Un gato de aspecto extraño que merodea por los remotos bosques de la isla francesa de Córcega podría ser una nueva especie, según las noticias locales.
Estos felinos son conocidos por los lugareños como «zorros-gato», y los guardas de la fauna salvaje de Córcega creen que podría tratarse de una nueva especie no documentada, según la Agence France-Presse (AFP).
Estos zorros-gato se han ganado su nombre por su tamaño (ligeramente más grande que el de un gato doméstico medio) y por la decoración de su cola: la mayoría de ellos tienen entre dos y cuatro anillos en la cola que terminan en una punta negra. Los gatos miden unos 90 centímetros de largo desde la cabeza hasta la cola; tienen orejas anchas, bigotes cortos y dientes de perro, según la AFP.
Los investigadores de la Oficina Nacional de Caza y Vida Silvestre de Córcega llevan más de una década examinando a estos gatos. Ya en 2012, examinaron el pelaje que dejaban los zorros-gatos cuando frotaban sus cuerpos contra un palo que había sido recubierto con un aroma atractivo. Cuando los investigadores examinaron el ADN de ese pelaje, descubrieron que estos zorros-gato no estaban emparentados con ninguna especie conocida en el mundo, pero su ADN era similar al del gato del bosque africano (Felis silvestris lybica).
Cuatro años más tarde, capturaron el primer zorro-gato para examinarlo y desde entonces han capturado, examinado y liberado a 12 de los 16 individuos vistos en la isla. Los investigadores colocaron collares con GPS a algunos de esos zorros gato, para poder seguir las andanzas de los animales en la isla.
Los investigadores descubrieron que el principal depredador del felino es el águila real; tienen la hipótesis de que el animal podría haber sido traído a la remota isla por los agricultores en el 6500 a.C., según la AFP. Pero todavía hay mucho que se desconoce sobre el zorro-gato – y los investigadores esperan que el animal sea reconocido como una nueva especie y protegido en los próximos años.
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Publicado originalmente en Live Science.
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