboles en macetas o elegir variedades compactas de árboles para cultivar. Utilizando macetas estándar de dos galones, un modesto patio trasero con sólo 1.000 pies cuadrados de espacio puede albergar más de mil árboles. Entre los árboles compactos se encuentran los bonsáis, los arces japoneses y los árboles de Navidad de mesa, como el cedro de Elwood y el pino piñonero italiano.

Herramientas manuales. Le sorprendería saber cuántos viveros de plantas de un millón de dólares empezaron con sólo una carretilla y unas pocas herramientas manuales. Cuando se empieza, una carretilla se puede utilizar para mezclar la tierra de las macetas, mover los árboles en maceta y una multitud de otros usos. Añada una pala de punta cuadrada y otra de punta redonda, un rastrillo y unas tijeras de podar, ¡y ya está!

Agua. El cultivo de árboles requiere un suministro de agua fiable, que puede provenir de un estanque, un pozo privado o un suministro de agua municipal. Los sistemas de riego por goteo son baratos, ya que cuestan menos de cincuenta céntimos por árbol, y pueden amortizarse en menos de un año con el ahorro de agua, si pagas el agua con contador.

Suelo. Una mezcla de tierra que retenga la humedad y proporcione un buen drenaje es esencial para obtener árboles sanos de alta calidad. Puede mezclar su propia tierra por mucho menos que las mezclas preenvasadas, utilizando una mezcla de tierra vegetal, turba y arena.

Contenedores. Las macetas de plástico, nuevas o usadas, son más fáciles de cultivar que el suelo. Es un sistema que tiene mucho sentido para un pequeño vivero de árboles, ya que se necesita menos cavar, regar y desherbar.

Fertilizante. Los fertilizantes de liberación lenta o por tiempo son los mejores para cultivar árboles jóvenes y sanos, ya que liberan lentamente los nutrientes a lo largo de un periodo de tiempo, normalmente hasta un año, lo que significa menos trabajo para ti.

Si tienes un espacio de cultivo y un suministro de agua, los demás elementos esenciales se pueden comprar en cualquier momento. Así es como funciona el negocio del cultivo de árboles, en cuatro sencillos pasos:

• Primer paso: comprar semillas o plántulas de árboles. Cuando se acaba de empezar, los plantones de árboles tienen más sentido, porque tendrá árboles vendibles, y beneficios, unos dos años antes que cuando se cultiva a partir de semillas. La mayoría de los plantones de árboles son baratos, con una media de 75 céntimos cada uno. Como las semillas son baratas, puede plantarlas al mismo tiempo que las plántulas, y en uno o dos años, tendrá tantas plántulas de dos años como quiera, por sólo el coste de las semillas.
• Segundo paso – propagar árboles a partir de esquejes. Algunas especies de árboles, como los sauces, se inician mejor a partir de esquejes de madera blanda tomados de un árbol maduro. Los esquejes se introducen en una mezcla de arena y turba, y luego se rocían hasta que estén listos para ser trasplantados a macetas. El enraizamiento de los esquejes permite crear tantos árboles nuevos como se desee y garantiza que los nuevos árboles serán exactamente iguales al árbol madre. Los árboles procedentes de semillas, al igual que los niños, pueden no ser exactamente iguales a sus padres. Esto es importante si su objetivo es crear una coincidencia exacta de los cultivares con nombre, como en el caso de los arces japoneses.
• Tercer paso: cultivar los árboles. Dependiendo del tipo de árboles que esté cultivando, las plántulas pueden estar listas para venderse en tan sólo un año. A medida que los árboles crecen, se pueden volver a plantar en macetas más grandes para que crezcan más y sean más valiosos. Una vez al año, añada una cucharada de fertilizante de liberación prolongada a cada árbol para mantenerlos fuertes y sanos.
• Cuarto paso: comercializar los árboles. Cuando tus árboles estén listos, es el momento de venderlos. Los tamaños de uno y dos galones son más asequibles y atraen a los compradores preocupados por el presupuesto. Los paisajistas suelen preferir los tamaños de 3 y 5 galones para proyectos de paisajismo. Los proyectos de mayor envergadura, como los de restauración y mitigación, pueden requerir cientos de árboles más pequeños.
• Una forma popular para los pequeños cultivadores de árboles que no quieren vender directamente al por menor es trabajar con grupos locales, como grupos de la iglesia, los Boy Scouts o Kiwanis, para hacer una recaudación de fondos. El grupo se encarga de la venta a cambio de una parte del precio de venta al público, normalmente el 25%, y se venden muchos árboles en poco tiempo. Muchos cultivadores venden su producción anual utilizando este método en el que todos ganan.

Cultivar árboles es una gran manera de convertir una planta de 50 centavos en una venta de 10 a 50 dólares en 2-5 años, sin mucho trabajo. Sólo tienes que repetir los cuatro pasos para un ingreso «verde» constante de un vivero de árboles de patio trasero. Tú eres el jefe, trabajando en tu propio horario, y te quedas con las ganancias. Lo mejor de todo es que es un negocio que cualquiera puede empezar con sólo unos cientos de dólares.

Para saber más sobre cómo ganar dinero cultivando árboles, lea Cultivar árboles con fines de lucro.