Las cataratas Victoria son posiblemente la mayor cascada singular del mundo.
Las cataratas también eran conocidas como Mosi-oa-Tunya, que se traduce como «el humo que truena» en la lengua de la tribu Kololo, que estaba presente en el siglo XIX.
Más tarde, David Livingstone, el primer europeo que vio las cataratas, las bautizó en honor a la reina Victoria en 1855.
Tan asombrado quedó al ver las cataratas que describió las cataratas diciendo «escenas tan hermosas deben haber sido contempladas por ángeles en su vuelo».
A veces me pregunto si Livingstone quiso decir lo que dijo basándose en el tipo de vista que se ve en la fotografía de arriba.
- Una de las tres grandes
- Demasiada niebla
- La piscina del diablo
- Ramificaciones políticas
- Cómo programar una visita a las cataratas Victoria
- Las Cataratas Victoria y la Erosión del Zig Zag
- Los componentes con nombre de las cataratas Victoria
- Autoridades
- Buscar un lugar para alojarse
- Listas Top 10 relacionadas
- Recursos para planificar viajes
- Alojamientos cercanos
- Imágenes destacadas y atracciones cercanas
- Visitor Reviews of this Waterfall:
- Cascadas más cercanas
- El boletín de Waterfaller
Una de las tres grandes
Esta cascada es la que Julie y yo consideramos una de las «tres grandes» (las otras dos son las cataratas del Iguazú y las del Niágara).
Son las únicas cataratas de ese tamaño que quedan en pie en el mundo.
Puede que haya habido otras a lo largo de la historia de la Tierra, pero han sido sacrificadas por presas o desvíos, o pueden haber sido víctimas de cambios en la geología y el clima.
Hablando de grandeza, las cataratas Victoria son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, ya que cuentan con unas dimensiones alucinantes.
Las cataratas en sí son básicamente el lugar donde el poderoso río Zambeze cae en toda su anchura (unos 1,7 km de ancho o algo más de una milla) sobre una pared vertical de 108 m en una estrecha garganta.
El volumen de agua sobre las cataratas suele oscilar entre 300 y 3.000 metros cúbicos por segundo.
Se dice que el volumen medio anual es de algo más de 1.000 metros cúbicos por segundo (lo que se convierte aproximadamente en 38.000 pies cúbicos por segundo o 1 millón de litros por segundo).
La niebla generada por las cataratas puede verse y sentirse desde varios kilómetros de distancia.
Pudimos dar fe de este hecho porque pudimos ver la niebla desde tan lejos como Livingstone (Zambia), que estaba a unos 11 km de las cataratas.
Cuando recorrimos las cataratas Victoria, incluso pudimos sentir la niebla más abajo de ellas, en el puente Livingstone Memorial, que atravesaba el río entre los puestos fronterizos de Zambia y Zimbabue.
Demasiada niebla
Dado que las cataratas Victoria se sumergen en un estrecho desfiladero, todas las pasarelas y miradores (a excepción de la isla de Livingstone) se encontraban al otro lado del abismo neblinoso justo enfrente de las cataratas.
Esto creaba una situación en la que, en caso de gran caudal (como fue el caso de nuestra visita), la niebla de las cataratas no tenía otro lugar al que ir que hacia arriba.
De hecho, la niebla se elevaba tanto que volvía a caer como un fuerte aguacero en todos los miradores.
Si alguna vez te has preguntado por qué los vendedores alquilan ponchos para la lluvia, ¡ésta era precisamente la razón!
Definitivamente necesitábamos nuestros ponchos para evitar que nuestra ropa, nosotros mismos y, lo más importante, nuestras cámaras y otros aparatos electrónicos se empaparan.
Este alto flujo también significó que no pudimos obtener ninguna vista completa de las cataratas y mucho menos secciones de las mismas desde el suelo.
Dicho esto, incluso en condiciones benignas, me pregunté si todavía seríamos capaces de ver una buena parte de las Cataratas Victoria desde el suelo de todos modos dada su inmensa escala.
A pesar de ello, terminamos decidiendo tomar el aire para apreciar realmente la totalidad de las Cataratas Victoria, además de comunicarlo a través de fotos.
La piscina del diablo
Cuando las condiciones lo permiten (no fue así para nosotros), la isla Livingstone (la isla donde David Livingstone contempló por primera vez las cataratas Victoria) permite a los espectadores una vista diferente del borde del mundo de las cataratas.
De hecho, hay un lugar llamado Devil’s Pool (Piscina del Diablo) en el que se dice que se puede engañar a la muerte y nadar literalmente al borde de la caída de 108 m.
Puede leer nuestro artículo sobre algunas de las actividades que sabemos que están disponibles.
Esto incluye aquellas en las que participamos, como la excursión aérea y el crucero al atardecer por el río Zambezi.
Ramificaciones políticas
Dado que el río Zambeze marcaba la frontera política entre los países de Zambia y Zimbabue, esto tenía algunas ramificaciones en cuanto a que queríamos visitar las cataratas Victoria desde ambos lados.
Hicimos un escrito discutiendo la logística menos glamorosa de nuestro viaje.
Esto incluía algunos de los trámites y tasas que teníamos que pasar además de otras cosas para planificar y preparar nuestra visita.
Nuestra visita a finales de mayo de 2008 también coincidió con una controvertida segunda vuelta electoral entre Mugabe y Tsvangirai en Zimbabue.
Esto complicó aún más nuestra capacidad de visitar el lado zimbabuense de las cataratas Victoria (por no hablar de la estancia allí) ya que el país tenía que hacer frente a la hiperinflación en ese momento.
