Todo es cuestión de burbujas.
Guinness desarrolló y popularizó el proceso de infusión de la cerveza con gas nitrógeno, un matrimonio que altera sutilmente el aroma y el sabor de una cerveza al tiempo que le da una sensación sedosa y cremosa en la boca. ¿Cómo lo consigue el nitrógeno? Todo tiene que ver con las burbujas.
La mayoría de las cervezas tradicionales están carbonatadas, un proceso que puede ocurrir de forma natural durante la fermentación. Cuando la levadura convierte el azúcar en alcohol, también produce dióxido de carbono. Ese dióxido de carbono -si el cervecero decide atraparlo- infunde a la cerveza pequeñas burbujas de gas que le dan una textura viva y espinosa, parecida a la de la soda o el agua de seltz. Los cerveceros también pueden añadir carbonatación durante el proceso de embotellado o envasado.
La mayoría de las cervezas nitro están ligeramente carbonatadas. Pero la adición de nitrógeno -un gas insoluble que forma burbujas más pequeñas y profusas que el dióxido de carbono- da a la cerveza una textura más suave.
Durante mucho tiempo, los cerveceros artesanales tendían a evitar la infusión de nitrógeno. En parte, esto se debía a la dificultad de incorporar el gas a sus cervezas, ya sea en la lata o en los grifos del bar. Muchos también pensaban que las cervezas con infusión de nitrógeno -especialmente las florales, cítricas y con lúpulo, como las pale ales- perdían mucho más de lo que ganaban. Hasta hace poco, las únicas cervezas con nitro que se podían encontrar en grifo o en lata eran la Guinness y la Left Hand Milk Stout.
Todo eso ha empezado a cambiar. Mientras que algunos fanáticos de las cervezas artesanales consideran que la infusión de nitro es un anatema, otros se han hecho a la idea de que la textura -junto con el aroma y el sabor- desempeña un papel importante en el disfrute del bebedor.
Aunque la mayoría de las cervezas nitro siguen estando disponibles sólo en grifo -mantenga los ojos bien abiertos-, ahora hay un puñado de buenas opciones disponibles en latas o botellas. Aquí hay seis de ellas.
Guinness Draft de Guinness & Co.
Hay que dar crédito a quien lo merece. Y cuando se trata de cervezas nitro, el creador merece un lugar destacado en la lista. Si no te habías dado cuenta de que el nitrógeno de tu pinta (o botella o lata) de Guinness era la causa de esas maravillosas y oscuras burbujas que fluyen hacia abajo, ahora ya lo sabes. Beba a sorbos y disfrute de la espuma.
Milk Stout Nitro de Left Hand Brewing Co.
Si bien Guinness fue la pionera, Left Hand Brewing de Colorado ha tomado la nitro y ha corrido con ella. La cervecería ofrece versiones nitro y no nitro de su popular cerveza negra con leche. Probarlas una al lado de la otra es una buena manera de entender cómo el nitrógeno cambia una cerveza. Left Hand también vende otra media docena de sólidas cervezas nitro. Su Hard Wired Nitro es excelente.
Nitro Vanilla Porter de Breckenridge Brewery
Aromas de malta oscura, a cacao y a cola de esta cerveza de color ámbar negro de Breckenridge, en Colorado, y esas mismas notas se perciben en la boca. Aunque parece espesa y rica, es una cerveza sorprendentemente ligera (y refrescante).
Polygamy Nitro Porter de Wasatch Brewery
Una gran cerveza de una gran cervecería poco conocida, la Polygamy Nitro de Wasatch es una cerveza suave y maltosa. Mucho chocolate y pan en la nariz – claramente, hay un perfil que los cerveceros creen que funciona mejor con la nitro – con algunos golpes ligeramente dulces en el paladar.
Red Velvet de Ballast Point Brewing Co.
Esta cerveza negra de avena de color ámbar de Ballast Point, con sede en San Diego, sigue el modelo de su pastel homónimo. Pero obtiene su color -y algunos de sus sabores terrosos- de la remolacha incorporada durante el proceso de elaboración. Hay mucho que hacer aquí, pero las especias y el dulzor de la malta son dominantes. Es una cerveza muy poco convencional y vale la pena buscarla.
Nitro Coffee Stout de Sam Adams (Boston Beer Co.)
Si te gusta el café y te gusta la cerveza negra, ya estás vendido. Y aunque hay un montón de excelentes cervezas de café por ahí -Sierra Nevada hace una excelente- la incorporación de nitrógeno lleva esta oferta de Sam Adams a otro nivel.
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