Cómo programar una visita a las cataratas Victoria
Como resultado de nuestra experiencia y observaciones en las cataratas Victoria, nos dimos cuenta rápidamente de que la experiencia está dictada en gran medida por el momento.
Venir (como hicimos nosotros) en un momento en el que el río Zambeze tiene un gran caudal y casi todos los miradores se convierten en un lío de niebla que oscurece las vistas y empapa a los espectadores.
Aunque las cataratas pueden ser las más impresionantes en este momento, nos pareció que la fotografía y la experiencia de verlas en general desde el suelo era un poco difícil.
De hecho, cuanto más mejor no se aplica necesariamente cuando se trata de las cataratas Victoria.
Venga en un momento en el que el río Zambezi esté en bajo caudal y las cataratas se segmenten en varias cascadas más pequeñas y estrechas exponiendo la inmensa pared que hay debajo.
Este sería el momento en el que imaginaría que habría más actividades relacionadas con las cataratas, aunque la magnitud y el impacto visual podrían verse atenuados.
Si tenemos la suerte de volver, me encantaría volver cuando podamos tener lo mejor de ambos mundos.
Cuando sería ese momento depende de varios factores estacionales.
Hicimos un escrito discutiendo esos factores así como estimando cuándo sería el momento óptimo para visitarlas.
Las Cataratas Victoria y la Erosión del Zig Zag
Como todas las cascadas, el flujo del agua hace retroceder la capa de roca subyacente haciendo que se «mueva» río arriba con el tiempo.
Sin embargo, lo que hace que las cataratas Victoria sean inusuales y diferentes de otras cataratas (como las cataratas del Niágara y las cataratas del Iguazú) es que en lugar de moverse continuamente aguas arriba con el tiempo, esta catarata crea grietas.
Estas grietas se producen en la pared de basalto subyacente en un ángulo diferente al del acantilado responsable del estado actual de las cataratas.
Evidentemente, la grieta en ángulo forma un nuevo abismo que intercepta el flujo del río Zambeze y se convierte en el nuevo borde de las cataratas.
Entonces deja al descubierto el acantilado restante en forma de cuchillo que una vez soportó el borde de las cataratas.
Con el tiempo, el resultado es una serie de gargantas (actualmente se dice que hay unas 6 o 7, siendo las más antiguas las que están más abajo) que suben en zig-zag hasta la posición actual de las cataratas.
Este proceso aún está en marcha, ya que se ha empezado a formar una nueva grieta en el lado de Zimbabue (occidental), cerca de la sección conocida como Catarata del Diablo.
De hecho, sólo nos dimos cuenta de este inusual patrón de erosión cuando vimos nuestras fotos aéreas que revelaban estos abismos más abajo.
Los componentes con nombre de las cataratas Victoria
Por último, al igual que sus otros homólogos de las Tres Grandes, las cataratas Victoria tienen secciones con nombre como la recién mencionada Catarata del Diablo.
Otras secciones con nombre incluyen las cataratas principales, las cataratas en forma de herradura y las cataratas del arco iris (entre otras).
Las secciones con nombre suelen estar segmentadas o divididas por islas situadas por encima del borde de las cataratas (en concreto, la Isla de la Catarata y la Isla de Livingstone).
Sin embargo, observamos que estas cataratas con nombre se mezclaban entre sí (sobre todo porque era durante el flujo alto) en una pared de agua singular.
Estoy bastante seguro de que el visitante medio ni siquiera es capaz de distinguir y mucho menos de preocuparse por qué sección es cada una (a pesar de la ayuda de los carteles).
Aunque puedo seguir hablando de varios aspectos de la maravilla mundial que son las cataratas Victoria, quizás las fotos tengan más impacto, lo que se puede ver en las pestañas de abajo.
Autoridades
Las Cataratas Victoria residen en el Parque Nacional de las Cataratas Victoria en el lado de Zimbabue y en el Parque Nacional de Mosi-Oa-Tunya cerca de Livingstone en el lado de Zambia. Para obtener información o consultas sobre la zona, así como las condiciones actuales, puede intentar visitar la página web del gobierno de las cataratas Victoria (Zimbabue) o la de Turismo de Zambia.
Hay muchas formas de llegar a las cataratas Victoria.
Si estás interesado en leer nuestros relatos de cómo nos las arreglamos para llegar a las cataratas, puedes leerlo en este escrito haciendo clic aquí.
Y como se aludió anteriormente, para los visitantes extranjeros como nosotros, también escribimos una guía que detalla la logística de cómo nos las arreglamos para manejar algunos de los aspectos menos glamorosos de permitir una visita a las cataratas como Visas, cambio de dinero, etc., que puedes leer aquí.
En cuanto al contexto geográfico, las cataratas Victoria se encuentran entre las ciudades de Victoria Falls, Zimbabwe y Livingstone, Zambia. Nos las arreglamos para volar a Livingstone después de un vuelo de dos horas desde Johannesburgo, Sudáfrica.
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Barrer desde el interior del lado de Zimbabue empezando por el muro de agua mirando hacia el lado de Zambia y terminando en la Catarata del Diablo
Enfocado en las cataratas principales vistas desde el lado de Zimbabue
Barrido sólo de las cataratas principales desde el lado de Zimbabue lado de Zimbabue terminando hacia el lío de niebla mirando hacia el lado de Zambia
Barrido desde las Boiling Pots hacia la brecha que revela unas cataratas Victoria muy brumosas vistas desde el puente de Livingstone en la frontera entre Zimbabue y Zambia
Barrido del doble arco iris incrustado en la niebla de las cataratas visto de canto-desde el lado de Zambia
Vista desde el extremo oriental (lado de Zambia) de Mosi-oa-Tunya
Misma vista que la anterior pero tomada a la mañana siguiente con mejor luz
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